Золотая лихорадка. Урал. 19 век. Книга 6 - Ник Тарасов

Золотая лихорадка. Урал. 19 век. Книга 6

Глава 1

Невьянск встретил нас так, как обычно встречают налогового инспектора, приехавшего с проверкой в бордель во время пожара — с угрюмой ненавистью и желанием, чтобы мы провалились сквозь землю. Прямо здесь, у главных ворот.

Завод Демидовых был огромным. Это был не мой компактный, но эффективный. Это был мастодонт. Динозавр, обросший ракушками бараков, кривых пристроек и вековой сажи.

Мы въехали во двор не на скромных тарантасах, как какие-нибудь заезжие купчишки. Нет, мы устроили премьеру.

«Ерофеич», наш бронированный первенец, вползал в ворота завода, как танк в средневековую деревню. Гусеницы с хрустом перемалывали вековую грязь, смешанную со шлаком, маховики вращались с гипнотической тяжестью, а труба плевалась в серое небо черными клубами дыма, словно заявляя: «Подвиньтесь, дедушки, будущее приехало, и оно пахнет углем».

Я стоял на площадке управления, держась за леер, рядом — Аня в своем дорожном, но чертовски элегантном костюме, Раевский, протирающий запотевшие очки, и мрачный, как туча, Архип. Фома был за рычагами, а Игнат пристроился сзади. «Команда спасателей», мать её. Только тонущим, судя по лицам, спасение было нужно так же, как собаке пятая нога.

У подножия главной домны нас ждали.

Человек пятьдесят. Элита. Мастера, подмастерья, старшие рабочих артелей. Они стояли молча, плотной стеной, скрестив руки на груди.

Когда наша махина с лязгом и шипением остановилась в десятке шагов от них, строй дрогнул.

— Господи Иисусе! — выдохнул кто-то в переднем ряду, и я увидел, как дюжий мужик мелко крестится. — Антихристов воз! Самобеглая печь!

Другие попятились.

Я спрыгнул на землю первым. Сапоги гулко ударили о брусчатку.

— Отставить молебен, православные! — гаркнул я, оглядывая их с веселой злостью. — Это не Антихрист. Это прогресс. И скоро вы такие же будете клепать в своих цехах, если язык общий найдем.

Вперед вышел Илья Кузьмич, который неделю назад у меня на прииске щупал сталь и цокал языком, изображая эксперта. Теперь он был на своей территории, и восхищения в его взгляде не осталось и в помине. Только холодное, снисходительное презрение к нагулявшему жирок щенку, который притащил в дом грязную железку.

Он был в кожаном фартуке, черном от времени и огня, с бородой, в которую въелась угольная пыль. Стоял, не шелохнувшись, даже когда пар из продувочного крана свистнул в опасной близости от него.

— Ну, здорово, коли не шутите, — пророкотал он, глядя не на меня, а на остывающего «Ерофеича». — Приехали, значит? На страшилище своем?

— Приехали, Илья Кузьмич, — я подошел ближе, стараясь держать лицо. — Привезли образец. Чтобы все видели, к чему стремиться будем.

— Стремиться… — протянул Кузьмич. — Железо тишину любит. Покой. А ваша повозка грохочет так, что у меня в домне шихта оседает. Не к добру это.

Толпа за его спиной одобрительно загудела. Кто-то хохотнул, кто-то снова перекрестился, уже спокойнее, видя, что страшилище безобидное.

— Железо любит силу и расчет, отец, — парировал я, снимая перчатки. — А тишина хороша на кладбище. Показывай хозяйство. Будем смотреть, как тут миллионы Демидова в трубу вылетают.

Кузьмич прищурился.

— Ну смотри, коли глаза есть. Только у нас тут не цирк с конями железными. У нас тут работа. Настоящая.

— Вот и отлично, — я обернулся к своим. — Архип, Александр — выгружаем лабораторию. Фома, проследи, чтобы к котлу никто с вилами не лез. А то знаю я этих доморощенных.

Илья Кузьмич хмыкнул, но дорогу уступил.

— Чуешь, Андрей Петрович? — тихо спросил Архип. — Духом пахнет. Тяжелым.

— Чую, Архип, — сквозь зубы ответил я. — Это запах саботажа.

Илья Кузьмич посмотрел на Архипа как на пустое место.

— Ну давай, учи, кузнечок. Покажи, как железо варить надо. А то мы-то тут сорок лет дурака валяли. Демидовы на нас миллионы нажили, а мы всё, оказывается, не так делали.

Толпа за его спиной одобрительно загудела. Кто-то снова хохотнул.

Я шагнул к Архипу и жестко сжал его локоть.

— Тихо, — шепнул я ему на ухо. — Не ведись. Они тебя на понт берут. Провоцируют, то бишь. Дашь в рыло — мы проиграли. Они только этого и ждут, чтобы сказать Павлу Николаевичу, мол, дикари приехали, драку учинили.

Архип выдохнул, разжимая кулаки. Взгляд у него был бешеный.

— Андрей Петрович, — просипел он. — Я ему эту бороду сейчас в горн засуну.

— Не сейчас, — отрезал я. — Потом. Когда мы их носом ткнем в их же дерьмо. Покажи делом. Слова потом сами найдутся.

Я повернулся к Кузьмичу.

— Хорошо встречаете, хлебосольно. Ладно, лирику в сторону.

Через час началась клоунада.

Мы привезли с собой простые рычажные весы. Грубые, но надежные, которые мы сварили у себя в цеху. Задача была простая: взвесить одну загрузочную тележку — «калошу», как их тут называли. Чтобы понять, сколько руды реально летит в жерло, а не то, что записано в амбарных книгах «на глазок».

Архип с двумя парнями установил платформу прямо на путях подачи.

— Сюда кати! — скомандовал он местным работягам, толкавшим тяжелую, окованную железом тачку.

Двое дюжих молодцов, с лицами, на которых не было и тени интеллекта, только угрюмая исполнительность, покатили тачку. Разогнали.

— Стоп! — крикнул Архип. — На платформу! Аккуратно!

Но «аккуратно» в их словарь, видимо, не входило.

Они даже не притормозили. Тачка, груженная пудами семью руды, влетела на деревянный настил весов, подскочила на стыке и с жутким грохотом опрокинулась прямо на механизм.

ХРЯСЬ!

Звук ломающегося металла и трескающегося дерева был отчетливым и болезненным, как перелом кости. Рычаг весов выгнуло буквой «зю», ось лопнула, платформа просела набок, похороненная под грудой бурой породы.

— Ты чё творишь, ирод⁈ — прошипел Архип, подлетая к рабочим. — Глаза на жопе⁈ Я ж кричал «стоп»!

— А чо? — один из парней, вытирая сопливый нос рукавом, тупо посмотрел на кузнеца. — Тяжелая ж она. Скользко. Не удержали.

— Не удержали⁈ Да вы её специально разогнали!

Я стоял в стороне, наблюдая за этой сценой и всячески сдерживая Игната, чтоб тот не дал в лоб местным вредителям.

Вокруг сразу собралась толпа. Илья Кузьмич вышел вперед, оглядел разгром, покачал головой. Лицо у него было серьезное, но в глазах плясали черти.

— Ох, беда,