Мастер из качалки 4 - Александр Гримм

Мастер из качалки — 4

Глава 1

Демоническая школа Мадокван — место, в котором даже неопрятный уголь способен стать сверкающим алмазом. Главная кузница воинов Небесного клана, огромный закрытый дворец, внутрь которого попасть могут только лишь те, кто решит отринуть прошлое и рискнуть всем в надежде стать когда-нибудь в будущем частью Небесного клана… Ну или бесславно сгинуть в его безжалостных стенах.

По-хорошему ученик из Мудан ни за что бы не стал приближаться к столь отвратному месту. Так как же так вышло, что я оказался там, где оказался?

Мой взгляд невольно прикипел к величественному сооружению на вершине алого, густо заросшего красными клёнами горного пика. С такого ракурса тёмная громада дворца Мадокван была похожа на массивный надгробный камень, возвышавшийся над кучей окровавленных трупов.

А ведь всё так хорошо начиналось! За проявленную в лабиринте Чегаль доблесть я удостоился чести стать старшим учеником и получил личную благодарность от Первого старейшины Гэ. Ради этого он лично прибыл в Небесный кряж! В мою честь даже был организован шикарный банкет прямо во дворце. Однако в конечном счёте всё это оказалось подлой ловушкой, чтобы задобрить меня и втянуть в очередную авантюру.

И вот я здесь, на территории врага, да ещё и в шкуре шпиона. Ну а цель моя между тем находится в том самом дворце на вершине горы, в школе под названием Мадокван. Теперь с подачи Первого старейшины мне предстояло стать тамошним учеником. И почему только выбор пал именно на меня?

— Ты юн, и твои техники совсем не похожи на те, что используют в Альянсе Мурим. Вот почему, — пронеслось у меня в голове, отчего я невольно покосился на преобразившийся с недавнего времени Рассекатель Небес. Теперь ножны и рукоять украшали ленты не бело-голубых цветов, как прежде, а красно-чёрных. Впрочем, смена имиджа коснулась не только моего верного меча, но и меня самого. С недавних пор плечи мои обрамлял халат совсем иного цвета, оттенка запёкшейся крови. Да и в целом видок у меня был тот ещё! Чего только стоило дорогущее ожерелье, будто специально выставленное на всеобщее обозрение поверх полуобнажённой груди, или драгоценные нефритовые браслеты на обеих руках. А уж про пальцы, увитые кольцами, я и вовсе молчу.

Представитель клана Хао, ответственный за мою нынешнюю маскировку, хотел ещё до кучи вставить мне золотые кольца в уши. Но на это предложение без наличия пиратского корабля под боком я уже не согласился. Причёску, само собой, тоже пришлось немного изменить. Теперь мои волосы были собраны в высокий хвост. Одним словом, выглядел я как какой-то узкоглазый любитель шоколадных дел…

— Это ещё что! Тебя хотя бы насильно не раздевали, — с унынием прозвучал голос Рассекателя в моей голове. — Чёрный и красный мне совсем не к лицу…

Точно! Старику ведь тоже досталось! Помнится, он едва ли не ревел, когда член клана Хао срывал с него те бело-голубые ленты и на их место повязывал чёрно-красные.

Хотя, если говорить начистоту, смена имиджа — не самая большая наша проблема.

— Ты тоже это чувствуешь? — словно бы прочитав мои мысли, поинтересовался учитель.

— Конечно, чувствую! — вслух ответил я. — Мы же два дня нормально не ели!

— Пи!!! — поддержал меня выскочивший из придорожных кустов серый комок шерсти.

Верно! Крыс стал моим единственным спутником на этом задании, если, конечно, не брать в расчёт один не в меру ворчливый клинок…

— Вот ведь наградили Небеса ученичком! Да за нами ведь следят!

Ну следят и следят, эка невидаль! Тем более что мы вроде как на чужой территории, да ещё и находимся здесь в самый разгар паломничества к стенам школы Мадокван. Сегодня обычно пустующий тракт, ведущий к основанию Кровавой горы, буквально пестрел от вида разношёрстного сброда, решившего попытать счастье в предстоящем испытании. Здесь собрались отбросы со всего Мурима: убийцы, попавшиеся на горячем; бывшие разбойники, бежавшие от гнева Императорского двора; изгнанные ученики, нарушившие обеты своих кланов и сект; обычные авантюристы, ищущие острых ощущений, и ещё целая прорва всякого рода неудачников, не сумевших найти своё место в этом мире.

Со стороны казалось, что Небесный клан лишь зря тратит на них своё время, однако в действительности это было не совсем так. Методы демонической школы Мадокван позволяли даже из таких отбросов создавать настоящих монстров.

Одним словом, народу здесь было предостаточно. Поэтому совсем неудивительно, что на меня кое-кто посматривал, особенно если учесть мой вызывающий внешний вид.

А между тем Кровавая гора становилась всё ближе. Я уже вполне мог рассмотреть встречающую нас делегацию, полностью состоящую из людей в чёрно-красных одеждах. Никаких сомнений быть не могло, это были представители демонической школы Мадокван. И прибыли они сюда явно не просто так, а чтобы отделить зёрна от плевел, достойных от недостойных. Оставалось лишь понять, как они будут нас оценивать?

Я сразу же припомнил всё, что знал о Небесном клане. В основном это были всякого рода байки, если, конечно, не считать вводных данных от шпионов клана Хао. Однако все рассказы о Небесном клане, из чьих бы уст они ни звучали, сходились в одном: слуги Небесного демона славились своей жестокостью и буйным нравом. А ещё все они больше прочих достоинств уважали силу.

Зная об этом, я почти был уверен, что впереди нас с крысом ждёт старая добрая драка. Смущало лишь одно: странные помосты, накрытые лёгкой непрозрачной тканью. Причём смущали не столько они сами, сколько исходящий от них будоражащий запах.

Окружающий меня сброд, что до этого вёл себя тихо и настороженно, вдруг загалдел. Отовсюду стали доноситься громкие перешёптывания. Похоже, не меня одного заинтересовал доносящийся из-под ткани аромат.

А тем временем мы уже почти вплотную приблизились к встречающей нас группе, состоящей из четырёх мужчин и одной девушки. При этом все они были облачены в одинаковые халаты красно-чёрных цветов. Различались лишь их алые, словно свежепролитая кровь, пояса. Если на поясе единственной девушки виднелась одна чёрная полоса, то на поясах её товарищей таких полос было уже две.

«Старшая ученица и три младших практика» — оценил я их внешний вид. Благо кое-какая информация касательно их внутренней кухни у меня уже была, спасибо шпионам из клана Хао.

— От лица Небесного клана приветствую вас, страждущие силы! — вышел вперёд один из практиков. —