Сквозь испытания огнём - Дэвид Вебер

Дэвид ВЕБЕР

СКВОЗЬ ИСПЫТАНИЯ ОГНЕМ

Введение в историю Сейфхолда

В 2091 году субсветовой колониальный корабль «Галилео» основал первую внесолнечную колонию в системе Альфа Центавра.

В 2123 году доктор Саманта Эйденоир и ее команда разработали первый практический гипердвигатель.

В 2350 году система Мэйлэчей с населением 436 000 человек стала пятнадцатой системой с правом решающего голоса в Земной Федерации.

В 2367 году исследовательский корабль «Эйденоир» обнаружил первые свидетельства существования высокоразвитого нечеловеческого вида. Окрещенные алфанцами, они достигли трехзвездной цивилизации, их технология была существенно ниже нынешнего уровня человечества… и они были уничтожены в масштабной межзвездной войне. Мнение большинства научного сообщества состояло в том, что алфанцы, которые явно были воинственным видом, уничтожили сами себя. Однако меньшинство, возглавляемое антропологом Энтоном Сугаварой, утверждало, что свидетельства указывают на то, что цивилизация Алфан была уничтожена внешней силой.

Пресса, которая окрестила его предполагаемых межзвездных хищников как Гбаба, пригвоздила Сугавару к позорному столбу за его паранойю. Никто в правительстве не воспринял эту нелепую идею всерьез… но Федерация начала расширять свой военно-космический флот, который до этого был немногим больше, чем полицейскими и спасательными силами, и строить настоящие военные корабли. Конечно, никто на самом деле не верил в инопланетную угрозу геноцида. Все в правительстве очень четко это понимали! Тем не менее, нужно было принять некоторые меры предосторожности, даже если это было исключительно для того, чтобы успокоить страх тех, кто мог быть напуган абсурдными теориями Сугавары.

Все в правительстве тоже очень четко понимали это.

В 2370 году Энтон Сугавара был очень тихо назначен первым министром военно-космического флота на уровне кабинета министров, и расширение флота было еще более тихим, но чрезвычайно ускоренным.

В 2378 году в системе Крестуэлл тяжелый крейсер КФЗФ «Суифтшуэр» обнаружил, что Сугавара был прав.

«Суифтшуэр» был уничтожен со всем экипажем. Аванпост в Крестуэлле был уничтожен. В течение семи месяцев все до единого люди в трех из четырнадцати основных внесолнечных звездных систем Федерации были мертвы.

Флот Сугавары упорно сопротивлялся, остановил вторжение и — в течение следующих двух лет — отвоевал потерянные звездные системы и загнал Гбаба обратно в их собственное пространство. Пока в 2381 году, в так называемой системе Звездопада, первый флот адмирала Эллен Томас, главная боевая сила ФЗФ, не обнаружил, что все, что человечество до сих пор видело, — это легкие пограничные силы Гбаба. Теперь мобилизовался настоящий флот Гбаба, и результатом стала резня.

Оборванные выжившие из первого флота донесли предупреждение домой… и прибыли на крыльях Апокалипсиса.

Федерация начала потихоньку укреплять свои звездные системы одновременно с созданием своего нового флота. С момента гибели «Суифтшуэр» этот процесс шел с бешеной скоростью, и любая звездная система превращалась в устрашающую крепость. Но никакое укрепление не могло противостоять силам, которые Гбаба были готовы использовать, потерям, которые они были готовы принять.

В 2406 году была захвачена последняя крупная внесолнечная звездная система Федерации.

В 2411 году все анклавы человеческого населения за пределами пояса астероидов Солнечной системы были отведены в «Последний редут» внутри орбиты Марса.

В 2421 году последний уцелевший флот Федерации предпринял отчаянную попытку прорвать блокаду Гбаба. За ним охотились. Его подразделения были уничтожены до последнего корабля.

В 2430 году Гбаба взломал Последний редут, и вся человеческая жизнь в Солнечной системе прекратила свое существование.

В 3249 году молодая женщина по имени Нимуэ Элбан проснулась в пещере на планете под названием Сейфхолд… и обнаружила, что она мертва уже 828 лет.

Лейтенант-коммандер Элбан не помнила, как она попала в эту пещеру, но коммодор Пей Ко-янг, ее наставник и командир, оставил запись с объяснением. Флот, погибший в 2421 году, на самом деле преуспел в своей истинной миссии, которая заключалась в прикрытии операции «Ковчег», последней отчаянной попытки Федерации основать скрытую колонию среди далеких звезд, где человечество могло бы выжить. Коммодор Пей командовал плотным эскортом кораблей колонии, когда остальная часть флота намеренно стянула на себя преследование Гбаба и сражалась до последнего мужчины и женщины, чтобы скрыть существование флота колонии.

Нимуэ Элбан вызвалась служить на флагмане этого жертвенного флота, отказавшись от возможности сопровождать своего командира и его любимую жену Пей Шан-вей, ученую, которой было поручено возглавить терраформирование обнаруженной флотом операции «Ковчег» планеты в колонию, которая стала Сейфхолдом. И она сделала это, потому что они и ядро их коллег из командного состава операции «Ковчег» пришли к выводу, что Эрик Лэнгхорн, старший администратор операции «Ковчег», намеревался нарушить план миссии операции «Ковчег».

Этот план миссии требовал, чтобы колония отказалась от передовых технологий на триста лет, достаточно долго — согласно всем прогнозам Федерации, основанным на сорока годах боевых действий и анализе оперативных схем Гбаба — для того, чтобы Гбаба завершили любые разведывательные зачистки региона, в котором могла находиться колония. Командный состав должен был сохранять знания и технологии человечества в небольших, тщательно замаскированных анклавах. Они и их ближайшие потомки должны были быть хранителями этих знаний до тех пор, пока не минует угроза обнаружения, а затем они должны были вернуть эту технологию — и, прежде всего, предупреждение о существовании Гбаба — потомкам колонистов.

Но, как и опасались Ко-янг и Шан-вей, Лэнгхорн, травмированный жестоким уничтожением всего своего вида, одержимый осознанием того, что восемь миллионов колонистов в криоанабиозе на