Невидимка. Охота за Тенью - Илья Гринго Страница 16

Она кивнула на мое пустое предплечье. Я крепче сжал кулак: это она еще кристалл не видела! Но она не стала спрашивать, так же как развивать тему. Ее интересовало другое:

— Зачем пришел? Зачем вписался?

Я промолчал. Она понизила голос:

— Такие, как ты, не вмешиваются. У вас своя жизнь, свои законы. Мы для вас — расходный материал.

— Я не такой, — сказал я.

— А какой?

Я только пожал плечами. В Эребе я был никем. Здесь — “знатный”. Наверное. Но чувствовал себя таким же чужим.

К ее ногам пришел кот. Она поджала губы и посадила его себе на колени. Тот замурчал. Его шерсть отдавалась бликами костра. Наемники чуть поодаль сновали туда-сюда, разгребали завалы, таскали раненых, но Алису не трогали: несмотря на статус главной, она была одной из них, со своей раной.

— Чего уставился? — спросила она, не поднимая глаз.

— Думаю, как тебе удается командовать?

Она усмехнулась:

— Ну конечно, у нас же нет прав. И магической крови нет. Но голод есть у всех. А я умею готовить так, что даже знатные платят за мою стряпню. — Она кивнула на перевернутый котел. — Берг нашел меня в таверне. Я работала на кухне, он заходил после рейдов. Сначала просто ел. Потом заметил, что я считаю деньги быстрее его. Потом — что я знаю, кому и когда платить, чтобы нас не тронули. — Она помолчала, глядя на огонь. — У меня нет диска, но я умею считать. И договариваться. Этому не учат в академиях. Этому учит жизнь, когда ты одна и у тебя нет выбора.

Я кивнул. Она была своя. Из Эреба. Она выжила бы даже там. И я спросил:

— Кто здесь главный? Ты или Берг?

Алиса усмехнулась, не поднимая глаз.

— Никто. Оба. Мы держимся вместе, потому что так выживаем. Но если ты про того, кто командует в бою и договаривается с заказчиками… — Она замолчала. — Его сейчас нет.

— И кто он?

— Варг. Был рабом в рубиновых шахтах. Сбежал, когда его жену продали какой-то знати. Собрал отряд из таких же. Теперь нас нанимают кланы. Охрана, разведка, иногда — грязная работа.

— Звучит как…

— Как правда. Он не святой. Закрывает глаза на то, что другие творят. Но сам… сам он детей не продает. И своих не бросает.

Она помолчала. Я начал неуверенно:

— Вы с ним…

Алиса подняла глаза. В них застыла усталость и что-то еще. Усталость.

— Было. Давно. Он обещал вытащить меня из таверны, дать крышу над головой, защиту. И дал. А потом… — Она усмехнулась. — Потом понял, что не может дать то, что мне нужно. Свободу. Право выбирать. Он сам раб своей войны.

— Ты поэтому с Бергом?

— Берг не обещает. Он просто рядом. Это дороже.

Она встала и отдала мне кота.

— Варг вернется. Спросит, кто ты. Я скажу, что ты помог. Остальное — его решение.

Я поднялся следом:

— Мне нужно уйти. Держитесь. Если нужна будет помощь…

Она отмахнулась:

— Если уходишь, то лучше не появляйся. Незачем слухи разносить. Я и так благодарна тебе за помощь. Не знаю, что ты сделал с их первой атакой, но благодаря этому мы смогли выстоять.

Я кивнул:

— Рад знакомству. И привет Бергу. Пусть выздоравливает.

Она только слегка кивнула. Я ушел и, кажется, впервые знал, куда мне надо: тень внутри оживала и вела наружу. Что, если укрепив ее и научившись справляться с Тьмой, я найду свой наруч и солнечный диск? И хоть что-нибудь пойму о себе и об этом мире.

Глава 7

Тень вела меня сама. Ночь окрепла, лагерь наемников остался позади. Но имперцы — нет. Я чувствовал их присутствие. Они были поблизости.

Тьма высосала тень. Как — непонятно. Возвращаться туда не хотелось. В Эребе я довольствовался первым слоем. Здесь что-то затянуло глубже, и это пугало.

Я брел по ночному лесу в максимально отстраненных мыслях — о том, что только что произошло. И даже позволил себе расслабиться не прислушиваться к каждому шороху. Притом, что иногда слышались голоса имперцев, иногда — наемников, но теперь ни те, ни другие мне не мешали. Я был сам по себе.

И пытался структурировать внутренний сумбур.

Итак, я в Империи Вердан, что бы это ни значило. Я попал под купол, но сумел перейти через пропасть и оказаться на другом берегу — без ограничений. Тут темный хвойный лес, лагерь наемников, где-то есть базы восставших и посты имперцев. Имперцы упрямо утверждают, что рабства нет и поэтому забирают пойманных рабов — чтобы не высовывались. Не доверяют кланам?

Кланы, выходит, тоже есть. Но наверное не здесь. Скорее всего, на другой стороне бездны. Там светло и, на первый взгляд, радужно. Но Скорпионы из моего мира все-таки как-то проникли. Чудесно.

В мою руку вживлен какой-то кристалл, кто-то украл мой наруч с супер редким солнечным диском, я не очень успешный студент некой академии. Поэтому меня оградили куполом — чтобы не ходил по тусовкам, а занимался делами. Наверное. Какими именно делами — неизвестно, главное готовиться к выпускному. Что это и как проходит — знать не хочется. Но, вероятно, надо. Исследовать другой берег мне по душе куда больше, чем выяснять все эти подростковые заморочки. Я уже давно не наивный юнец, а на этом берегу есть что-то знакомое, из дома…

Ну и о доме: меня отправила сюда Лиса — с неким заданием, которое я не знаю. Но решил, что первая ступень — это найти свой наруч и свой диск. Потому что без него я считаюсь неполноценным аристократом. Хорошо, что есть Тень.

Сейчас она снова окрепла, но я не спешил пользоваться силой: после встречи с Тьмой осторожность не помешает. Но стоило признать, что польза была и от моего внедренного кристалла: он указал мне, где свет, и вытащил из лап Тьмы.

Я углублялся в лес, и тень становилась все крепче. Неважно, куда я приду, но если к противному рассвету у меня будет полный запас теневой силы, все не зря. Важно напитаться.

Первый укол в левой руке я ощутил, когда проходил мимо невзрачного озерца. Задержался. Умылся на всякий случай — хорошо! Все-таки ночь — мое время, прости, солнечный Вердан. Пульсации вроде перестали, но возле протоптанной тропинки я насторожился, и второй укол не задержался с ответом. Тень притаилась.

Интересно. Свет пытался забрать свои права?

Характер его силы я так и не