Звезда погибели - Екатерина Ильинская Страница 23

— Спасибо, ты меня просто спасла, — горячая благодарность в голосе одногруппницы смутила Нейну, и она отвела взгляд. — Что с Тейлором? Он ранен?

Вопросы были крайне странными и смущали ещё больше, чем взгляд и попытки заглянуть в лицо. Ситуация с Эддерли была непонятна. Он удивился, что все знают о демонической метке. Мог ли он скрывать это и от сестры? И что значили слова Стины? Шелли почти погибла при изгнании демона? Не так уж часто Высшие проникали в империю, чтобы в одной семье двое пострадали от разных обитателей Бездны. Вдруг можно обойтись без тёмного ритуала, если Высший уже здесь.

— Метку пока не сняли, — неуверенно проговорила Нейна, а Шелли отпрянула. — Как он получил её? Ты видела изгнание демона?

Шелли не просто отпустила руки собеседницы, она их отбросила, словно что-то гадкое. И попятилась назад, ступив под свет ламп столовой. На лице её отразилось разочарование и боль.

— Ничего не было! Это ложь!

Развернувшись, она убежала внутрь. С другой стороны зала ей помахала рыжая зараза Сталдер. Ну, да. Как можно было забыть, какие у Шелли подружки. Прав был здравый смысл, когда подсказывал не вмешиваться, пусть бы сама разбиралась с мэтром. Горечь и боль от крушения надежд окончательно отбили аппетит, но стоять у входа в столовую было глупо, и Нейна прошла внутрь, взяла поднос и встала в очередь с другими адептами.

Неужели она правда думала, что подружится с Шелли? Будет сидеть с ней на занятиях, обсуждать всякие глупости, сплетничать про Сталдер и парней. Разговаривать о Тейлоре. Почему она думала, что Шелли будет к ней расположена так же, как брат? Да и был ли он на самом деле добр или преследовал свои неизвестные цели? Он лучший адепт академии, да с блокировкой части сил, но это не объясняет его помощь «нелепой первокурснице, не прошедшей процедуру контроля».

Очередь двигалась медленно, но, в конце концов, дошла и до Нейны. Серая каша совершенно не привлекала, и выбор был сделан в пользу компота и булочки, которую, впрочем, постигла незавидная участь быть разломанной на кусочки. Вспомнился Джеймс, который крошил печенье. Казалось, это было не день назад, а целую вечность. Память, успокоенная чарами, не позволила свалиться в яму переживаний — лишь кольнуло в виске, заставив поморщиться. А впереди был ещё один дрянной день.

Что она тут делает? Зачем все эти сложности, мешающие сосредоточиться на цели? Нет, ей точно не нужны друзья! Прикинуться незаметной и безобидной, вызвать демона и убраться отсюда — вот её план. Надо стараться и не привлекать внимания. Поэтому, посмотрев в расписание, Нейна отправилась на первую лекцию.

Астрология, магическая юриспруденция, общее законоведение, география, философия магии, физика воздействия, травоведение и свойства компонентов, элементарная магия, физподготовка и другие предметы захватили всё учебное и свободное время адептов-первокурсников. На потолке жилых комнат прочно поселились проекции карт звёздного неба, на столах внушительные тома по принципам и основам мироустройства, фолианты по истории магии, задачники по теории воздействия и свойствам энергетических потоков. В ещё недавно пустой библиотеке не смолкал гул голосов, а на полигонах и в тренировочных залах стоны и крики. Да и сами преподаватели с трудом поспевали за темпом обучения.

Особенно люто возненавидела Нейна физическую подготовку, которую вёл мэтр Кросс. Ранние пробуждения никогда не были её сильной стороной, а тут приходилось тащиться на улицу и давать над собой издеваться. Не то, чтобы ей плохо давались навыки прямого немагического боя, бег, растяжка или силовые тренировки, нет. Скорее она в них просто не блистала, показывая стабильные средние результаты, но и не давая поводов для насмешек. На медитации самым сложным было не заснуть, а на отработке рисунка движений для заклинаний не умереть от скуки. Иногда взгляд преподавателя задерживался на Нейне дольше необходимого, но в основном его внимание было приковано к Шелли, которую это явно смущало. И которая мэтра избегала. Судя по всему, вполне успешно даже без помощи Тейлора, который попросту пропал. За три недели Нейна его ни разу так и не увидела, и это беспокоило. Хотя случись с ним что, Шелли точно не осталась бы равнодушной: как не сложны были их отношения, брата она любила.

С преподавателем по травоведению и свойствам компонентов удалось договориться полюбовно: знаний Нейны хватило бы для сдачи экзамена на третьем курсе и, возможно, на четвёртом, оставалось только написать пару-тройку обязательных рефератов и пройти практику в лазарете, сортируя травы. Но мэтресса Бринэн пока не назначила конкретных дат. Оставалось только ждать, предвкушая, какой это будет кошмар — общаться с пациентами. Март сочувственно поскуливал, пытаясь ободрить хозяйку, но помогало плохо.

Неожиданно интересными оказались задачи на определение силы воздействия заклинаний на физический мир с учетом возможных побочных эффектов при переплетении потоков. Тут Нейна внезапно оказалась одной из лучших. И это чудесным образом сгладило её отношения с одногруппниками. Нет, она ни с кем не подружилась, да и не собиралась, но давала списать домашку, когда её об этом просили.

Но истинным отдыхом оказались факультативные занятия по экзорцизмам. В маленькой аудитории можно было скрыться от холодной злобы рыжей Сталдер, от укоризненно-обиженных фраз Шелли, от подхалимства или подколок других однокурсников, в зависимости от того, хотели они списать или нет. Тут были только свечи, тихий голос госпожи Софи и столь необходимое знание.

— Демон не может вселиться в человека, если душа не повреждена страданием. Сильные переживания пробивают естественную защиту, срывают покровы благословения Всегоспода, дают доступ к сокровенным мыслям. И тёмная сущность прячется в боли и отчаянии, нашёптывает, руководит человеком. Высшие демоны могут приходить в мир и в своём физическом обличии, порабощать не только сердца, но и тела. И доступа им нет только в церковь Всегоспода нашего, — Нейна записывала и вспоминала подробности разговора с Тейлором. В кого вселился демон? Кто из Эддерли-Эриданов проявил непростительную слабость? И куда делся потом Высший?

— Госпожа Софи, а можно вызвать демона... случайно, — звучало бесконечно глупо, но при монахине Нейна не боялась показать своё невежество или задать странный вопрос: подход к учёбе у церковников и магов отличался кардинально.

Поэтому Нейна рискнула спросить, хотя каждый житель империи знал, что демонов призывают маги через особые ритуалы и никак иначе границу с нижними мирами не пересечь. Разве что через спонтанные порталы в Красной пустыне кто-то мог проникнуть незамеченным. Но на то