В двух шагах до контакта - Тёмные Окна

Тёмные Окна

В двух шагах до контакта

Рассказ 1

Меня зовут сэр Альберт Лонгсворд, я сын достойного барона Септима Лонгсворда и опоясанный рыцарь. Я силен, умел и красив, хотя последнее, скорее, заслуга моей матери, баронессы Амалии. Наш замок стоит в живописном местечке на скале, возвышаясь над окрестными землями, выступая видимым гарантом спокойствия законопослушности.

Как приятно вспоминать о доме, зеленых полях и тенистых лесах, в которых знаком каждый куст, о веселой речке, бегущей через всю долину, рыба из которой вполне могла бы украсить стол короля (если бы она туда попадала). Дом, милый дом, как же далеко я сейчас.

Все началось, когда наш придворный маг Рубеус обнаружил в своем багаже ту древнюю книгу с картой, якобы показывающей расположение пещеры, в которой хранится артефакт эпохи прежних правителей нашего континента — эльфов. Как он выглядит, в книге описано не было, но определенно это должно быть что-то изящное и полезное, если, конечно, верить во все эти дифирамбы и расшаркивания вокруг нее в книге. Хотя эльфийские драгоценности вообще очень красивы, отец показывал мне, тогда еще несмышленышу, подобные вещи на благородных дамах на королевском балу в столице. Хотя тогда меня больше интересовало, удастся ли мне попробовать того восхитительного торта и не опозорить отца какой-нибудь глупой выходкой. Сейчас смешно вспоминать эти чопорные мордашки детей, старающихся во всем походить на взрослых. Это сейчас я пониманию, как это забавно выглядело.

Но я отвлекся. В данный момент идет то ли 25, то ли 27 день моего путешествия за этим артефактом. Покинув отчий дом, я отправился на поиски. Как и положено странствующему рыцарю, по пути я совершал подвиги и терпел лишения, но все они были крайне мелкими и недостойны упоминания в сей летописи. Все, как обычно, плохие дороги, с тех пор, как покинул свое баронство, их отсутствие (после границы обжитых земель), скука и отсутствие нормальных собеседников и попутчиков. Не считать же за такового крестьянина, везущего в отдаленный хутор товары с ярмарки в последнем посещенном городе. Хорошо хоть, погода способствовала моим устремлениям, теплые ночи вполне позволяли ночевать прямо в поле под открытым небом, лишь бросив попону на землю и пристроив голову на седло. Самым ярким эпизодом последних дней была стычка с небольшой волчьей стаей, которую я успешно расстрелял из арбалета. Наибольшую проблему составляли завалы и буреломы, через которые было крайне сложно перебраться и провести коня.

Оп, опять отвлекся. Так вот, сегодня преодолев очередной перевал, я, наконец, увидел цель моего путешествия — голую скалу в форме головы дракона. Хотя мне этот булыжник больше напоминал ящерицу-зеленопузку, греющуюся на камнях мостовой на дороге к замку. Но с автором манускрипта мне спорить ни к чему, да и бессмысленно это – доказывать свою точку зрения магу, помершему в незапамятные времена, когда еще эти земли принадлежали остроухим. Магам и без того сложно что-то доказать, уж в этом я точно убедился на уроках риторики с Рубеусом. О, скольких мук мне стоило, сколько аргументов и приемов красноречия я перевел на этого толстяка в бессмысленных попытках доказать, что «дождь падает с облаков на землю, а не наоборот». Это теперь, взрослым, я понимаю всю тонкость педагогического воздействия хитрого толстяка. Но именно ему я благодарен за способность владеть словом, громкость командного голоса и широкий кругозор в знаниях. Этот дневник я веду именно для него. Очередной раз толстяк меня провел: «Ах, благородный Альберт, мой почтенный возраст препятствует моему желанию отправиться в путь с Вами. А посему ничтожнейше прошу поделиться всеми наблюдениями о дороге, которой Вам удостоится чести пройти. А дабы память человеческая не потеряла мельчайших подробностей происходящего, пишите дневник, подобно героям баллад и жизнеописаний, достойнейших из достойнейших рыцарей, дабы история сохранила их в целости». Опешив от такого обращения от сварливого в последнее время мага (видимо, самогон не гонится или еще чего не ладилось в лаборатории), я ответил «Разумеется» быстрее, чем понял свою ошибку. Теперь расплачиваюсь, «ибо слово данное нужно держать аки щит свой», занимаясь нудным и скучным занятием.

Писать было совершенно не о чем, где все эти геройские подвиги? В последней таверне меня попытались обсчитать, а волки были мелкими и какими-то ободранными. Вот и все события за последнее время. Где чудовища, чтобы их повергать в прах могучими ударами, или принцессы, требующие немедленного спасения от разбойников? Только пыль, слепни да редкий дождик.

Но ничего, завтра все изменится, до ночи я точно доберусь до скалы и займусь поисками. Ну, не может такой артефакт просто лежать на полке. Обязательно будут лабиринты, полные смертельных ловушек и сражений с охранниками.

Да что же мне не везет-то так! Просто пещера, обычная дырка в камне, как в погребах в деревне, полтора десятка ступеней (ни одной с ловушкой или хоть качающейся), зал десять на пятнадцать шагов, невысокий постамент и статуэтка на нем. Все. Статуэтка красивая, правда, изображает изящно связанную девушку на коленях с заброшенными на голову руками. Из одежды одни веревки на приятном на вид теле. Все выполнено с потрясающей детализацией, каждый локон, каждый виток веревки можно рассмотреть. Теплая наощупь. Где великое колдовство? Удар грома при прикосновении к Святыне? Где толпы охранников и/или зомби, пытающихся убить нечестивца? Отец полосу препятствий на праздниках и то хитрее конструировал. Пришел, забрал, ушел...

Глава 1

— Эй, рыцарь-летописец, пойдем ужинать, отец с работы пришел — раздался из-за двери голос мамы, — если опоздаешь, на добавку десерта не рассчитывай. Ну вот, последние крохи вдохновения развеялись, хотя и без того был мизер. Ну, хоть перекушу вкусно. Мама всегда готовит вкусные десерты, особенно когда у нее хорошее настроение, как этим утром. Закрыв файл, я выскользнул из-за стола.

По-быстрому помыв руки и пригладив волосы, я устроился на своем месте за столом. Отец и сестра уже сидели, предвкушающе ловя запах мяса с кухни.

— Как дела на работе, пап? — поинтересовался я после того, как с вкусняшками было покончено и все сыто откинулись на спинки стульев.

— Да как обычно, минимум текучки, все работает, как часы, даже скучно в чем-то. У тебя как? Не устал еще бездельничать?

— Не, у меня пока фаза наслаждения заслуженным отдыхом, — действительно, каникулы начались всего неделю назад, и предстоящий отдых радовал душу. Экзаменационная неделя