Контракт на новую жизнь - Людмила Вовченко Страница 20

— Госпожа… Это странно говорить, но… когда вы плетёте магию, у меня появляется голос в голове. Он поёт. Старую песню. Я слышал её только у матери. Она умерла во время одной из волн зачистки…

Ольга положила руку ему на плечо.

— Значит, она была хранителем. А ты — носишь в себе её искру. И, возможно, гораздо больше.

Он заплакал. Просто, беззвучно.

Она поняла — этот дом уже стал для кого-то не просто пристанищем, а местом силы. Надеждой.

* * *

Позже вечером, сидя на террасе, Ольга любовалась звёздами. Где-то в саду играли дети — бывшие слуги, теперь свободные, пока ещё не понимающие этого до конца. Где-то царапались куророги. Где-то хранили пепел старые тайны.

Крэйвэн подошёл молча, сел рядом.

— Через день — эмиссар. А ты уже привязала к себе всех.

— Я не привязала, — прошептала она. — Я просто не хочу, чтобы кто-то чувствовал, как это — когда за тобой никто не придёт.

Он смотрел на неё. Долго. Потом сказал:

— Ты странная. Страшная. Красивая. Мягкая. Ты полыхаешь, и я хочу гореть.

Она рассмеялась, и в этом смехе был ветер, и небо, и огонь новой жизни.

✦ Глава 33. Посланник в серебряной броне ✦

Утро на планете началось слишком уж спокойно — и это тревожило.

С неба, как из отточенной раны, медленно спускался корабль эмиссара. Его корпус был выполнен из светящегося металла, по краям которого бежали живые руны, шепчущие на древнем языке. Он был не похож на обычные челноки — этот напоминал драгоценный клинок, опущенный рукоятью вниз. Он не гремел, не жужжал, не ревел. Он шёл, как будто у него был разум.

Ольга, стоя на центральной дорожке у ворот поместья, поправила пояс на длинной фиолетовой тунике, и привычным жестом убрала прядь волос за ухо. За спиной — её дом. В саду, в окне верхнего этажа, замерли слуги. Даже куророги сегодня не гоготали, а только вяло перешагивали с лапы на лапу.

Кел-Ранн стоял рядом, настороженный, с аккуратно уложенными волосами, будто тоже готовился к важной встрече. Он всё чаще шутил, всё мягче смотрел — особенно когда считал, что Ольга этого не замечает.

— Он, кстати, не один, — заметил он. — Вижу ещё двух. Один с крыльями… Похоже, у кого-то будет праздник.

Ольга фыркнула, как всегда, сдерживая улыбку.

— Ну хоть не с рогами и проклятием на лбу, уже прогресс.

Челнок завис над землёй, и медленно распахнулся — словно лепесток необычной механической орхидеи. Первым вышел мужчина. Высокий. Очень высокий. Метра два с лишним. В сверкающей броне, которая на солнце выглядела, как живой металл. Из-за спины расходились серебристые крылья, вытянутые, но не перьевые — а скорее, как из тончайших клинков.

— Вижу, встреча прошла успешно, — пробормотала Ольга, оглядывая его. — Я же просила: «меньше драматизма».

Мужчина шагнул ближе. Его лицо было почти неправдоподобно красивым — словно кто-то вырезал его из живого света и добавил каплю тьмы в зрачки. Голос был низким, слегка хриплым, и будто касался не ушей, а самой груди.

— Владычица новой земли, я прибыл по поручению Конкордии Внутренних Миров. Я — Серрин’Астар, эмиссар третьего круга. И мой долг — оценить ваш Дом.

Ольга скрестила руки.

— Оценить — как эксперт? Или как потенциальный завистник?

— Как тот, кто видит, что вы сделали за месяц… и не верит своим глазам.

Он смотрел на дом, на ухоженные дорожки, цветущие деревья, на свободных слуг, которые больше не носили ошейников. За спиной мужчины из корабля вышли двое: одна — женщина с волосами из светящихся нитей, другая — юноша с тату руны на лбу. Они были тише, но их взгляды — изучающие, почти жадные.

— У вас в доме свободные слуги, — сказал юноша. — Это нарушение…

— Это традиция, а не закон, — перебила его Ольга. — Законы я знаю. Пункт 23, параграф 7: «вновь назначенному владельцу территории разрешено внедрение локальных реформ, не нарушающих основных принципов территориальной магии и не угрожающих внутреннему порядку». Или вы не читали обновлённый свод?

Он открыл рот, потом закрыл. Женщина рядом кивнула с уважением.

— Нам… будет сложно докопаться, — прошептала она.

— Придётся попытаться, — проворчал Серрин’Астар, но в его глазах мелькнула улыбка. Он взглянул на Ольгу:

— Ты не просто с этой планеты.

Она не ответила. Только слегка улыбнулась.

— А ты не просто проверяющий.

— Мы оба слишком много знаем. Мне это нравится.

— Ты не первый, кто мне это говорит. Только обычно после этого начинается какой-то апокалипсис.

Они оба рассмеялись.

* * *

Позже, в доме, Кел-Ранн заваривал ароматный чай, перемешивая листья с красными искрами. Ольга сидела, вытянув ноги, и смотрела, как Серрин’Астар общается с её слугами — как с личностями. Он, кажется, правда хотел понять, как она это сделала.

— Ну и что скажешь? — спросила она, не поворачивая головы.

Кел-Ранн склонил голову.

— Он может быть союзником. Или врагом. В зависимости от того, куда поведёт тебя сердце.

— Сердце, — повторила она. — Это же тот орган, которым мне все твердят не думать.

— И всё же ты им живёшь, — сказал он, подавая ей чашку.

✦ Глава 34. Призрачная тропа ✦

Ольга стояла на краю великого лавандового ущелья, где в воздухе вились серебристые пыльцы, а огромные лепестки трепетали от ветра, будто живые. Цветы здесь были размером с лодку, и среди них мелькали неопознанные насекомые — с тонкими, сияющими крыльями и телами, похожими на полупрозрачные изумруды.

Пахло медом и озоном. И тревогой.

Перед ней был арочный портал, созданный из живого камня, будто бы сплетённого из хищных лоз, что спали… пока. Внутри арки — мерцание, словно вход в туманное пространство. Призрачная тропа.

— Эта тропа создана древней расой Ван’Кэриан, — тихо произнёс Серрин’Астар, подходя сзади. — Она укажет, кто ты на самом деле. Не по титулу. Не по контракту. А по сердцу.

— У вас, у галактических бюрократов, романтика случается часто? — отозвалась Ольга, не оборачиваясь.

— Редко. Но ты — исключение.

Он стоял близко, и крылья за его спиной слегка шевелились, издавая шорох, как металл по бархату.

— Если ты не пройдёшь тропу — я не смогу ничего сделать. Даже если