Эрл Гарднер - Двойная страховка Страница 27

Сама Элси не звонила мне, очевидно, по той же причине.

Глава 15

Элси пришла около половины шестого. Прежде чем затворить за собой дверь, она внимательно оглядела коридор.

– Боже, что здесь творится! – вздохнула Элси, бросив шляпу и сумочку на стол.

– Расскажи лучше, что творится в конторе, – посоветовал я.

– Там всего хватает… Дональд! Я скорее отрубила бы себе правую руку, чем позволила увидеть свою квартиру в таком виде.

– Ладно тебе – с квартирой все в порядке. Что в агентстве? Какие новости? Приходил кто-нибудь?

– Разные люди. Первым прибыл Лисман.

– Чего он хотел?

Элси пошла на кухню. Представляю, какую она скорчила гримасу, наткнувшись на раковину, забитую грязной посудой.

– Тебя! – крикнула она.

– Что ему сказала Берта?

– Что ты пошел переставить машину.

– Когда пришел Лисман?

– Минут через десять после твоего ухода.

– Так. Что же сделал Лисман?

Элси уже включила горячую воду и склонилась над раковиной. Она повернулась, чтобы ответить мне, и заметила пижаму на стуле. Схватив пижаму, затолкала ее в шкаф, побежала к раковине, по пути увидела чулки и трусики, которые сушились в ванной на веревке, ринулась в ванную, но резко сбавила скорость и рассмеялась.

– По крайней мере, у тебя не будет иллюзий, – заключила она.

– Так что же Лисман? – повторил я.

– Он обозвал Берту лгуньей, но потом удалился и установил, что машина действительно мешает использовать пожарный кран, если это вдруг понадобится. Лисман заволновался… А твоя шляпа-то осталась на столе, в конторе. Он встревожился, не случилось ли с тобой чего-нибудь…

– Он не разговаривал со сторожем на стоянке?

– Не знаю.

– Он тебя спрашивал обо мне?

– Конечно.

– Что ты ему сказала?

– Что ты был и ушел.

– А спрашивал он, о чем мы с тобой…

– Интересовался, интересовался.

– А ты?

– Сказала, что ты мне рассказывал сказку.

– Какую еще сказку? – удивился я.

– Смешные вы, мужчины! Точно такой же вопрос задал мне лейтенант Лисман. И я… так слегка намекнула ему, что недостаточно хорошо его знаю, чтобы посвящать в подробности нашего разговора.

– А он?

– О, точных слов я не помню, но лейтенант сказал мне, что с ним можно приятно провести время, он-то умеет развлечь девушку, и вообще девушки должны быть полюбезней с полицейским офицером.

– А ты?

– А я спросила его, все ли девушки или только некоторые.

– Как он реагировал?

Элси насыпала в таз мыльного порошка, взбила его в пену и распорядилась:

– О чем ты, собственно говоря, думаешь? А ну-ка вытирай тарелки.

– Ладно.

– Полотенце – на крючке за плитой. Из меня не выйдет хорошей жены. Ненавижу домашнюю работу.

– Я тоже.

– Все мужчины такие. Но для женщины это недостаток.

– Ты не борешься с ним?

– Нет. Зачем?

Она энергично окунала тарелки в мыльную пену, проводила по ним губкой и передавала мне.

– Ты не ополаскиваешь посуду? – спросил я.

– Нет. И без того много хлопот.

– Слушай, а это что такое на тарелке?

– Яичный желток. Он свернулся, затвердел, черт его знает, что с ним произошло. Давай сюда. Пусть полчасика полежит в тазу. Как насчет выпить?

– М-м-м… Кое-что проясняется, – проворчал я.

– Что проясняется?

– В твоем характере. Когда я только появился в конторе, ты даже глаз не подняла от машинки. Была поглощена своим делом. Так работает разве что недавно выбранный политик. Я решил, что ты из тех зацикленных женщин, которые обожают наводить порядок в своей квартире, вечно носятся с тряпкой, изничтожая пыль и наводя блеск везде и всюду.

– О нет, – возразила Элси, – я терпеть не могу хозяйничать. И никогда не смешиваю работу и удовольствие.

– Включаешь меня в работу?

– Именно так.

– А у тебя есть что-нибудь выпить?

– Кажется, осталось немного шотландского виски.

– Может, спуститься и купить чего-нибудь?

– Не нужно. В доме – магазин, где продается спиртное. Оттуда пришлют.

– У меня есть деньги. Немного.

Элси подошла к телефону.

– Хэлло, Дорис! Какие планы на сегодняшний вечер? Ах так… Ты ведь знаешь, как связаться с магазином… Хорошо, я жду.

Она замолчала.

– Хэлло, – сказала Элси через минуту. – Говорит Элси Бранд. Как дела? Все нормально? У меня прекрасно… – Она прикрыла рукой трубку. – Мартини или «Манхэттен»?

– Мартини.

– Бутылку сухого мартини, пожалуйста, – сказала она в трубку. – И еще три бутылки «Белой лошади». Похолодней, пожалуйста, Берт. Эдди принесет? О’кей, спасибо. – Элси положила трубку. – Где ты собираешься спать? – спросила она, задумчиво обозревая постель.

Я хмыкнул.

– Интересный вопрос, но неправильно сформулированный. Где мне позволено будет спать? Вот так – точнее…

– Что ж, давай приготовим постель. Потяни за край простыни. Не слишком сильно. Теперь расправь одеяло. Порядок! Кстати, а куда ты дел драгоценности?

– Укрыл их в комоде, в верхнем ящике.

– Чудесно!

– Да?

– Думаешь, полиция нанесет мне визит?

– Сомневаюсь. В ближайшее время она будет суетиться вокруг машины у пожарного крана.

Элси уселась на стул.

– Дональд, вся эта суматоха – только из-за драгоценностей? Когда я увидела, как полиция крутилась вокруг конторы, разыскивая тебя, я подумала: есть что-то еще.

– Ты права.

– Расскажешь мне?

– Так все запуталось – не знаю, с чего начать.

– Ты просто увиливаешь.

– Может быть.

– Но зачем? Не хочешь меня посвящать в свои проблемы?

– Для тебя лучше ничего не знать.

– Почему?

– Потому что ты всего лишь секретарь-стенографистка, которая не участвует в делах агентства и почти ничего не знает о них. Запомни на всякий случай: ты пришла домой и обнаружила, что я тебя жду. Я принес выпивку, а ты стала расспрашивать меня про полицию. Я обманул тебя, сообщив, что только что виделся с лейтенантом в конторе, куда заглянул на минутку, когда ты уже ушла домой. Я заскочил к тебе продиктовать несколько писем, которые нужно будет отправить из конторы завтра рано утром.

Элси слушала не перебивая.

– Хорошо.

В дверь постучали.

– Вот и выпивка, – сказала Элси. – Давай деньги.

Я дал ей десять долларов. Элси приоткрыла дверь, придерживая ее ногой и не давая распахнуться.

– Привет, Эдди. Сколько с меня?

– Шесть двадцать.

Я услышал шорох бумажек, звяканье мелочи.

– Большое спасибо, мисс Бранд.

Дверь затворилась. Я взял из рук Элси два солидных бумажных пакета и отнес их на кухню.

Элси достала лед из холодильника. Дурачась, торжественно объявила:

– Я намерена принести жертву – приготовить обед!

– Кого принесут в жертву?

Она засмеялась:

– Вообще-то я имела в виду себя, но ошиблась. Жертвой избираешься ты.

– Тогда откроем банку фасоли.

– Чудесно! Обойдемся фасолью, и если ты будешь доволен…

– Вполне.

Элси взялась за шейкер.

– Приготовь-ка стаканы.

Мы потягивали коктейли. Элси предложила:

– Итак, я спущусь вниз, в магазинчик, и куплю фасоль. Мы могли бы также соорудить салат из авокадо.

– Великолепно!

– А ржаной хлеб?

– Купим.

Я достал бумажник, протянул ей еще десять долларов.

– Кто оплачивает наш обед? Берта Кул? – спросила Элси.

– И она тоже.

– Замечательно! Здесь рядом есть местечко, где выпекают домашний шоколадный торт.

– Обед без торта просто невозможная вещь.

Элси примерила шляпку, встав перед зеркалом и напевая какую-то мелодию.

– Как там у Деварестов? Они по-прежнему рассчитывают на двойную страховку?

– Разумеется, – ответил я.

– А Берта говорит совсем другое… Уверяет, что ничего у тебя не выйдет.

Я рассмеялся.

– Это не так?

– Все зависит от того, как посмотреть на дело.

– Дональд Лэм! Это ты прикрепил груз к двери гаража?

– Нет.

– Кто же тогда?

– Тот, кто хотел, чтобы эксперимент завершился успешно.

– Не понимаю.

– Дверь в гараж удерживается на неких точках, назовем их критическими, которыми обозначено положение равновесия. Резкий порыв ветра способен нарушить его, поднять или, напротив, опустить дверь. Эти точки расположены – внимание, внимание! – в четырех футах от земли, ниже высоты машины доктора Девареста. Кто-то изменил линию равновесия, укрепив свинцовый брусок и таким образом подняв точки опоры. Машина теперь способна протиснуться в гараж. Тот, кто это сделал, надеялся, что ветер захлопнет дверь. Надежды не оправдались.

– А ты знал об этом, когда проводил эксперимент?

– Подозревал.

– Берта права, – рассудила Элси. – Ты ведешь рискованную игру… Ладно, я пошла за покупками. Может, прихватить что-нибудь еще?

– Не нужно.

Элси отсутствовала двадцать минут и вернулась с двумя набитыми сумками.

– Дональд! – воскликнула она. – В магазине – чего только нет! Знаешь, что я купила?

– Нет.

– Фасоль, ржаной хлеб и салат, – перечисляла она.

– А шоколадный торт? – напомнил я.