Лучшие истории о невероятных преступлениях - Эллери Куин Страница 44

– Насколько ты доверяешь Шеннону – полицейскому, дежурившему снаружи?

– Я бы доверил ему свою жизнь. Я знаю, что он стоял за дверью, пока не вернулся включить свет. То есть пока я не позвал его. В соседней комнате, где он находился, горел яркий свет. Я видел отблеск через щель под дверью. Если бы Шеннон выключил свет, чтобы вернуться раньше, я бы заметил, как он погас.

– А кто-нибудь посторонний мог влезть в окно?

– Единственное окно было заперто изнутри, и там нет пожарной лестницы. Это восьмой этаж. Иного пути ни в гостиную, ни из нее нет.

– Поговорим о животных. Отпечатки пальцев обезьяны могут сойти за человеческие. Я знал одного медиума, прятавшего обезьяну в литавре. И когда медиум был заперт в своем шкафу, обезьяна вылезала из барабана и поднимала невообразимый шум.

– У Дроллена не было барабанов, Бэннер. И в том шкафу не получилось бы спрятать обезьяну.

– Тогда нет. Такие большие отпечатки мог оставить только орангутан.

Лэнг скептически посмотрел на него.

– На этом пока все. Призрак, человек и животное. Не будем ходить по кругу. Я размышлял насчет мотива убийства Дроллена. Пока самый вероятный, на мой взгляд, такой: убийца Гаррета боялся, что Дроллен выйдет на него, поэтому убил Дроллена, чтобы избежать разоблачения.

Баннер воздержался от комментариев.

– Я немного побуду в твоем офисе, приятель. Несколько моих людей сейчас просматривают старые газетные вырезки о Дроллене в его комнате в клубе «Сфинкс». В прошлом Дроллена могут быть какие-нибудь зацепки, которые нам пригодятся. Сотрудники позвонят мне сюда, если что-нибудь отыщут.

– Чувствуй себя как дома, – любезно произнес Лэнг.

Дверь открылась, и вошел Том Нири, один из помощников Лэнга.

– Кое-кто из ребят только что схватил его, – сообщил он.

Ланг поднялся.

– Кого?

– Парня, который убил Гаррета. Это наркоман по фамилии Мулик. Гаррет, будучи врачом, пытался вылечить Мулика от кокаиновой зависимости. Вероятно, он перестарался, потому что Мулик в его кабинете пришел в ярость и ударил Гаррета ножом. Мы получили от него устное признание. Письменное заявление поступит с минуты на минуту.

Лэнг оправился от удивления.

– Отличная работа, Нири. Спасибо. Жду заявление.

Нири вышел.

– Гаррета убил наркоман, – сказал Бэннер. – Это опровергает твою версию мотива убийства Дроллена. Мулик не был на сеансе.

Лэнг все еще пытался собраться с мыслями, когда на его столе зазвонил телефон. Они оба к нему потянулись. Бэннер успел первым.

– Бильярдная! – весело воскликнул Бэннер в трубку. – Говорит Бэннер. – Он выслушал своего собеседника. – Ага. Ага. Понял. Это все, что ты выяснила? Продолжай в том же духе, девочка. Пока. – Он повесил трубку.

– Кто это был? – спросил Лэнг.

– Одна из моих секретарш. Она просматривала старые заметки о Дроллене в прессе. Арчи, я поражен. Не перебивай. Семь лет назад Дроллен путешествовал по Среднему Западу в составе «Единого шоу полковника Круппа». Оно имело успех и с тех пор разошлось по всем уголкам страны. Но главное вот в чем: семь лет назад Дроллен женился на одной из фриков того шоу!

От рева Лэнга задребезжали оконные стекла:

– Одна из фриков!

– Ага. А я и не знал, что он женат. Но Дроллен был немногословен, и многие предпочитают держать в тайне свой семейный статус. В той газетной заметке нет описания фрика, а упоминающееся имя ничего не означает. Любой может сменить имя.

– Бэннер, ты не понимаешь! Никто из собравшихся в той комнате не был фриком. Пара из них могли показаться странными, но…

– У меня есть подробные описания их всех и отчеты о каждом их передвижении. И я не намекаю, что кто-то из них фрик.

– Один из них, зная, что Дроллен однажды женился на фрике, замыслил шантаж. Что-то пошло не по плану, и шантажист убил Дроллена. Но как мы собираемся что-либо доказать? Их алиби неопровержимо.

Бэннер не сводил взгляда с ковра, что-то обдумывая. Снова зазвонил телефон. На сей раз он не проявил прыти. Трубку взял Лэнг.

– Офис окружного прокурора. – Лэнг послушал, затем прикрыл телефон рукой, чтобы пояснить Бэннеру: – Это Уэсли, медиум. Он хочет знать, кто представляет Дроллена.

– Дай мне трубку. Привет, Уэсли! Это сенатор Бэннер. Вы можете иметь дело со мной. Рад буду поговорить с вами. Я встречу вас в…

Он посмотрел на Лэнга.

– Айви вернулась к своей прежней работе фотографом в кафе «Сердоликовый зал», не так ли, Арчи?

Лэнг кивнул.

– «Сердоликовый зал», в шесть, Уэсли, – продолжил Бэннер. – Пока-пока. – Он повесил трубку. – Я убью трех птиц одним выстрелом. Поговорю с Уэсли и взгляну лично на рыжую даму. Ты упомянул, что она хороша собой.

– Это две птицы. А что насчет третьей?

– Я собираюсь ее съесть.

Было слишком рано для обычного ужина, поэтому в «Сердоликовом зале», оформленном в малиново-серебряных тонах, оставалось еще много свободных столиков. Бэннер выбрал стол рядом с танцполом.

– Садитесь сюда, Уэсли, – пригласил он.

Жилет Уэсли был застегнут криво, так что внизу у него оказалось больше пуговиц, чем петель. Он сел и сложил руки на краю стола, словно в молитве.

– Великодушно с вашей стороны пригласить меня в такое место, сенатор, – произнес он.

– Что вы закажете?

– У меня нет аппетита, спасибо.

– А я буду зажаренную птицу.

Подошел официант, и Бэннер сделал свой заказ.

После того как официант удалился, Уэсли откашлялся и начал:

– Сенатор, я не верю в призраков.

Бэннер усмехнулся:

– Странно слышать это от вас.

– Я имею в виду, что не верил в призраков до прошлой ночи.

– Когда Дроллен собирался доказать, что их нет?

– Отпечатки пальцев со шрамами на ноже… Откуда они появились? Никто не может на это ответить. Единственное объяснение – сверхъестественное. Я не хочу иметь ничего общего с настоящими призраками.

– Вы говорите серьезно, Уэсли?

– Вполне. С меня хватит.

– Иными словами, если вы признаёте, что вводили людей в заблуждение, изложите это в письменном виде и передайте окружному прокурору.

Бэннер посмотрел через узкое плечо Уэсли на рыжеволосую женщину с фотоаппаратом, пробиравшуюся к их столику.

– Фото, джентльмены? Ой! Мистер Уэсли! – Айви выглядела бледной, даже больной.

Уэсли промолчал. Бэннер усмехнулся:

– Улыбнитесь птичке, Уэсли. Дайте ей вылететь, Айви.

– Я… мне жаль, но я вас не знаю, мистер… – Она опустила фотоаппарат.

В руке у Бэннера было меню.

– Меня зовут сенатор Бэннер, Джинджер[27]. Я создал следственный комитет в лице себя, чтобы расследовать дело об убийстве Дроллена.

Айви поникла. Камера выскользнула из ее рук и с грохотом упала на пол. Лампочка-вспышка разбилась вдребезги. Айви пошатнулась и рухнула следом за