Наталья Александрова - Шашлык из трех поросят Страница 23

— Профессор, не отвлекайтесь! — одернула его Ирина.

— А я и не отвлекаюсь! Это имеет прямое отношение к делу. Тогда мы находились в Кот-де-Леон, изучали некоторые особенности культа мертвых у малонго. Это одно из наиболее значительных племен Кот-де-Леон…

— Я знаю, — подала голос Катя, скромно потупившись.

— Да? — профессор взглянул на нее с интересом и продолжил:

— С этой целью мы пробирались к главному святилищу малонго, расположенному глубоко в непроходимых джунглях. С нами было несколько носильщиков и опытный местный проводник. Однако чем ближе мы подходили к храму, тем беспокойнее держались наши провожатые.

Ночами они шептались возле костра, замолкая при нашем приближении. Время от времени до нас доносились тревожные сигналы тамтамов.

Конечно, мы с Валентином неплохо понимаем язык африканских барабанов, но на этот раз использовался какой-то незнакомый нам тайный код. После каждого такого сигнала наши проводники казались все более испуганными. Кроме того, в природе тоже происходило что-то непонятное — закаты стали слишком яркими, мимо нас пробегали, словно от кого-то спасаясь, мелкие животные.., проводник несколько раз предлагал нам вернуться, ссылаясь на свои сны, но ничего более конкретного не объяснял, и мы с Валентином решили идти дальше.

Профессор на какое-то время замолчал, словно перенесся в прошлое. Подруги слушали его, как зачарованные. Катя с удивлением обнаружила, что Трифон давно уже сидит возле нее, а она машинально почесывает его за ушами.

— Наконец наступило то страшное утро! выразительно проговорил Сергей Леонидович. — Мы с Валентином проснулись в своей палатке и обнаружили, что остались одни. Все убежали — и проводник, и носильщики. Причем все вещи они оставили, то есть убежали не потому, что решили ограбить нас, а потому, что чего-то очень боялись. Мы не знали, что делать, как быть в этой ужасной ситуации. Ближе к полудню мы услышали в стороне птичьи крики, по которым поняли, что через джунгли проходит большой отряд. Первым нашим побуждением было позвать тех людей на помощь, но какое-то шестое чувство нас остановило. Как выяснилось позже, интуиция спасла нас.

Мы решили взять самое необходимое из вещей и двигаться дальше, к храму, потому что до него оставалось гораздо меньше пути, чем назад. Там мы рассчитывали найти новых проводников. По пути мы вышли на след того отряда, который прошел мимо нас по джунглям, и увидели разоренную деревню. Все жители были перебиты, а дома разрушены и сожжены.

Тогда мы поняли, что это были разбойники или мятежники…

— Н'Дугу! — воскликнула Катя.

— О! — удивился профессор. — Вы и это знаете? Да, действительно, позднее мы узнали, что это были мятежники из клана Н'Дугу. Они шли явно по направлению к святилищу.., мы немного растерялись и замедлили свое движение, чтобы не попасться на глаза мятежникам. Закат в тот день был еще более багровым. А ночью начался настоящий ад…

Сергей Леонидович налил в стакан кипяченой воды, выпил несколько глотков и продолжил:

— Началось землетрясение. Почва под нами ходила ходуном, меня начало тошнить, как на палубе корабля в шторм; В то же время началась страшная гроза, молнии сверкали непрерывно, так что стало светло как днем. Совсем рядом с нами огромное дерево сгорело от удара молнии в считанные секунды, как спичка. В дополнение ко всему со всех сторон доносились вопли и рычание перепуганных зверей. И вот при особенно яркой вспышке молнии мы увидели рядом с палаткой человека. Он едва шел, израненный и измученный ночной дорогой сквозь джунгли, но в его облике чувствовалось несомненное величие, а его изорванная о колючие кустарники и промокшая под дождем одежда выдавала в нем жреца из святилища малонго.

Человек упал перед нашей палаткой. Валентин втащил его внутрь, дал ему кофе из термоса, перевязал раны. Беглец пришел в себя и сказал, что он действительно верховный жрец малонго, что на святилище напали мятежники, но боги разгневались и разрушили храм, уничтожив большую часть злоумышленников, а ему чудом удалось бежать. Однако боги сказали ему, что он не переживет этой ночи.

«Не случайно великие боги привели меня к твоему шатру, белый человек! — воскликнул жрец, собрав оставшиеся силы. — Они повелели сделать тебя хранителем унга вароси! Возьми святыню и сохрани ее до тех пор, пока не будет заново построен наш храм!»

С этими словами он протянул Валентину небольшой холщовый мешочек. Валентин стал возражать, говорить, что он недостоин такой высокой чести, но жрец посмотрел ему прямо в глаза каким-то особенным, немигающим взглядом и через мгновение умер.

Мы развязали мешочек и заглянули в него.

Внутри было несколько камней удивительного бледно-лилового цвета.

Наутро природа угомонилась. Прекратилась гроза, а землетрясение закончилось еще ночью. Мы похоронили жреца недалеко от палатки, чтобы его не обглодали дикие звери, и тронулись в путь. Через несколько часов из джунглей появились наши носильщики и проводник. Они просили у нас прощения за то, что бросили, и держались с удивительным почтением. Валентин хотел было рассказать проводнику о ночном происшествии, однако что-то его остановило. Позднее он сказал мне, что внезапно увидел перед собой жреца, его предсмертный взгляд, и не смог вымолвить ни слова. Так и получилось, что мешочек с камнями остался у Валентина Петровича. Покидая Кот-де-Леон, он снова попытался отдать камни официальным лицам, но снова увидел перед собой жреца и не смог ничего сделать. На таможне, кстати, у нас не было никаких проблем, наш багаж вообще не досматривали…

— Ну вот, — профессор немного помолчал и поднял глаза на подруг, — а все дальнейшее вы уже знаете!

— Бедный Валик! — простонала Катя, и на глазах у нее появились слезы.

Она очень живо представила, как ее муж, такой с виду невзрачный и не героический, пробирался сквозь непроходимые джунгли, полные диких животных, мятежных племен и прочих опасностей, и почувствовала прилив нежности к своему отсутствующему супругу.

— Но сейчас-то что делать? — задумчиво проговорила Ирина. — И, для начала, что делать с этими тремя молодцами? — она покосилась на безмолвную троицу. — Сколько, вы сказали, времени они еще пробудут в таком состоянии?

— Ну, часа два с половиной я вам гарантирую, — ответил Сергей Леонидович, покосившись на часы.

Неожиданно в сумочке у Ирины ожил мобильный телефон. Звонила Жанна.

— Вы куда подевались? — раздраженно осведомилась она. — Звоню домой — ни одной, ни другой нету! Вас что, обеих похитили?

— Типун тебе на язык! — оборвала ее Ирина. Мы сейчас у.., у одного очень милого человека, — проговорила она, перехватив взгляд профессора, — и ты могла бы нам очень помочь.

Тут возникла одна небольшая проблема…

— Записываю адрес, — мгновенно отреагировала Жанна, не задавая по телефону лишних вопросов.

Закончив разговор, Ирина повернулась к Сергею Леонидовичу и принялась оправдываться:

— Это наша подруга, она юрист и очень практичная женщина. Она обязательно придумает, как нам поступить с этими.., гостями. И вообще, она незаменима в критической ситуации!

— Ну-ну, — профессор в сомнении покачал головой, — сколько еще ваших подруг сегодня ожидается?

— Все! — Ирина округлила глаза. — Больше никаких подруг, мы дружим только втроем!

Жанна приехала всего через двадцать минут.

— Жанночка, только ты, пожалуйста, ничему не удивляйся и не падай в обморок, — предупредила ее Катя, вводя в большую комнату.

— По-моему, ты меня с кем-то перепутала, проворчала Жанна, — что я, слабонервная старая дева? Когда это я чему-нибудь удивлялась и тем более падала в обморок?

Она повернулась и увидела сидящего в кресле парализованного брюнета с выпученными глазами.

— А-а-а! — завопила Жанна и попятилась.

При этом она наступила на лапу Трифону, тот истошно завизжал, молниеносно взлетел на шкаф и запустил оттуда в Жанну выдолбленной африканской тыквой. Жанна схватилась за голову и стремглав выскочила в коридор.

Катя догнала подругу и схватила за руку;

— Куда же ты?

Жанна остановилась, перевела дыхание и проговорила:

— Предупреждать надо!

— Жанночка, я ведь тебя как раз предупреждала! Я ведь тебе сказала, чтобы ты не пугалась…

— Ну, знаешь ли, такого я даже от тебя не ожидала… — Жанна снова вошла в комнату, огляделась по сторонам и покачала головой:

— И это вы называете «небольшая проблема»? Насколько я понимаю, у вас на руках три свежих трупа, вы не знаете, что с ними делать, и, конечно, сразу же вспоминаете обо мне! Благодарю за доверие!

— Ну, во-первых, это не трупы, — проговорил, подходя к Жанне, Сергей Леонидович, во-вторых, мы бы и сами что-нибудь придумали, но ваши подруги очень лестно о вас отозвались и сказали, что в таких ситуациях вы просто незаменимы. Честно говоря, мне кажется, что они ошибались…