Аджи Диас - Торговец счастьем Страница 22

– Что… что ты здесь делаешь? – наконец спросила Коул, с трудом дыша.

– Как «что»? Приехала навестить тебя! – улыбнулась Мерил.

Коул бросила взгляд на Крита, который делал вид, что его вообще здесь нет.

Понятно. Он использовал главный козырь, подумала Коул, продолжая улыбаться. Теперь не отвертеться! Если отказаться от предложения, то в опасности буду не только я, но и Мерил. Ненавязчивый намек на свое всемогущество. Старый хитрец, а у тебя длинные руки!

– А как же твои родители? – вспомнила Коул. – Они хоть в курсе, что ты здесь?

Мерил помотала головой и захихикала.

– Я сбежала! К черту их! Как только я получила твое послание, я собрала вещи и села в первый же поезд. Теперь ты важная шишка. Мы можем не бояться моего папаши!

Мое послание?!

Крит все запланировал на несколько шагов вперед. Частные сыщики, Блимдан и Секатук хорошо изучили Коул, узнали обо всех ее слабостях. После доклада, сыщики были отправлены в Мансель вновь, для исполнения этого «маневра». Теперь Коул поняла, что деваться ей точно некуда.

– Эм, Мер, можешь подождать меня немного? – мягко попросила Коул. – Мне нужно закончить дела. Пять минут, и мы поедем.

При последней фразе она краем глаза посмотрела на Крита. Тот еле заметно улыбался.

– Хорошо. – с милого, невинного личика Мерил не сходила радостная улыбка. – Конечно! Не задерживайся.

– Иди.

– Кстати, тебе идет! – похвалила Мерил и вышла из комнаты.

– Она не первая, кто мне это сегодня говорит. – мрачно заметила Коул и повернулась к старику. – Как все продумано. Все просто… что от меня требуется?

– В свое время ты узнаешь все детали. – кивнул Крит. – Сейчас могу лишь сказать, что ты станешь первым преторианцем восстановленного Ордена. А пока тебя будут учить. Жаль, что с мечом твоего отца так вышло. Но ничего, мы найдем тебе другое оружие.

– Учить чему?

Крит кивнул на арену. Полумесяц уже вовсю кромсал клинком незримый магический щит соперника. Силы мага истощились. Ему оставалось только защищаться.

– О, я оказался прав! – воскликнул Крит. – Тебя научат сражаться с монстрами и людьми…

– Для чего? – перебив, спросила Коул.

– Чтобы спасти этот город, – мягким голосом ответил Крит. – И Серру. Над городом… над всем нашим миром нависла страшная угроза. И ты будешь нашем спасителем. А пока, наслаждайся обществом своей любимой. Ты заслужил.

– Избранный? – фыркнула Коул. – Я не такой, как мой отец. С чего вы взяли, что я справлюсь?

– Тебе придется.

Коул ничего не сказала на прощание и молча направилась к выходу. В дверь снова постучали. Перед Коул возник низкий сутулый старик в толстых очках и конусообразной странной шляпе.

– Дедал, вы опоздали. – услышала Коул голос Крита, уже выходя из ложи.

– Ну что? Куда идти? – спросила Мерил, ждавшая рядом со Стромом.

Ответом ей стал долгий, жадный поцелуй. Девушка приглушенно засмеялась от радости. Лицо Строма помрачнело при виде любви странной парочки. Он прочистил горло, потом еще раз, потом еще, но уже чуть громче и, поняв, что это бесполезно, просто вздохнул и уставился в потолок. Дворецкий вздыхал весь обратный путь в Желтую рощу, пока влюбленные ворковали на заднем сидении машины, целовались, шептали друг другу непристойности и смеялись.

На какое-то время счастье взяло вверх, вскружило голову, заставив Коул забыть обо всем на свете. Прошлое, будущее, Врабье и Крит, Мансель и Аррас. Все исчезло. Теперь ее вселенная заключалась только в одном человеке, которого она не желала отпускать ни на секунду.

Что бы сказала Врабье, спросил внутренний голос. Неужели тебя так легко провести? Показали конфетку, и ты тут же согласилась…

– Заткнись! – вырвалось у Коул.

– Что?! – округлила глаза Мерил.

– Да я не тебе, – засмеялась девушка и продолжила целовать ее.

Стром подвез их до дома, но входить не стал. Он сказал что-то о делах и уехал. Но девушки его не слушали. Охваченные страстью, они зашли домой, целуясь и лаская друг друга, не отрываясь ни на мгновение. На ходу скидывая одежду на ступени лестницы, девушки поднялись на третий этаж и скрылись за дверью родительской спальни.

Оценить интерьеры Мерил не удалось, ей предстояли дела гораздо важнее.

Глава 8

– С кем бы ты сразился? – спросил Марк. – С болотным духом или скелетным червем?

– Я даже не знаю, что это такое. – признался Калео Вагадар.

Они шли по Весенней, среди прочих горожан, по тротуару вдоль витрин различных магазинов с самым разным барахлом. Одежда и предметы искусства не интересовали этих двоих. Они просто шли из одного района в другой, наслаждались видами ночного города и разговаривали на самые разные темы.

Калео часто озирался по сторонам, по привычке выискивая опасность. Он не верил, что Марк убил ту приставучую имморталистку. Его спутник наоборот вел себя расслабленно и часто облизывал губы, глядя на очередного аппетитного прохожего. Шляпник проявил свою щедрость и отпустил их в город, но перед этим дал четкие указания некромонтулу об истинной цели их прогулки.

– Ты не слышал о них? – удивился Марк. – Это же самые грозные твари, что обитали в Киддере.

– «Самые грозные твари» какого века? – уточнил Калео. – С твоего последнего визита на мою родину, там многое изменилось.

– Мрачные леса и непроходимые болота, вечные сумерки и опасность, поджидающая за каждым углом. Орды монстров и Великая Тень! Я, Жнец, Лепра и еще один парень устроили такую заварушку! Эх, отличная вечеринка была! – Марк хитро улыбнулся. – А потом появился Адам и все испортил. Тень рассосалась, кровопийцы и ожившие мертвецы объявили друг другу войну. Так, кто же победил?

– Никто. Силы оказались равными.

– А жаль. Я ставил на ваших.

– Ты участвовал в войне между Хай-Бором и Киддером? – спросил Калео, в очередной раз оглянувшись.

– Нет. Я вернулся в свой мир после того, как Адам остановил движение Великой Тени и почти разрушил Горн. – с ностальгией в голосе произнес Марк. – Дела у ваших и кровопийц шли не очень. Везде были этот свет и воины в ярких доспехах. Фу!

– Ага. – недоверчиво хмыкнул некромонтул. – Конечно же. Ты участвовал в самой жуткой и страшной войне всех времен. И сам «вернулся в свой мир», а не Адам отправил тебя туда. Конечно! А я переспал с Фортуной!

– Самая жуткая и страшная? – рассмеялся Марк. – Много ты знаешь о войнах. Мальчишка! В скольких сражениях ты участвовал?

– Я не был бойцом. – ответил Калео, смутившись. – Давай сменим тему.

– Конечно, дружище! – охотно согласился Марк, не желавший рассказывать, как именно проиграл Адаму. – Как скажешь. Во! Смотри!

Мальчик указал на большую вывеску с надписью: «Полеты над столицей. Посмотрите на Аррас с высоты птичьего полета!». Серое здание представляло собой небольшой порт для трех неспешных барж, что катали горожан за деньги, демонстрируя панораму столицы. Выстояв длинную очередь, Марк и Калео наконец дошли до кассы.

– Вы с родителями? – спросила женщина-лампид, вместо головы которой красовался большой красный будильник.

– Это мой старший брат. – быстро сказал Марк. – А родителей у нас нет. Они… они… – и спустя мгновение глаза мальчика стали стеклянными от наворачивающихся слез.

– Все-все. Мальчик не плачь! С вас двадцать пять марок. Возьмете сладкую вату или напитки?

Калео купил и то, и другое. Сто лет он ничего не ел, и вот настал момент!

– Простачки! Ха! – довольный собой воскликнул Марк, направляясь к баржам. – Почему люди так привязаны к своим родителям? Вообще не понимаю. Меня моя мать хотела сожрать сразу после моего рождения.

– Какой ужас. – отстраненно сказал Калео, чье внимание сейчас полностью было обращено к сладкой вате и шипучей газировке в его руках.

– Да не сказал бы, – пожал плечами Марк. – Я убежал, спрятался. Потом сожрал слабых из братьев, а после стал охотиться на мелких тварей. Через годик я вернулся к мамаше и…

– Вот, только не говори, что съел ее.

– Съел! – с широченной улыбкой на лице ответил Марк. – Я не понимаю, что в этом такого? В моем мире все именно на этом и строится. Сожри или сожрут тебя. Все просто. Если ты большой и сильный, ты всех жрешь и становишься еще больше и сильнее. Если ты маленький и слабый, ты охотишься на тех, кто еще меньше и скрываешься от тех, кто больше.

– Как-то это…

– Ты хотел сказать великолепно? – уточнил Марк. – Если ты хотел сказать что-то другое, то молчи.

Калео оставалось ничего, кроме как вежливо улыбнуться и пожать плечами.

Вместе с дюжиной других горожан Марк и Калео поднялись на палубу баржи. Капитан предупредил о безопасности и начал плавно поднимать судно вверх. По сути только этим баржи и занимались – поднимались вверх, висели в воздухе несколько минут и спускались на посадочную площадку.