Софья Прокофьева - Приключения Кота в сапогах и шляпе (сборник) Страница 4

– Капелька крови! – испугался Жак.

В этот момент Кот отчаянно завизжал в кустах:

– Фырбырмяу! Колючки! Проклятые колючки! Они вцепились в меня со всех сторон!

И растрёпанный Кот выскочил на дорожку.

– Что вы тут насажали, принцесса? На ветках просто иголки, рыболовные крючки!

– Бедный котик! – пожалела его принцесса. – У нас даже розы без шипов. Сейчас же прикажу садовнику с корнем вырвать эти мерзкие колючки!

– С корнем, с корнем! – подхватил Кот, отряхиваясь.

Из кустов послышалось угрюмое рычание.

– Кто-то рычит, но собакой не пахнет, – заметил Кот.

– Принцесса! Принцесса! – послышались взволнованные женские голоса.

– Принцесса! Где вы?

– Ох уж эти придворные дамы! Вечно они меня теряют, – недовольно сказала принцесса. – Я сейчас вернусь. А ты, милый Жак, пожалуйста, никуда не уходи.

Принцесса побежала по дорожке. Белое платье блеснуло в лунном свете и погасло.

– Ну, хозяин, клянусь сметаной, принцесса твоя! – Кот с довольным видом потёр лапы.

– Это мы ещё посмотрим! – раздался возмущённый голос где-то рядом. – Вырвать с корнем! Кого? Меня!

Колючие ветки взметнулись и пошли, пошли крутиться туманными кольцами. Над Жаком нависла огромная оскаленная морда, изрыгающая пламя. Лунный свет сверкнул на железной чешуе огромного дракона. И в тот же миг когтистая лапа крепко схватила Жака.

– Фырбырмяу! – в ужасе вскричал Кот и вцепился в раздвоенный драконий хвост. Но тут же был отброшен в сторону.

Один взмах перепончатых тяжёлых крыльев – и дракон, как гигантская летучая мышь, поднялся в воздух вместе с Жаком.

– Хозяин! – отчаянно крикнул Кот.

Но дракон уже скрылся в темноте ночи.

Невозможно описать отчаянье принцессы, когда она вернулась. А Кот был просто вне себя и рвал на груди шерсть. Одним словом, принцесса горько плакала, а Кот не находил слов утешения.

– Нет, надо взять себя в лапы, – решительно сказал Кот. – Ступайте, принцесса, к себе во дворец и ждите от меня вестей. А я отправлюсь на поиски хозяина.

«Если бы я ещё только знал, где его искать!» – подумал он про себя.

– Кстати, – послышался тонкий голосок из листвы, – могу вам сообщить кое-что важное.

– Это птичка Кстати, – встрепенулся Кот. – Говори, говори, милая пичужка.

– Какие вы всё-таки недогадливые! Колючий куст – это был Людоед. Кстати, ужасный дракон – тоже.

– Людоед! – ахнул Кот. – Только этого нам не хватало!

– Кстати, я могу показать тебе дорогу к его замку.

– А это далеко? – с беспокойством спросил Кот.

– Не так далеко, но найти не просто. Надо сначала как следует заблудиться, и тогда непременно выйдешь прямо к замку Людоеда.

Глава 6

Опасный гость

В эту ночь поселяне видели, как над крышами их домов пролетел огромный дракон, держа в когтях какого-то несчастного.

И уже через полчаса Людоед с довольным видом сидел, развалившись в кресле у себя на кухне, а перед ним стоял, закованный в цепи, Жак-простак. Пленник с трудом понимал, как он здесь очутился.

– Нет, не надейся, это тебе не снится, – злорадно ухмыльнулся Людоед. – Надо решить, съесть тебя прямо сейчас или подождать до утра. Нет, от этих волнений что-то пропал аппетит. К тому же влюблённый жених на завтрак – что может быть вкуснее! Решено, позавтракаю – и сразу во дворец к моей Флоретте.

– Но она любит меня! – в отчаянье вскричал Жак.

– Любит тебя, а достанется мне! – захохотал Людоед.

По знаку хозяина вошли слуги, больше напоминавшие разбойников с большой дороги. Они поволокли Жака куда-то вниз по лестнице в сырое мрачное подземелье.

Жак оглянулся по сторонам: на окнах решётки, тяжёлая, окованная медью дверь. «Нет, отсюда не убежишь, – в унынии подумал Жак. – Эх, была бы у меня хотя бы дубинка! Тогда посмотрели бы, кто кого!»

Людоед между тем устало потянулся и зевнул. Он был очень доволен. Всё складывалось как нельзя лучше! Людоед отхлебнул темного вина из серебряного кубка.

Из норки выглянула Королева-мышь.

– Завтра свадьба, – объявил ей Людоед. – Приглашаю тебя и всё твоё хвостатое племя. А если придворные дамы принцессы разбегутся с визгом, то так им и надо.

– Предвижу кучу шума и суеты. Мои мышиные предчувствия меня никогда не обманывают, – недовольно проворчала Королева-мышь. И тут же скрылась в норке.

Людоед сладко проспал до утра, и всю ночь ему снился жених на блюде для пирожных.

Едва взошло солнце, кто-то мягко постучал в ворота замка.

Заспанный одноглазый слуга выглянул из окошка.

– Открывай, бездельник! Мне надо сообщить твоему хозяину важные вести, – нетерпеливо потребовал путник. Он был невысок, в плаще, в низко надвинутой шляпе.

Слуга проводил его прямо на кухню к Людоеду. Тот только что проснулся и был в отличнейшем настроении.

– Конечно, вы заблудились, сбились с дороги. Только таким образом ко мне попадают случайные путники.

– Нет, я шёл прямо к вам, – возразил ранний гость и добавил, оглядываясь: – Как любезно с вашей стороны, что вы разожгли огонь в очаге и начистили эту большую сковородку.

– Я не совсем вас понимаю, при чём тут сковородка. И, простите, кто вы? – с некоторым беспокойством спросил Людоед.

– Тут нет никакого секрета, – с ухмылкой сказал гость, усаживаясь на скамейку. Он достал из-за пазухи длинный свиток и развернул его. – Вы у меня седьмой.

– Как седьмой? Почему? – удивился Людоед.

– Потому что с шестым уже покончено, – по-прежнему ухмыляясь, спокойно ответил гость, продолжая рассматривать свиток.

– Но всё-таки я хотел бы знать, кто вы? – с нарастающим беспокойством спросил Людоед.

Загадочный гость ещё ниже надвинул шляпу.

– Я? Я – людоедоед, – небрежно сказал он.

– Кто-кто? – Людоед просто не поверил своим ушам.

– Людоедоед.

– Людоедо… что?

– Просто я питаюсь одними людоедами. Извольте, взгляните на мой список. Этого людоеда я съел. Этого – тоже. Этого – тоже. Этот был в гриппу. Терпеть не могу есть простуженных людоедов. Теперь дошла очередь и до вас, маркиз.

Людоед до смерти перепугался. Сказать по правде, он и слыхом не слыхивал о таком ужасе. Свет померк в его глазах.

– Проклятье! А я так мечтал о семейном счастье! Чтобы бегали маленькие людоедики, дергали меня за бороду и пищали: папочка, папочка! А вместо этого – на сковородку, – в отчаянье проговорил Людоед. Он упал на колени. – Молю, пощадите!

– Мне жаль вас от души, – с сочувствием сказал ужасный гость. – Но ничего не могу поделать. Ваша очередь.

«Как бы обмануть его? – лихорадочно подумал Людоед. – А, вот что!»

– Дорогой Людоедоед, какое совпадение! – торопливо сказал он. – У меня в подземелье как раз сидит один молодой людоед, свеженький, кудрявый, глаза голубые, чистые. Никакого сравнения со мной! Я такой жёсткий, жилистый!

– Что ж, я, пожалуй, не прочь взглянуть на него, – ответил страшный людоедоед, пряча за пазухой свой список. – Но вы мне тоже нравитесь.

– Никакого сравнения! – Людоед сорвался с места и бросился к двери.

Послышался топот тяжёлых сапог по лестнице. И через несколько минут слуги втолкнули на кухню упирающегося Жака.

– Забирайте его, я вам его дарю! – поспешно проговорил Людоед. – Он вкусный, вкусный, вкусный! И не смею вас больше задерживать.

– Так и быть, беру его, – согласился гость.

И тут произошло непредвиденное!

– Кот! Дружище! Я узнал тебя по сапогам! – радостно воскликнул Жак.

– Что? – зарычал Людоед.

Он уставился на кончик хвоста, торчащий из-под плаща. Затем Людоед, протянув руку, сорвал с гостя шляпу, и ему в нос фыркнула нахальная кошачья физиономия.

Так вот перед кем он унижался, ползал в ужасе по кухонному полу. Какой обман!

– Сорвалось!.. Эх, хозяин! Ну что же ты?! – вне себя от досады воскликнул Кот.

– Кот! Самый обычный кот! – Людоед просто не мог прийти в себя. – Заковать их обоих в цепи!

Но не тут-то было.

Жак схватил большую сковородку и, размахивая ею, бросился вперед.

Кот подскочил и ухитрился проехать когтями по щеке Людоеда.

На кухне началась свалка. Но дюжие слуги навалились на Жака и быстро скрутили Кота. Тяжёлые цепи зазвенели у него на лапах.

Из норки выглянула Королева-мышь. Злорадные огоньки вспыхнули в её глазах. Она поправила на голове корону и с гордым видом прошлась прямо перед носом Кота. Но этого показалось ей мало. Она хвостом пощекотала ему нос. Это было так оскорбительно, что вся шерсть на Коте встала дыбом.

– Кот в цепях – очаровательная картина! Я и мои подданные непременно навестим тебя в подземелье. Будем тебя щипать, кусать, дергать за усы. Ты получишь огромное удовольствие.

Людоед подошёл к медной сковороде, которая была так начищена, что сверкала не хуже зеркала.

– Проклятье! Как я теперь покажусь на глаза принцессе? – в ужасе воскликнул он. – Жених с расцарапанной щекой! Сейчас же принесите припарки, примочки, подорожник! Слышите, бездельники, чтобы к полудню и следа не осталось! О! – Людоед погладил себя по животу. – Однако я проголодался. Готовьте самую большую кастрюлю.