Хью Лофтинг - Приключения доктора Дулитля Страница 6

— Львы никогда не бывают в беде, — они только сами причиняют беду, — сказал вождь, крутя носом. И юн ушел в лес, гордо выступая, с сознанием, какой он язвительный и умный.

Леонарды тоже чванились и не хотели помогать. Откавались, разумеется, и антилопы. Хотя они были смирны, робки и застенчивы, чтобы так держаться с Доктором, как Лев, — но они рыли землю копытами, глупо смеялись и говорили, что никогда еще но были сиделками.

И бедный Доктор был измучен до последней степени; он не знал, где найти помощников, чтобы ухаживать за этими тысячами больных обезьян.

Когда вождь Львов вернулся домой, ему навстречу выбежала вся растрепанная, Львица.

— Один из наших детенышей не может ничего проглотить, — сказала она. — Я не знаю, что с ним делать. Со вчерашнего дня он ничего не ел.

С нею сделалась истерика, потому что она была хорошей матерью, хоть и львиной породы.

Вождь вошел в свою берлогу и взглянул на своих детенышей — двух забавных львят, лежавших на полу. У одного из них был совсем жалкий вид.

Лев похвалился жене, как он разговаривал с Доктором. Она так рассердилась, что чуть не выгнала его из берлоги.

— У тебя никогда не было ни капли здравого смысла! — закричала она. — Все звери от нашей страны до самого Индийского океана твердят про замечательного Доктора, про его доброту, про то, что он может вылечить от всякой болезни, и что он — единственный человек во всем мире, который умеет говорить на зверином языке. А теперь, теперь, когда у нас больное дитя, ты его оскорбил! Большой болван! Только дурак может грубить доброму Доктору! Ты…

Она остановилась и стала таскать мужа за гриву.

— Иди сейчас же к этому белому человеку и извинись перед ним. Возьми с собой других пустоголовых львов и этих глупых леопардов и антилоп. Делай все, что скажет Доктор. Работай, как негр. Может быть, тогда он будет так добр, что придет к нам посмотреть нашего детеныша. Теперь ступай! Скорей, говорю тебе! Какой ты отец!

Она побежала в соседнюю пещеру, где жила другая львица, чтобы ей рассказать о своих огорчениях.

Вождь Львов явился к Доктору и сказал:

— Я проходил мимо и подумал — дай загляну! Что, достали вы себе помощников?

— К сожалению, нет, — сказал Доктор.

— Теперь очень трудно найти кого-нибудь, — сказал Лев. — Животные, по-видимому, не нуждаются в работе. Конечно, нельзя их осуждать за это… Но вот я вижу, что вы в затруднении, я уж вас выручу, чем могу, чтобы вам сделать удовольствие. Но только этих тварей я не согласен мыть. Я сказал другим хищным зверям, чтобы они тоже пришли помогать. Леопарды должны быть здесь с минуты на минуту… К слову, — у нас дома больной львенок. Сам я не думаю, чтоб было что-нибудь серьезное, но жена очень беспокоится. Если вы будете сегодня вечером в наших краях, может быть, заглянете? А?

Доктор был очень доволен, потому что все львы, леопарды, антилопы, жирафы и зебры — все животные из гор, из долин, из лесов пришли ему помогать. Их было столько, что пришлось оставить только самых способных, а остальных отослать обратно.

Вскоре обезьяны стали поправляться. К концу первой недели большой шалаш с кроватями наполовину опустел. А к концу второй недели не осталось ни одной больной обезьяны.

Доктор сделал свое дело. Но он так устал, что без просыпа проспал подряд трое суток на одном боку.

Глава девятая. Совет обезьян

Чи-Чи сторожила около дверей Доктора и никого не пускала, пока он во проснулся. Когда же Джон Дулитль встал, то заявил обезьянам, что теперь ему пора возвратиться в Грязеводск.

Они очень удивились, так как думали, что он останется с ними навсегда. В эту же ночь все обезьяны собрались в лесу, чтобы обсудить это решение Доктора.

Старшина Шимпанзе поднялся и сказал:

— Почему добрый человек хочет уехать? Разве ему плохо здесь с нами?

Но никто не мог на это ответить.

Тогда встала Большая Горилла и сказала:

— Я думаю, что мы вое должны пойти в нему и просить его остаться. Может быть, если мы выстроим ему новый дом, сделаем кровать пошире и пообещаем дать ему для услуг и для забав сколько угодно обезьян, то он и не захочет уехать.

Тогда поднялась Чи-Чи, и вое обезьяны зашептали:

— Тише! Смотрите! Чи-Чи, великая путешественница хочет говорить!

Чи-Чи сказала обезьянам:

— Друзья мои, я полагаю, что бесполезно упрашивать Доктора остаться. У него есть долги в Грязеводске, и он говорит, что ему нужно спешить домой, чтобы заплатить деньги.

Тогда обезьяны опросили:

— А что такое деньги?

Чи-Чи рассказала, что в Страже Белых Людей ничего нельзя достать без денег, ничего нельзя сделать без денег, — почти невозможно прожить без денег.

Некоторые спросили:

— Разве нельзя пить и есть без платы?

Чи-Чи покачала головой.

Она им рассказала, что даже ей самой, когда она жила у шарманщика, приходилось просить денег у детей.

Тогда Старшина Шимпанзе обратился к Старшине Горилле и сказал:

— Братец, право, эти люди — странные существа! Ну, кто захочет жить в такой стране? Как там гадко!

Тогда Чи-Чи сказала:

— Когда мы решили ехать к вам, у вас не было корабля, чтобы переплыть море и не было денег, чтобы купить провизии на дорогу. Один человек дал нам взаймы сухарей. Мы ему сказали, что заплатим за них, когда вернемся. Мы заняли корабль у моряка; но он разбился на скалах, когда мы подплывали к берегам Африки. Доктор говорит, что должен вернуться и достать для моряка другой корабль, потому что он — человек бедный, и корабль нужен для его промысла.

Вое обезьяны молчали, сидели неподвижно на земле и думали крепкую думу.

Наконец Толстый Павиан поднялся и сказал:

— Прежде чем отпустить этого человека из нашей страны, мы должны сделать ему хороший подарок. Пусть он знает, как мы ему благодарны за все, что он для нас сделал.

Маленькая рыжая обезьянка, сидевшая на дереве, крикнула сверху:

— Я того же мнения!

Тогда все закричали и зашумели:

— Да! Да! Давайте сделаем ему такой подарок, какого никогда не получал ни один белый человек!

Все стали спрашивать друг у друга, что же лучше всего ему подарить. Одна сказала:

— Пятьдесят мешков кокосовых орехов!

Другая — сто пучков бананов, по крайней мере, ему не придется покупать фрукты в стране, где надо платить за еду!

Но Чи-Чи объяснила им, что все эти вещи тяжело везти так далеко, и половина их испортится в дороге.

— Если вы хотите доставить ему удовольствие, — сказала она, — подарите ему какого-нибудь зверя. Вы можете быть уверены, что он будет с ним хорошо обращаться. Подарите ему редкого зверя, какого нет ни я одном зверинце.

Обезьяны спросили:

— А что такое зверинцы?

Чи-Чи объяснила, что зверинцы это такие места в Стране Белых Людей, где животные сидят в клетках, а люди приходят на них смотреть. Обезьяны были возмущенны и переговаривались между собой:

— Эти люди похожи на глупых мальчишек, у которых на уме только забавы. Бр! Ведь это же тюрьма!

Потом они спросили Чи-Чи, какого же редкого зверя можно подарить Доктору, чтобы ни один белый человек его до сих пор не видел?

Старшая из Мартышек спросила:

— Есть у них американская ящерица?

— Есть одна, в Лондонском Зоологическом саду, — сказала Чи-Чи.

Другая спросила:

— Есть у них жирафа?

— Есть. В Бельгии, куда шарманщик водил меня пять лет тому назад, была жирафа в большом городе Антверпене, — ответила Чи-Чи.

Кто-то опросил:

— А есть у них пушми-пулью.[1]

Чи-Чи сказала:

— Нет. Ни один белый человек никогда не видел пушми-пулью. Это будет хороший подарок.

Глава десятая. Самое редкое животное в мире

Редкие животные, пушми-пулью теперь вымерли. Это значит, что их больше не существует. Но давно, давно, когда жил Доктор Дулитль, оставалась несколько штук их в дремучих лесах Африки. И даже тогда они были очень, очень редки. У них не было хвоста, зато было по голове с каждого конца и по острому рогу на каждой голове. Они были очень пугливы и не давались в руки. Чтобы ловить зверей, чернокожие обыкновенно подкрадываются сзади, когда звери не смотрят. Но с пушми-пулью этого нельзя было сделать: с какой стороны ни подойти, он всегда смотрел на вас. Притом, когда одна его голова спала, другая всегда бодрствовала и была настороже. Вот почему их никогда не удавалось поймать и никогда не было видно в зверинцах. Знаменитые охотники и ловкие содержатели зверинцев целыми годами, во всякую погоду бродили по лесам в поисках за пушми-пулью; но ни одного поймать не могли. Даже в те далекие времена это было единственное животное о двух головах.

Обезьяны отправились в лес искать пушми-пулью. Они прошли много верст, как вдруг одна из них нашла странные следы на берегу реки. По ним они узнали, что пушми-пулью где-то близко. Обезьяны пошли по тропинке вдоль берега и заметили местечко, где росла густая и высокая трава; они догадались, что он там. Взявшись за руки, они оцепили кругом место с высокой травой.