Элла и горное волшебство - Геза Шварц Страница 12

Когда наш народ восстал против него, он поглотил многих из нас. В последнем сражении, много лет назад, он уничтожил моего верховного военачальника. Сейчас на этой должности его внук, Афрам, что для нас большая удача. Но, несмотря на это, боль от потерь всё так же сильна. Не так ли, Афрам?

Он посмотрел на гнома, который стоял недалеко от его трона и был одет в доспехи из тёмной кожи. Шрам тянулся поперёк его правой щеки, рука лежала на рукояти короткого меча.

– Раньше Горгантор пытался атаковать нас своим красным пламенем, – ответил Афрам. – Но мы, гномы, несём пламя в себе. Мы смогли защитить свои ходы, и он оказался не в силах причинить нам вред. Теперь он пробует избавиться от нас с помощью холода и льда. До сих пор нам удавалось довольно неплохо обороняться. Но сейчас у него появился великан.

Король кивнул.

– И он, как и все великаны, обладает огромной магической силой. Несомненно, дракон хочет причинить нам ещё больше зла и избавиться от нас каким-нибудь ужасным способом.

Гнетущее молчание повисло над тронным залом.

– Ну да, – сказала Элла. – Как хорошо, что мы всё-таки пришли. Мы хотим как можно скорее освободить господина Лилиенталя, а затем побыстрее покинуть это место.

– А вы хоть какое-то представление имеете о драконах? – спросил король Балор. – И что он может с вами сделать? Достаточно одного взгляда на него, и вы погрузитесь в так называемый драконий ужас – состояние, в котором вы едва сможете двигаться из-за накрывшей вас паники. У Горгантора огромные когти и клыки, которые могут пронзить вас насквозь. Он жесток, и его Царство холода ужасно. Вам придётся рисковать своей жизнью, вы должны это понимать. Почему вы собираетесь пойти на всё это ради… какого-то великана?

– Ради друга, – поправила его Элла. Она сама удивилась тому, как спокойно это произнесла, но было здорово услышать свой собственный голос в тревожной тишине вокруг.

– Мы делаем это, потому что господин Лилиенталь является членом нашей семьи. И потому, что наша работа – бороться со злом. В конце концов, это то, что должны делать герои. Разве нет?

Во взгляде короля Балора сверкнула искра, как будто разгоралось пламя в горниле кузнечной печи. Искра уважения.

– И вы думаете, что у вас получится? – мрачно спросил он.

Казимир и Элла некоторое время молчали.

– Уверены, что да, – произнесли они в один голос.

Король гномов расхохотался.

– У вас обоих храбрые сердца, и именно они нужны для похода в эту гору. Но они вам не помогут, если вы превратитесь в глыбы льда или безнадёжно заблудитесь. Гора коварна, а вы гораздо менее выносливы, чем мы. Поэтому мы ваше снаряжение… немного… доработаем. И пойдём с вами.

Элла подняла брови.

– Что? – спросил Казимир немного невежливо.

– Я, конечно, сам не пойду, – уточнил король Балор. – В конце концов, я король. Но пойдёшь ты, Афрам. Возьми с собой Удина и Пудина. Возможно, вам не слишком понравится эта идея, но небольшое приключение пойдёт вам на пользу. Вместе вы будете защищать этих двух героев, следить за тем, чтобы они не устроили ещё больше проблем, и проконтролируете, чтобы великан действительно исчез из нашего мира.

И если представится возможность, уничтожьте этого дракона прежде, чем он превратит всех нас в сосульки.

Выражение лица Афрама стало ещё более мрачным. Судя по всему, он был вовсе не рад тому, что ему придётся играть роль телохранителя для двух искателей приключений. Но он кивнул, и Элла услышала, как Казимир, стоявший рядом с ней, скрипнул зубами. Его совершенно не устраивало, что его будут охранять три гнома.

Элла вздохнула. Три разгневанных гнома, кобольд в плохом настроении и дракон, который уже ждёт их. Да, это будет по-настоящему отличное приключение!

6

Место, полное магии

– А довольно неплохо, – пробормотал Казимир, запихивая в рот ещё один кусок хлеба. – Нет, ну, должен заметить, хлеб печь они пока что не разучились.

Элла сердито взглянула на него. Уже не первый час маленькая группа шла по тёмным, низким коридорам и пещерам, в которых звуки шагов эхом отражались от стен.

Афрам нёс факел с гномьим огнём. Как сказал Пудин, это было волшебное пламя, которое согревало друзей и сжигало врагов и никогда полностью не угасало.

Элла была занята тем, что вглядывалась в темноту, её воображение рисовало притаившихся в ней самых опасных существ. Казимир же, напротив, сосредоточился на поедании дорожных припасов, которые собрали для них гномы, и на язвительных замечаниях в адрес своих спутников.

Только что они шли по особенно мрачному туннелю, но Элла всё равно разглядела довольную улыбку на лице Казимира.

– Давай потише, – прошептала она ему. – Или ты хочешь разозлить гномов?

– Вот этого я бы вам не рекомендовал, – внезапно за их спинами произнёс Удин. – Мы с Пудином, правда, ребята очень добрые. Но Афрам шутить не любит. Вам стоит быть с ним поосторожнее.

– И не только с ним, – сказал Афрам, не оборачиваясь.

Удин тяжело вздохнул. Как и у его брата-близнеца Пудина, у него были вьющиеся волосы, кудрявая борода и добрые карие глаза. Из нескольких слов, которыми перебросились Афрам и братья, Элла сделала вывод, что Удин и Пудин были отличными бойцами, но при этом постоянно попадали в какие-то неприятности, которые частенько устраивали сами.

Совсем недавно они стащили королевскую корону – проступок, вину за который им теперь предстояло искупить в этом путешествии к дракону. Однако братья вовсе не были в ярости, как полагала Элла. Напротив, опасность их миссии привела их в хорошее настроение. Их радовали даже зловещие тени, которые ползли за группой и которых можно было отогнать только светом гномьего огня.

Элла оглянулась через плечо, ей показалось, что в темноте позади неё раздаётся чье-то шарканье. И она снова и снова задавалась вопросом, какие ещё опасные существа, кроме дракона, могут обитать в этой горе. Она постоянно вспоминала о том, что Казимир однажды сказал ей: «Иногда даже хорошо, что ты не можешь получить ответ на каждый свой вопрос».

– Твоя куртка и вправду получилась очень красивой, – сказал Пудин, который тоже подошёл к ним сзади и дотронулся до рукава Эллы.

Она улыбнулась. Королевский портной волшебным образом изменил её куртку по распоряжению короля Балора.

– Кроме этого лёгкого мерцания, я не вижу никакой разницы. Но она намного лучше держит тепло, чем раньше. Мне очень нравится моя обновлённая куртка.

– Если мы попадём в опасность, то она сможет тебя защитить, – объяснил Удин. – Гораздо лучше, чем любая броня. В её основе живёт магия гномов, как и в плаще нашего волосатого друга.

Казимир мрачно взглянул на него. На самом деле у него был небольшой плащ, который развевался позади него, как накидка супергероя.

– Если бы у меня была такая борода, как у тебя, то я бы не стал