Защитники драконов - Джеймс Рассел Страница 16

Мужчины откинули покрывало и с гневными криками обернулись к краю кратера, откуда сыпались камни. И побежали туда, чтобы поймать обидчика.

Пока они карабкались наверх, Флинн понял, что надо делать. Пригибаясь к земле, он подбежал к выступу, на котором прятались мужчины, и присел за ним. Протянув руку, он нащупал холодный металл оружия.

Затем достал из-за щеки два оставшихся камушка и затолкал их как можно глубже в дуло ружья.

Теперь нужно было спрятаться. Но едва он собрался вернуться в своё укрытие, как вдруг услышал голоса выше по склону. Браконьеры возвращались, чтобы закончить начатое!

– Кровь идёт? – спросил Шрам. – Голова раскалывается.

– Заткнись! – рявкнул Скорпион. – Хватит ныть, пристрели уже одну из этих глупых тварей.

Флинн распластался на земле. Он был прямо под ними, и его едва скрывал камень. Он поднял взгляд и увидел, как дуло ружья движется вслед за целью.

Вдруг сзади раздался ужасающий рёв. Даже не оборачиваясь, он знал, что это был зелёный дракон. Его сердце замерло.

– Давай! – заорал Скорпион. – Пли!

Последовали ослепительная вспышка и оглушительный взрыв.

Растерянный, потрясённый и ужасно опечаленный, Флинн уронил голову на песок.

Глава 24

Пэдди умело управлял Трещоткой, которая неслась на огромной скорости и петляла между деревьями. Иногда ему приходилось заваливаться на одну сторону и держаться за её шею, чтобы проскочить под низкими ветками. Коко мчалась рядом, довольная, что больше не приходится сидеть на лошади.

Всё это время Красный Гигант летел над ними, задевая верхушки деревьев, но поймать их не мог – ему оставалось лишь громко рычать от досады. Один раз, когда они снова пересекали ручей, он спикировал и дыхнул на них пламенем, но они успели скрыться в лесу, прежде чем огонь достиг земли.

Пэдди видел, что в этот раз Красный Гигант просто так не сдастся, – он жаждал мести.

Время от времени до Пэдди долетало протяжное «киииу» – Молния предупреждал их о приближении дракона. И так они с Трещоткой продвигались по лесу в относительной безопасности.

Глава 25

Шрам выстрелил, последовала ослепительная вспышка и такой грохот, что у Скорпиона едва не лопнули барабанные перепонки. Отдача от винтовки так сильно ударила Шрама прикладом в плечо, что он едва не выронил ружьё.

Когда дым рассеялся, Скорпион удивлённо посмотрел на дуло. Он не верил своим глазам: металл разворотило, как банановую кожуру. Ружью настал конец.

Постепенно Скорпион пришёл в себя. Он читал о таком – обычно подобное случалось, если внутри что-то застряло, например ружьё бросили в грязь и в дуло попали камни. Но ведь мужчины были осторожны, следили, чтобы ничего такого не происходило, он сам этим утром прочистил и смазал ружьё. Оно было в безупречном состоянии – хоть сейчас в музей.

Скорпион пригвоздил Шрама взглядом. Наверное, этот олух уронил ружьё, пока он не видел. Рука сама сжалась в кулак.

Но тут прямо перед ними, буквально из-под земли, вырос старший мальчишка, распахнул рот и зарычал, как дикое животное!

Скорпион отскочил, вскакивая на ноги, и тут же повалился назад, споткнувшись о Шипа. Шрам тоненько пискнул. Скорпион снова поднялся, но сразу же запутался в камуфляжном покрывале и опять повалился на землю.

Мальчик бросился наутёк. Взбежал по склону, перескочил через край кратера и скрылся из виду.

К тому моменту, когда Скорпион и его подручные выпутались из покрывала и взбежали на кратер, крысёныш уже практически добежал до опушки.

Скорпион видел, как мальчишка остановился, обернулся и задрал голову, высматривая что-то в небе над ними. По затылку разлилось колючее чувство страха, и Скорпион проследил за взглядом мальчика. Прямо над ними, словно большая хищная птица, пикировал зелёный дракон. В его пасти разрастался огненный шар.

Скорпион не издал ни звука. Он лишь пригнул голову и со всех ног помчался в сторону леса, вслед за мальчишкой, который уже скрылся за деревьями. Шрам и Шип припустили за ним и едва успели укрыться в лесу за секунду до того, как рядом пронёсся зелёный дракон, и вся трава запылала от его пламенного дыхания.

Глава 26

Громкое «киииу!» над головой Пэдди подсказало ему, что впереди кто-то есть. Он отчаянно надеялся, что это окажется брат, целый и невредимый, а не кто-то другой. Он даже думать боялся, что будет, если хотя бы один из них провалил свою миссию.

Трещотка тяжело дышала. Пэдди измотал её сильнее, чем когда-либо прежде, но она всё равно не сбавила скорости. Так и мчалась через лес галопом во весь опор, а Коко следовала за ней по пятам.

Лошадь тоже услышала предупреждение Молнии, поэтому громко приветственно заржала, когда, обогнув очередное дерево, увидела Флинна, бегущего в их сторону со всех ног.

Флинн был очень рад их видеть – он явно был измотан. Когда Флинн и Трещотка поравнялись, Пэдди наклонился и подставил брату локоть. Флинн ухватился за него, качнулся в сторону и вверх и одним махом запрыгнул на лошадь. Этот фокус мальчики тренировали множество раз.

До них донеслись раздосадованные крики мужчин, бежавших позади. Они явно были недовольны тем, что теперь им предстояло догонять лошадь.

– Что ты так долго? – спросил Пэдди. – Что-то пошло не по плану?

– Немного, – ответил Флинн. – А ты как?

Над ними захлопали крылья Красного Гиганта.

– Слышишь его? – спросил Пэдди. – Разозлился – спасу нет.

– Молодец, – улыбнулся Флинн.

– Что теперь? – спросил Пэдди.

– Теперь Красный Гигант преподаст этим людям урок хороших манер, – ответил Флинн.

– Замечательно, – сказал Пэдди.

– Я не дал им подстрелить дракона, – сказал Флинн. Было видно, что ему не терпится поделиться с братом подробностями.

– Само собой, – сказал тот. – Я в тебе не сомневался.

– Видел бы ты, кого они пытались подстрелить, Пэдди. Он просто… невероятный. Громадный, но грациозный, сама сила и скорость. А красивый какой – изумрудно-зелёный с крыльями цвета заката.

– Ух ты! – присвистнул Пэдди. – Хотел бы я посмотреть.

– Это ещё не конец, – сказал Флинн. – Притормози чуток. Нужно, чтобы они нас догнали.

Пэдди отклонился назад, и Трещотка послушно перешла на шаг. Он стал слушать план брата.

Деревья стали редеть, ребята приближались к Восточному заливу. Они направлялись к большой лесной поляне, где порой устраивали привал во время своих разведок. Пэдди вёл Трещотку размеренным шагом, троица браконьеров упорно следовала за ними.

Также Пэдди время от времени поглядывал на Красного Гиганта.

Добравшись до поляны, мальчики остановились. Пэдди развернул лошадь. Над их головами высоко в небе кружил Красный Гигант. На протяжении