Академия Правителей 5 - Джон Голд Страница 2

— … Грехи, они как голова и тело. Когда существо носит один грех, он сразу заставляет проявляться и другие.

Кот продолжал смотреть на утконоса и не понимал, «как тот докатился до такой жизни». И при чём тут грех?

— Не понимаешь? — я улыбнулся. — Матроскин, если ты весь в кровавых ранах приползёшь домой, стая тебя примет. Если ошибёшься и поругаешься с Петром, мы поймём. Этот мир и данная тебе Вселенной жизнь… Они неплохие по умолчанию. Никто из нас не выбирал, где и как родиться. Или какой грех в нас проявится из-за обстоятельств. В прошлом у меня был питомец в виде птенца орла, которого собрат выбросил из гнезда. Он вырос и стал могучим орлом! А ещё дико жадным и объедал всю стаю… В итоге он не смог летать. В общем, бывает так, что кто-то заблудился на дороге жизни. Тому орлу вся стая помогала похудеть.

Каа тихо фыркнул.

— Великий, я, кажется, начинаю понимать… Стая помогает нам не сбиться с пути. Ведь мы адепты, и наш век долог. А также стая — это дом, куда всегда можно вернуться.

— Верно, — я кивнул. — Все мы иногда теряемся, когда идём по жизни. Гоуст не плохой, несмотря на то, что стал носителям греха. Тётушка Тама’Ра сегодня помогла стае выиграть битву. А Гуу выбил скидку на перелёт до Архипелага Чагос.

Члены стаи тихо зафыркали, вспоминая, чем закончился наш первый и единственный полёт на самолёте.

[Не ошибается только тот, кто ничего не делает,] — перевожу взгляд на дрыхнущего утконоса. — [С этого дня ты больше не один в своих скитаниях по жизни, Гоуст. Стая не даст снова заблудиться.]

Контракт с питомцем ещё не вошёл в полную силу, но я уже чётко ощущал — мне открылась стихия воды.

Глава 2

Старый долг

Антон Цепелин

Стая, как и семья, — это единство помыслов и целей. Бывает так, что питомцу нужно уйти в паломничество по лесам и болотам, чтобы найти себя… А потом вернуться в стаю уже «взрослым». Переходный период может повторяться.

Матроскин, Пётр и даже «Мудрый» Каа — они пока не знают, какими станут через год или два. Их темпы роста личной силы бьют все мыслимые рекорды. Успех может как укрепить их веру в свои силы, так и стать проблемой.

[Каково это? Жизнь с мыслью, что через год, возможно, станешь SS-рангом [7]? Станет ли будущая Розалия работать конюхом, как Степан из «Зверинца»… Нынешние достижения теряют смысл. Взял новый ранг? Пфф! Всего один?]

Чем выше ты к вершине мира адептов, тем сложнее даётся каждый следующий шаг. Питомец, за год скакнувший на пять рангов [2–7], будет ожидать и дальше минимум такой же скорости прогресса.

[Ожидания порождают страдания ума. Обесценивание приложенных усилий — подобно яду — методично разрушает разум.]

Несмотря на то что время поджимало, я остановился около темницы утконоса и объяснил стае мысль об «ожиданиях». Мои питомцы знают только «свою историю успеха». Сквозь призму таких же ожиданий они смотрят на весь мир.

— Начинаю понимать, — Мукён задумчиво почесал голову и глянул на моих задумавшихся питомцев. — Не считая утки… В смысле, утконоса… Я последним к стае присоединился. Короче, я тоже ходил по дну с бутылкой. Тоже ел что придётся, и повидал такого, что хочется поскорее забыть. Босс у нас тактичный. Даже слишком. Он пытается сказать, что Гоуста не надо осуждать только из-за того, что он вдруг на дне жизни оказался. S-ранг — это большое… Прямо ОООЧЕНЬ большое достижение. Если сложить все ваши личные успехи, хватит ли их на взятие S-ранга?

Змей-мудрец покачал головой.

— Пас, союзник. В стае я лучше других осознаю свой потенциал. Без мудрости, эфира, потока маны и особых условий, создаваемых Великим, S-ранг — это моя вершина, затмевающая горизонт. Ты прав, Мукён. Личные достижения Гоуста заслуживают признания.

— Чаво? — Матроскин глянул на змея, как на предателя. — Старшой, я думал, ты всё же посильнее будешь.

Каа тихо фыркнул.

— Моей стартовой точкой был D-ранг [2]. Нынешний A-ранг — это мой личный Эверест, с которого я смотрю на сверкающие звёзды в небе. Гоуст одна из них…

Смотря на утконоса, змей-мудрец стал заметно напряжённей.

— … Ты до сих пор не понял, кот? Гоуст уже достиг того, о чём мы все мечтаем. Он S-ранг! Ты, я, Пётр, Пиксель и даже тётушка Тама’Ра… Пройдя, через чёрт знает что… Мы смогли коснуться только тени той мощи, которую отбрасывает ранг Гоуста.

Пиксель, Матроскин, Гуу и Пётр достигли B-ранга. На вершине A-ранга замерли Каа и Тама’Ра… И вот теперь все они видят спину Гоуста — утконоса, зашедшего дальше, чем все они, без какой-либо поддержки.

— Суть проста, — я кивком указал на дрыхнущего утконоса. — Его надо принять и попытаться понять. В естественных условиях до S-ранга доживают считаные единицы монстров. Вам всем есть чему у него поучиться.

— Кроме ныряния в бутылку! — резко вскрикнул Кун и сразу же осёкся. — П-простите, не удержался, босс. Если что, я прикрою и не дам никому встать на эту тёмную дорожку.

— Понимаю, — пожимаю плечами. — Идёмте уже. Пора покинуть этот комплекс и начать готовиться к возвращению в Петроград.

Вернувшись в комнату-ловушку, я дал Тама’Ре и Гуу лично познакомиться с новичком.

— Хмм? — Тама’Ра задумчиво поводила носом туда-сюда. — Младший тоже носит в себе грех. Зависть, кажется? Приятный аромат силы. Вода и зависть… Зависть и вода… Мрр! Хочу попробовать нечто такое, но уж точно не члена стаи.

— Кро-сау-чег! — уменьшившись, Гуу потискал щёчки дрыхнущего утконоса. — Я научу его всем матерным словам, которые мне Старшие рассказали.

— Кхем! — Матроскин с Петром, смутившись, покосились на меня.

Как Альфа, делаю вид, будто ничего не слышал.

Сходив к проходу, ведущему в Междумирье, я Властью надавил на окружающее пространство и свёл вместе края раны на ткани мироздания. Спустя минуту проход исчез, не оставив после себя и следа.

Когда мы вернулись в комнату-ловушку, как нельзя кстати пришёл в себя демон-работорговец. Предыдущий удар Куна о стену на целых пять минут вышиб из него дух.

— Что? Где? — тут он увидел Гоуста на моих руках. — ВЕРНИ, человек! Он мой…

— Работорговцы, — я покачал головой.