Владимир Корн - АРТУА. ЗОЛОТО ВАЙХОВ Страница 44

— Скажите барон, Вам-то зачем все это нужно? Вас-то что здесь держит? -

Я обвел всех собравшихся взглядом и ответил.

— Откровенно говоря, господа, я и сам себе задавал подобный вопрос и не находил ответа. Но потом вспомнил слова, сказанные в другом месте и по другому поводу — если не я, то кто же? Мне кажется, что они относятся к каждому из присутствующих здесь — если не мы, то кто же? Там — я махнул рукой в сторону Ингерда — женщины и дети, и наш прямой долг как мужчин, защитить их или хотя бы попытаться это сделать.-

Затем, чтобы не заканчивать свою речь слишком уж патетически задумчиво произнес.

— Хотя, положа руку на сердце, признаюсь вам, что в большей степени мною движет

обыкновенная человеческая зависть.-

— Зависть? Ну и чему здесь можно завидовать, господин барон? -

— Ну как же, вы разгромите бандитов в пух и прах, вас осыплют наградами и овеют славой… Я же до конца жизни себе не прощу, что был здесь и не принял участие.-

Граф фер Стянуа взглянул на Коллайна, тот слегка пожал плечами, такой вот он и есть, воспринимайте его, как хотите, а я уже привык.

Погоди барон Анри Коллайн, я тебе припомню это.

— И поэтому Вы хотите лично повести кирасиров в самоубийственную атаку? -

вставил Анри Дьюбен.

— Ну, конечно же, дорогой граф. Мы набросимся на них, сверкая доспехами, круша направо и налево, рубя на мелкие и крупные куски, крича при этом 'Да здравствует император Конрад III и его венценосная супруга Элеонора ', или что там нужно кричать при этом? Что может быть лучше? -

— Барон, Его Императорское Величество и его супруга скончались больше месяца назад от вьенской лихорадки. На трон взошла Янианна I, являющаяся единственной прямой наследницей. Императрице едва минуло шестнадцать.-

Я посмотрел на Анри. Тот опять пожал плечами, знаю, но не имел возможности сказать.

— Хорошо, мы будем кричать ' Да здравствует императрица Янианна I. - дальше говорил уже серьезно.

— Посудите сами, я приезжаю сюда, весь из себя такой умный, а вы здесь так, погулять вышли. Я предлагаю вам свой блестящий план, согласно которому вы легко одолеете как минимум вчетверо превосходящих числом вайхов и со спокойной совестью удаляюсь. Это мой план, господа, и отвечать за него мне, конечно в том случае, если вы его поддержите, и я считаю, что место мое там, среди кирасир.

Кстати, на мой взгляд, атака не такая уж и самоубийственная. Посмотрите, пройдя по центру, мы развернемся в этом месте, и будем пробиваться вдоль южного склона ущелья. Стрелки, находящиеся вот в этих окопах, смогут поддержать нас огнем, прямо через наши головы. В то же время оба редута успевают перезарядить свои пушки и открыть огонь по левому флангу противника, не боясь нас задеть — одновременно с этими словами, я показывал все маневры на бумаге с планом обороны.

— Вот таков мой план обороны ущелья, извините, ничего лучшего в голову не приходит. Теперь слово за вами, господа офицеры — я замолчал, ожидая реакции собравшихся в палатке офицеров. Обсуждение длилось недолго и фер Стянуа наконец высказал общее мнение, которое заключалось в том, что общая концепция обороны ущелья была принята именно в том виде, в каком я ее и представил.

— Господа, в таком случае у меня две маленькие просьбы. Первая заключается в том, чтобы мне и моим людям предоставили кирасы. Дело в том, что когда мы героически убегали от вайхов, нам пришлось оставить практически все вещи, мешающие нашей ретираде.-

Фер Стянуа кивнул головой, эта проблема решаема.

— Вторая просьба касается солдат. Мне кажется, им необходимо объяснить, что они выполняют не абстрактный приказ, пытаясь защитить город Ингард, а конкретных людей, проживающих в нем — женщин, детей, стариков. И если у других людей в другом месте возникнет подобная ситуация и им придется защищать близких наших солдат, их семьи, у них будет с кого брать пример. —

Граф секунду подумал, затем снова кивнул головой, хорошо, сделаем и это, вреда от этого не будет, а если случится хоть какая-то польза, вообще замечательно.

Здесь подал голос еще один граф, до этого все время молчавший и всем своим видом показывающий, что слушает весь этот бред, касающийся предложенного мною плана, только из уважения к присутствующим. Я не запомнил его имени, да и представился он, буркнув неразборчиво себе под нос.

Граф не понравился мне с самого начала, с самого первого взгляда и дело здесь было не в его реакции во время моего изложения своего представления о защите города. Не знаю, как у остальных, но иногда у меня случается так, что не понравится человек, сразу, как только я его в первый раз увижу. Не понравится и все, и я ничего не могу с собой поделать. Я не могу с такими людьми общаться, воспринимаю в штыки все их слова и действия и так далее.

Граф как раз тот самый случай.

Так вот, граф высказал свое мнение в том духе, что быдло оно и есть быдло и, перед тем как вспахать поле вовсе нет необходимости объяснять лошадям или буйволам, о задачах, поставленных перед ними. Достаточно подгонять кнутом этот самый скот, вполне достаточно. Я видел предостерегающий взгляд, посланный мне Анри, но уже ничего не мог с собой поделать.

— Дорогой граф — обратился я к нему. — Как известно, родителей не выбирают. Единственное, чем мы от этих людей отличаемся, так это наличием, но вполне допускаю, что и отсутствием образования и манер. В том случае же, если раздеть Вас и этих скотов, мы совсем не увидим между вами разницы, у них нет ни рогов, ни копыт. Если конечно они у Вас не присутствуют. Тогда да, извините, я окажусь не прав.-

Судя по реакции собравшихся офицеров, этот человек не являлся душой компании, кое-кто с трудом удерживался от смеха.

Граф вскочил, собираясь что-то сказать в ответ, но я перебил его довольно бесцеремонно, заявив.

— Господин граф, если Вы испытываете ко мне еще какие-то чувства, кроме немого обожания, готов встретиться с Вами когда угодно и где угодно, но только после того, как все закончится. Кроме того, буду очень рад видеть Вас рядом, когда мы пойдем в атаку.-

Граф с огромным трудом взял себя в руки, коротко кивнул остальным и вышел из палатки.

— Извините господа. Не сдержался — повинился я.

Фер Стянуа вновь пожал плечами, до этого ли сейчас. Затем он обратился к собравшимся.

— Господа офицеры, коль скоро мы решили принять план господина де Койна к исполнению, прошу вас, высказывайте свое мнение…

Началось обсуждение, забегали вестовые, посыпались приказы. Мне здесь делать больше нечего, не имея специальной подготовки, я ничем не смогу ни помочь, ни дать доброго совета. Откланявшись, мы с Коллайном покинули штабной шатер, получив приглашение на ужин.

Глава 20

Есть только миг…

Когда мы вышли на воздух, первыми словами, что я услышал от Анри, были — Зря ты все это затеял, Артуа.-

Я посмотрел на Коллайна вопросительно. Неужели Коллайн против нашего участия в обороне Ингарда, кстати, я ведь даже не спросил его мнения, настолько в нем не сомневался.

— Я имею в виду ссору с графом Колином Макрудером. Ба, а ты ведь подумал совсем про другое. Да, де Койн, вот уж чего от тебя не ожидал…-

Я с облегчением выдохнул воздух из легких:

— Да катись он к дьяволу, индюк напыщенный. Тут стоит вопрос о человеческих жизнях, а он со своим идиотским самомнением. —

— И все-таки зря, очень зря. Давай я тебе немного объясню действительное положение дел. Но сразу учти, некоторые моменты мне пришлось домысливать, так что за полную достоверность я не ручаюсь.

Дело в следующем. Конрад III и его супруга Элеонора умерли в одночасье, официально от лихорадки. Но многие, хотя и не все считают, что причиной их смерти несколько иная, и тебе Артуа нетрудно догадаться о том, о чем я предпочту умолчать. Юная принцесса Янианна, единственный ребенок, взошла на престол.

И вот здесь начинается самое интересное. У Конрада есть и непрямые наследники, которые спят и видят себя на этом месте. Но три жертвы для одной лихорадки это слишком много даже для них. А вот если коварные и злые кочевники посеют смерть и ужас на окраинах Империи, всем сомневающимся станет ясно, что императрица слишком молода и власть должна, просто обязана перейти в руки крепкие, надежные, при которых Империи обеспечен покой и порядок. Нет, юная императрица не ничем не заболеет со смертельным исходом, с ней абсолютно ничего не случится. Она даже останется императрицей, но уже в качестве жены императора. Степень родства вполне позволяет жениться на Янианне этим самым крепким и надежным рукам. Кроме всего прочего, все в один голос утверждают, что Янианна поразительна красива.

Так вот, граф Колин Макрудер, который кстати является родственником того самого человека, привез приказ от наместника провинции, в котором в частности говорится об отходе войск в силу их явной малочисленности и так далее. Что, в общем-то, и произошло. Но, к счастью, не все считают, что можно бросить беззащитные города на произвол судьбы. Ты обратил внимание, сколько офицеров на такое малое количество войск и чуть ли не все носят титулы графов. Или ты думаешь, что у нас в Империи количество графов соответствует количеству булочников или портных?