Aлекс Берестов - Точка невозвращения

Пролог

Впервые за пятьдесят лет были расконсервированы все суда. И не для того, чтобы провести общевойсковые учения, которые любит иногда устроить Грат Непобедимый. Вот уже не одну сотню лет он является самым лучшим стратегом, командиром и воином. И поэтому вполне заслуженно носит статус военного лидера – верховного правителя планеты. Конечно, он был не единоличным руководителем. Не стоит забывать о Совете Старейшин – гракхов, давно перешагнувших рубеж в тысячу лет. Но они редко когда вмешивались в его дела, предпочитая решать вопросы традиций и разногласий совсем юных соплеменников. Да и вмешательством это не назовешь – разве можно обижаться на того, кто помогает и обучает? Нет. Единственное, что отличало их вмешательство в дела Грата – это то, что он сам просил их помощи. И вот теперь, следуя их совместному решению, корабли летели по чужой звездной системе, попутно уничтожая встречающиеся корабли и спутники. Целью атаки была главная планета расы, населяющей систему.

- Правильно ли мы делаем? – Спросил Грат, в очередной раз подходя к старейшине, который отправился с ним в эту атаку. Он все еще не был уверен в принятом решении.

- Все сомневаешься? – удивился старик, а потом согласно кивнул. – Это хорошо. Ты не должен становиться таким же, как даркворы, сумасшедшим, что убивали ради убийства, не задумываясь. Но мы об этом уже говорили. Эта раса – слишком опасна. Или тебе напомнить, что с нами случилось после того, как пришли даркворы?

- Нет, старейший, - вздохнул Грат. – Просто мы могли бы выйти на связь со всем их миром – и опросить оставить нас в покое. Тем более – эти их представители…

- Я как и прежде понимаю тебя. Но решение уже принято. Не стоит сейчас говорить об этом, - сказал старейшина, и подойдя близко положил руку на голову Грата. – Ни ты, ни я не хотим этого. Но ты не думал, что и другие представители их расы такие же? Ведь после того, как ушли даркворы, - мы разделились на равные армии, чтобы имеет равные шансы. И никогда не нападали на более слабого противника, пока он не становился способным сражаться на равных. Что мешало им так поступить? Мы, в отличие от тебя, изучили то, что они привезли нам в подарок. Их история – история войн. Как у даркворов. Но даркворы несмотря ни на что – были честны. Но у этой расы есть такое понятие как преступность, - последнее слово он произнес по слогам на незнакомом Гарту языке. – Это обозначение их деятельности, направленной на обеспечение себя благами за счет других.

Посмотрев на реакцию Гарта, старейшина продолжил немного тише, чтобы не слышали остальные, находящиеся в пункте управления.

- Это примерно то, на что от отчаяния пошли даркворы по отношению к нам. Но, у них в это понятие входят и убийство себе подобного по любой причине или без нее вне поля боя, или ложатся с самками против их воли без составления семейной ячейки, и многое другое. А наша молодежь – может быстро перенять эти взгляды. Вот что самое страшное. Каста воинов – тому подтверждение. Мы переняли у даркворов все самое плохое. Впрочем, они и были расой воинов. – Старейшина вздохнул. - Не сомневайся в нашем решении. Так будет правильно, и возможно – не только для гракхов…

Гарт смог осознать ту угрозу, которую представляет для них эта раса. Он был из касты воинов, и сам не раз убивал в честном бою, но представить общество в котором убивают или ложатся с самками против их желания! Дождись сезона размножения – любая тебя выберет, - это было их наследие от диких предков и ничего с этим не поделаешь. Или создайте с понравившейся самкой семейную ячейку! И тогда даже ближайшего сезона ждать не надо. Гарт передернул плечами. Гракхи, - не смотря на свой нынешний внешний вид: жесткую чешую, шипы, когти и клыки, - раньше были миролюбивой расой художников и поэтов, у которой всего этого не было. Вернее было, но та же чешуя – мягкая, отсутствие шипов, клыки – много меньше, а когти… ну, когти были. Они достались им в наследство от их предшественников – диких ящеров. Когда-то давно Древние помогали им обрести разум, и развиться в расу творцов такого же прекрасного, каким была их планета-сад. Но после того, как Древние оставили их - гракхи опять скатились к варварству – они не могли сами делать краски или создавать ткани. Это все им давали Древние. Забыв обучить этой стороне искусства. Но теперь они знали - к чему стремиться. И спустя некоторое время смогли воссоздать свое общество, развивая теперь науку и технику. Так они сами нашли способ изготавливать холсты и бумагу. Но и теперь это была раса художников и поэтов, но у них появился еще один класс – ученые. В их число вошли те гракхи, которым было интересно изучать окружающий мир. Тем более, что он был очень интересен и разнообразен. А пища для гракхов была повсюду – планета-сад сама кормила своих поумневших детей, климат планеты в тех районах, где располагаются континенты и острова гракхов, – мягок и почти не изменяется. Но самое главное – у гракхов не было естественных врагов. Даже хищных животных не было. И раса гракхов продолжала существовать в мире и согласии.

Пока на них не наткнулась раса даркворов.

Это была вторая раса, с которой познакомились гракхи, о чем жалеют до сих пор.

Даркворы. Это была раса воинов, сражающихся с кем-то в дальних уголках галактики. В начале они заключили торговый союз. Гракхи давали провиант солдатам армии даркворов, а те – учили всех основным наукам, которые изучались в галактике. Это был довольно выгодный обмен: зачем повторно изобретать колесо – если кто-то это уже сделал. Но мирное положение вещей просуществовало непродолжительное время. Обучив за пару десятилетий ученых до необходимого уровня, их заставили разрабатывать оружие, а не занимающихся сбором урожая или работой в лабораториях гракхов – отправляли на фронт.

Это со временем гракхи поняли, что они изначально интересовали даркворов как сырьевая база и пополнение рядов своего войска. Война – была смыслом существования даркворов. И это был их последняя отчаянная попытка выиграть войну. Но этого не произошло – они проиграли. И постепенно даркворы оставили их в покое. Но все на этом не закончилось. Даркворы оставили в наследство гракхам плохой дар - теперь они узнали вкус битв, ярость атак, горе поражений. И впервые за все существование их цивилизации - гракх пошел на собрата. Так появилась каста воинов. Множество жестоких битв было на их планете, однако щадя сады – войны было решено перенести с ее поверхности на космические просторы. Постепенно художников и поэтов становилось меньше, а воинов больше. Ученые теперь работали над воссозданием больших космических кораблей – металла с трех других потерпевших аварию кораблей, которые оставили после себя даркворы – хватило, чтобы отремонтировать два. А уже в космосе – используя космический металл пролетавших мимо астероидов, они построили громадный флот. Планета разделилась на двадцать государств – по количеству населенных материков и больших островов.

И войны продолжались, пока на планете не осталось единое государство – победившее остальных в войне. Во главе государства был поставлен самый лучший воин. А контролировать его – были призваны самые мудрые представители гракхов. Но вместо того, чтобы вновь разделиться и продолжить военную игру, смягчив правила, - единый флот гракхов обратили свое внимание на другие миры. Но ближайшие соседи, тоже пострадавшие от расы даркворов, - быстро остудили пыл гракхов – они не могли, или не хотели воевать. А присоединять их без войны – гракхам было не интересно. И они вновь осели на своей планете.

И поэтому прилетевшая к ним на первом своем межзвездном кораблике делегация - сначала поразила всех. Это была раса и воинов, и поэтов, и художников, и ученых. И еще множества занятий. Это была молодая, но очень активная раса. Множество занятий. Множество форм межличностных отношений. Они были первыми за последние полтысячи лет, кто сам прилетел к ним. Но то, что они предложили, - поразило Грата и Совет Старейшин. И боясь привнести в свое общество пусть даже такое понятие как деньги, они решили прекратить все контакты. Но прибывшие были слишком настойчивы и не отказались от своих замыслов втянуть гракхов в свои игры. Возвращаясь раз за разом. Суля то одно, то другое. Решение было принято. Одно - для них, иное - для военного клана гракхов. Ведь чтобы вновь не ошибиться и не перенять что-то плохое из огромного множества негативных сторон этой расы - нужно было избавиться от их угрозы. Никто из старейшин не мог понять – зачем они вообще вышли в космос? И теперь весь флот двигался в сторону колыбели молодой, но очень опасной расы, которая может принести гибель их цивилизации…

Часть I

Начало

01

(Девятью годами ранее)

Когда на летную палубу спустился помощник капитана, лейтенант Кирсанов сразу все понял: впереди срочный вылет в какую-нибудь дыру, и вероятность гибели или по крайней мере больших проблем по пути – очень высока. Это он знал наверняка. Почему-то такие задания поручались капитаном только ему одному. Ребята даже завидовали и уже хотели устраивать разборки – почему веселье погонь и перестрелок всегда выпадает ему одному. Да и деньги за это были не малые – оплата каждого такого вылета производилась по повышенному тарифу, а при стычках с патрулем – еще и боевые надбавки! Но ведь не всегда же ему будет так чертовски везти! Пять лет с момента окончания обучения он служит курьером в Первом приказе! А каждый знает - это срок немалый. Очень не любят их в Империи. А почему? Кто знает.