Алекс Орлов - Возвращение не предусмотрено Страница 12

— Нужно поставить датчики возле каждого гейзера. — Согреваемый сознанием своей гениальности, Шалле улыбнулся и шевельнул бровями. — А для дефрактора мы на склоне уложим дорогу — что-то вроде направляющего рельса… Дефрактор будет ездить туда-сюда, а мы станем получать информацию ежечасно или даже чаще.

— Что это даст в перспективе? — поинтересовался капитан, уже представляя, как он докладывает об этом Пятьсот десятому.

— Думаю, сэр, что это позволит нам вовремя узнавать о необходимости подачи в гейзер катализатора и увеличит выход конечного продукта…

18

Внутри гиббера стоял тошнотворный запах. Хоуп присел на краешек холодной скамьи и положил на колени стальной чемоданчик с обычным набором универсальных приборов.

Случалось, что начальство просило что-то замерить или что-то вскрыть, но чаще к услугам Хоупа никто не прибегал и он бесцельно таскался за Пятьсот десятым.

Неожиданно дверь кабины распахнулась, и оттуда выглянул пилот — чистокровный ураец с серым лицом и рыжими волосами. В круглом серебристом шлеме он выглядел совершенно отвязно. Капитану стало смешно.

— Вы готовы, сэр?

— Да, все в порядке, — ответил Хоуп.

— Тогда взлетаем, — сказал пилот и исчез в кабине, а капитан-инспектор остался один на один с жуткой вонью.

«Надо было спросить, откуда этот запах», — с запозданием подумал он и, чтобы отвлечься, стал смотреть в иллюминатор.

Гиббер тяжело оторвался от земли и, вибрируя от напряжения, двинулся против ветра, чтобы развернуться над лесным массивом. Лететь до промышленной зоны было недалеко, но маневрировать разрешалась только в стороне от закрытого воздушного пространства.

Скоро внизу промелькнули дома девайсов. Несколько взрослых жителей смотрели из-под руки на гиббер.

О чём они в этот момент думали, Хоуп мог только догадываться.

Летательный аппарат качнулся, и в нос капитану ударила очередная удушающая волна.

— Да что же это может быть?! — воскликнул он, не в силах больше терпеть. Впрочем, гиббер уже шёл на посадку.

Из-под крыла показалась бескрайняя котловина промышленной зоны, затянутая непроницаемой пеленой испарений. Где-то там, за слоями тумана, происходил бесконечный процесс получения чёрных кристаллов. Неизвестная природа выталкивала эти камни наружу, а снующие вдоль гейзеров операторы подхватывали чудесные дары из клокочущей грязи.

«Оставайтесь на месте!» — загорелась на панели предупреждающая надпись, и Хоуп вцепился в края жёсткой скамьи, ожидая скорой посадки.

Двигатели гиббера взвыли на высокой ноте, и посадка наконец состоялась. Открылись погрузочные ворота, скатился трап, и Хоуп устремился к выходу, чтобы глотнуть свежего воздуха.

— Прошу вас следовать за мной, сэр! — сказал подскочивший к нему худой лейтенант. — Пятьсот десятый ждёт вас.

— Хорошо, ведите меня, — ответил капитан, хотя прекрасно здесь ориентировался и мог самостоятельно дойти даже до третьего периметра ограждения. Однако ходить по одному здесь было небезопасно: в одиночек часовые стреляли без предупреждения и такие прецеденты уже случались.

Год назад два офицера двигались между вторым и третьим периметром, и один из них нагнулся поправить расстегнувшийся клапан на ботинке.

Его приятель остался стоять и был немедленно застрелен ближайшим часовым. Когда несчастный упал, его перепуганный напарник разогнулся и, оглядевшись, тут же получил пулю — уже от другого часового, который также заметил одинокую фигуру.

После этого случая уже никто не поправлял обмундирование и средства защиты, пока не проходил все периметры.

Возле ярких оранжевых домиков, в которых располагалась администрация промышленной зоны, охрана, пункты питания и покои экстренной медицинской помощи, лейтенант остановился и, указав на дверь, произнёс:

— Они там, сэр.

Хоуп поднялся по низеньким ступенькам и, пройдя по коридору мимо первых четырех дверей, постучал в пятую.

— Заходите! — услышал он голос Пятьсот десятого и смело вошёл внутрь.

— Здравия желаю, сэр! — приветствовал Хоуп самое высокое должностное лицо на всей планете.

— А, это вы, капитан? — казалось, Пятьсот десятый был удивлён. — Ну ладно, приехал и приехал… Надеюсь, взял с собой всё необходимое?

— Здесь, — произнёс Хоуп и похлопал по стальному чемоданчику.

— Молодец! — Пятьсот десятый кивнул и, не зная, что ещё спросить, повернулся к майору Кархарду, который отвечал за безопасность объекта и оттого подозревал в нелояльности каждого.

— Что известно о трупе нарушителя режима, которого вам вчера доставили? — спросил Кархард, угрожающе наклоняя голову.

— Труп принадлежит примару, сэр. И этот примар был тренирован для рукопашных схваток. Об этом говорят деформации на его костях, а также развитая мускулатура.

Пятьсот десятый и Кархард многозначительно переглянулись.

— Хорошо. А что вы можете сказать о шпионском аппарате?

— Могу сказать, сэр, что аппарат исправен и на нём была произведена передача файла, но без маршрутной его части. Мои специалисты утверждают, что он мог не дойти до адресата, застряв в архивах промежуточных станций.

— А что содержал этот файл, вы определили? — мгновение помолчав, спросил майор.

— Пока что сделать это невозможно, — честно признался Хоуп.

— В силу каких причин?

— В силу некомплекта личного состава. У нас нет квантового механика…

Кархард посмотрел на Пятьсот десятого, тот утвердительно кивнул:

— Да, есть такая проблема. Но ещё до обеда мы её решим. Механик уже едет…

Сообщив эту радостную весть, Пятьсот десятый сделал неопределённый жест рукой и добавил:

— Идите, капитан, переодевайтесь. Нам пора идти в промышленную зону.

— Да, сэр, конечно.

Хоуп повернулся и вышел в коридор. Худой лейтенант отпрыгнул от двери, и капитан понял, что тот подслушивал.

«Может, прямо сейчас сдать его Кархарду?» — подумал он без всякого энтузиазма, однако решил этого не делать и отправился переодеваться в костюм индивидуальной защиты.

Костюмы выдавались на втором этаже, в небольшом помещении, отделанном холодным кафелем.

— Здравия желаю, сэр, — приветствовал Хоупа сержант, отвечающий за выдачу и возврат средств защиты. — Опять к нам?

— Опять, — сухо ответил капитан.

— Какой размерчик? Двенадцатый?

— Откуда двенадцатый? У меня всегда был восьмой, — возразил Хоуп.

— Восьмой так восьмой, — пожал плечами сержант. — Просто я хотел вам поновее дать… А то восьмые размеры старые уже, все чаще господа офицеры на химические ожоги стали жаловаться… Но раз вы хотите восьмой, — бормотал под нос сержант, копаясь в дезинфекционной камере, — то вот вам восьмой.

С этими словами он положил перед Хоупом защитный комплект.

— А-а… двенадцатые есть? — поинтересовался капитан.

— Есть — как не быть. Для вас всегда припасу который получше. — Сержант убрал восьмой номер и положил перед Хоупом двенадцатый. — Опять же масочка на нём попросторнее, когда блевать начнёте, не захлебнётесь, а то вон приезжий полковник…

— Да с чего ты взял, что я в маску блевать собираюсь?! — закричал Хоуп, разозлённый наглостью сержанта. Однако тот лишь понимающе улыбнулся и ответил проникновенным тоном:

— Так ведь никто из господ офицеров блевать не собирается, но раз уж вы идёте на закладку катализатора, то всякое может случиться… Вы ведь ни разу ещё на закладке не присутствовали?

— Не присутствовали… — как заворожённый повторил Хоуп, прижимая к себе стальной чемоданчик. — То есть не присутствовал…

— Ну ничего, авось пронесёт.

19

Спустя четверть часа капитан Хоуп уже стоял рядом с такими же, как он, переодетыми в пластиковые костюмы офицерами. Их набралось одиннадцать человек и все ожидали выхода Пятьсот десятого и майора Кархарда.

Наконец те появились, также одетые в защитные костюмы, однако их цвет был не грязно-жёлтым, как у всех остальных, а салатовым, отчего оба старших офицера выглядели как гусеницы.

— Пошли, — глухо скомандовал Пятьсот десятый и двинулся первым, предоставляя остальным следовать за ним.

Идти пришлось долго. На проходных с периметра в периметр то и дело возникали какие-то заминки, и часовые нервно передёргивали затворы. Приходилось связываться с начальником караульной смены и ждать, когда он придёт для выяснения вопроса, а тем временем вся группа стояла под прицелами сидевших на вышках пулемётчиков.

Наконец эта часть путешествия закончилась, и группы спустилась в долину на медленном фуникулёре. Затем все перебрались на специальные пассажирские вагонетки и покатили прямо на стену стелющегося по земле тумана, из которого то и дело доносились чавкающие звуки действующих гейзеров.