Александр Лоскутов - Геймер Страница 19

– Стоп, – скомандовал Макс, поворачиваясь к Мэриэн. – Засада?

– Почему бы и нет? – Из-под ладони вглядываясь в даль, воительница пожала плечами. – Все возможно… Разбойнички, скорее всего. Бревно поперек пути – это как раз их тактика. Только вряд ли это про нашу честь, – по-моему, они ждут кого-то с той стороны.

Макс сдержанно покивал:

– Согласен… Только нам от этого не легче.

– Откуда знаете? – Рыжик уже свалил Ворона на землю и теперь тоже всматривался в горизонт.

– Сразу за засекой дорога делает поворот, – нехотя указал Макс. – И засаду можно заметить, только подъехав к ней в упор. С этой же стороны ее видно метров за двести, если не больше. Можно успеть подготовиться.

Мэриэн уже сгрузила мешки и теперь укрепляла на левом предплечье маленький щит-баклер. Меч тоже был наготове. Острый. Длинный. Блестящий. Опасный даже на вид.

Макс хмыкнул и, поправив накидку, тихо прошептал старое заклятие, заставлявшее глаза угольками светиться в тени капюшона. Реально, конечно, это никому повредить не могло, но выглядело довольно пугающе. Может, кто и замешкается на секунду, пропуская удар.

– Вы что, хотите напасть на них? – спросил Рыжик.

– А по-твоему, лучше обойти? Еще плюс десять километров? – Макс сплюнул в дорожную пыль. – Не боись, тебя никто туда не потащит. Мы и сами справимся. А ты будешь прикрывать Ворона.

– От кого прикрывать-то? Ты хоть знаешь, кто там сидит?

– Какая разница? – отмахнулся Макс. – Ни разу еще не видел в разбойниках бойца уровнем выше седьмого. Думаешь, мы не справимся с такой шушерой?

– А если лучники? – Рыжик все еще осторожничал.

– Лучники, говоришь… – Макс быстро глянул в сторону затаившегося в ожидании леса. – Сейчас посмотрим, какие там лучники… Ты готова?

Мэриэн молча кивнула.

– Ну тогда… – Макс быстро зашептал себе под нос, медленно разводя ладони, между которыми тут же загорелся сгусток огня. – Тогда начнем!

С ревом рванувшийся вперед «огненный шар» прочертил в небе исполинскую дымную дугу и рухнул в лес метрах в десяти от засеки. Взрыв! Во все стороны плеснули огненные плети. Кроны ближайших деревьев моментально вспыхнули и занялись веселым пламенем. Несколько толстенных вековых стволов с треском обрушились наземь, взметнув целый фонтан искр.

– Красиво, – краешком рта заметила Мэриэн.

– Спецэффекты на уровне, – согласился Макс. – Только я вообще-то хотел попасть прямо в эту баррикаду. Промахнулся… Ну и где же наши друзья? Почему я никого не вижу?

– Может, там никого и не было?

– А дерево? – Макс приподнял бровь.

Рыжик пожал плечами:

– Случайно упало. Скажешь, не бывает?

– Почему? Бывает, конечно, – Макс улыбнулся, – но только в реальности. А здесь игра. И если в игре тебе встречается лежащее поперек дороги бревно, можешь быть уверен – оно здесь неспроста…

– Хватит болтать. – Мэриэн крутанула мечом, разрубая воздух. – Вон они.

Макс прищурился. На дорогу из леса одна за другой выкатывались человеческие фигурки. Грязные, бородатые, оборванные. Вооруженные самым разнокалиберным оружием, начиная от огромных двуручных мечей и заканчивая простыми утыканными гвоздями дубинами. На плечах, как на вешалках, болтались кольчуги – худые, ржавые, отродясь не чищенные.

Типичные разбойники, как их издавна изображают во всех играх.

Мэриэн шагнула вперед, поднимая меч.

– Подожди. – Макс придержал ее за плечо. – Давай сначала я.

Следующий фаербол выплеснул свое пламя прямо посреди дороги. На этот раз Макс попал точно куда целился. Набегающих разбойников разметало как оловянных солдатиков. И на ноги поднялись уже далеко не все.

– Пфе! Да я их один уделаю. Проще простого!

– Не спеши, Бродяга, – неожиданно мрачно сказала Мэриэн, глядя куда-то через его плечо. – Не спеши. Будут у нас еще проблемы…

Макс поспешно обернулся.

По дороге, нахлестывая коней, мчались три всадника. Три донельзя необычных всадника. Кони, седла, латы, даже мечи в их руках были одного цвета – черного. За опущенными забралами шлемов багровыми угольками горели глаза – точно так же как у Макса. Только на этот раз дело было не в простеньком заклинании иллюзии. Глаза пылали огнем по-настоящему.

Блэкгарды. Черные паладины. Элитная гвардия Властелина.

И у каждого уровень двадцатый, не меньше.

– Разворачиваемся! – закричал Макс. – К бою! Рыжик, смотри за тылом! И за Вороном! Мэриэн, прикрывай!

Какую-то долю секунды Макс раздумывал, какое заклинание применить. Первое, что приходило на ум, – «ледяная буря». Магия мощная, безотказная. Но медленная. Слишком медленная. Можно не успеть. Надо бы что-нибудь попроще и побыстрее…

Например, «молнию».

Заклятие пошло на удивление легко. Вид стремительно приближающихся всадников словно придавал сил. В ладони рос и быстро уплотнялся пощипывающий кожу холодком сгусток воздуха… А потом из него в летящего впереди всадника хлестнула ослепительная дуга.

Приподнявшись в стременах, блэкгард отмахнулся мечом. Небрежно, словно отбивая пущенную с предельной дистанции стрелу. И – Макс не поверил глазам – молния повела себя так же, как эта стрела: рикошетом от меча ушла в лес. Сноп искр. Несколько сбитых веток… И все.

– Бей по лошадям! – откуда-то со стороны выкрикнула Мэриэн.

Макс торопливо кивнул, сознавая, что ничего толкового он больше скастовать уже не успеет. Не хватит времени – блэкгарды уже слишком близко.

Разве только что-нибудь быстрое и легкое.

«Стрелы мага»!

Глядя прямо в горящие ненавистью глаза черного паладина, Макс вскинул ладонь и практически в упор – с трех шагов – всадил все пять полыхнувших ярко-синим звездочек в широкую грудь мчащегося во весь опор жеребца.

Беззвучный хлопок взрыва… Болезненное ржание… Испуганный вскрик – Макс так и не понял, из чьего горла он вылетел… Безумная круговерть поменявшихся местами неба и земли… Грохот и лязг доспехов… Звон мечей… Полет… Удар… Хруст… Мгновенная вспышка боли… Разноцветные круги перед глазами… Уполовиненный уровень здоровья…

Даже с учетом виртуальности снова встать на ноги стоило Максу немалого труда. Перед глазами, как последствия критического удара, крутились красно-синие пятна. Разорванный плащ повис неровными лохмотьями. Капюшон сбился набок. Лицо все в крови. Правый глаз не видит ничего, – возможно, выбит. Левый – ненамного лучше.

Где все? Ворон. Рыжик. Мэриэн… Где Мэриэн?

Вон она. Стоит над вылетевшим из седла блэкгардом и рубит его мечом. Наотмашь. Как колоду. Клинок уже потемнел от крови, иззубрился, а черный паладин все никак не хочет умирать: шевелится, силится подняться. Пытается дотянуться до меча…

Оставшиеся двое блэкгардов уже заканчивают разворот, безжалостно топча лошадьми мечущихся в неразберихе разбойников. Вороненая сталь их доспехов, кажется, втягивает в себя свет. Мечи на изготовку. Еще немного и…

Макс судорожно сглотнул.

Хвататься за меч было бесполезно. Макс даже не стал пытаться. Опытный, бывалый геймер, прошедший не один десяток виртуальных миров, он прекрасно умел соизмерять силы и знал, когда следует вступать в бой, а когда лучшим выходом станет бегство.

Сейчас как раз второй случай.

Да, одного блэкгарда удалось свалить, и Мэриэн уже готовится лихим ударом встретить следующего врага. Но вряд ли тех двоих, что сейчас разворачивают коней в полусотне метров вниз по дороге, удастся одолеть столь же легко. Тем более что серьезных боевых заклинаний осталось всего два, жизни уже едва ли не меньше половины, а голова [удит как колокол. Да и Мэриэн… Что там у нее на боку? Кровь? И вряд ли чужая – под чужой не будет столь сердито топорщиться вспоротыми звеньями пробитая кольчуга… И когда только успели.

Да и разбойников не стоит сбрасывать со счетов. Трое из них уже насели на Рыжика. Два коротких меча, булава и метровый обрывок цепи против лекарского походного посоха. Пока еще он держится, но вряд ли это продлится долго. Серый от пыли балахон кое-где уже расцветили влажные пятна. И помощи ему ждать неоткуда – брошенное тело Ворона по-прежнему недвижимо лежит в кустах.

Если не принимать во внимание возможность начать игру заново, то оставалось только одно…

– В лес! – надсадно закричал Макс. – Уходим в лес!

Мэриэн среагировала сразу, – видимо, тоже понимала, что дела плохи. Прыжок, кувырок, взмах меча, протяжный звон отлетевшего в сторону метательного ножа– Макс машинально отметил, что сам бы он этот бросок, скорее всего, пропустил, – и воительница с треском вломилась в густой придорожный кустарник. А вот Рыжику пришлось гораздо хуже. Мало того что вокруг него по-прежнему крутились усмотревшие легкую добычу разбойники, так еще и один из блэкгардов, временно потеряв из виду Мэриэн, решил обратить внимание на с трудом успевающего отбивать сыплющиеся со всех сторон удары лекаря.