Чистилище-online 3 - Евгений Валерьевич Решетов Страница 21

Я улыбнулся собственным мыслям, а затем поднялся по подгнившим ступеням на крыльцо и постучал в дверь, обшитую полосками крокодильей кожи. Мы замерли в ожидании хозяйки дома. И ждать нам пришлось всего секунд десять, прежде чем дверь заскрипела и открылась, явив моим глазам древнюю старуху, закутанную в побитые молью звериные шкуры. Время согнуло бабку чуть ли не пополам, из-за чего её длинные нечёсаные волосы, спускались едва ли не до колен. Но первое на что я обратил внимание, были всё-таки не волосы, а лиловая бородавка, которая гордо восседала на крючковатом носу старухи и топорщила три седых волоска. И ровно такие же волоски произрастали над верхней губой бабки. Ну, а на мир она глядела выцветшим голубым глазом, который подслеповато щурился. А второй её глаз оказался затянут белёсым бельмом. Короче, она бы выиграла конкурс красоты только по очень большому блату. И, конечно, меня взяла оторопь, когда я её увидел. Благо, что Искра оказалась не такой впечатлительной. Она встала передо мной и ласково просюсюкала:

— Бабушка, а мы вам травы принесли.

— Бабушка? — пробормотал я, стоя позади девушки. — То-то мне показалось, что вы похожи. Поразительное семейное сходство.

— Заткнись, — тихонько, но очень люто прошипела ведьма, едва размыкая губы.

— Что-что, внучка? — проскрежетала бабка и расплылась в извиняющейся улыбке, продемонстрировав пять зубов: три жёлтых и два золотых.

— Мы вам травы принесли, — громче повторила Искра, доставая из мешка посылку. — Вот, держите. Это от мужчины в соломенной шляпе. Забыла спросить, как его зовут.

— А, знаю-знаю, — покивала головой старуха, взяв снопики. — Заходите в избу. Награду вам выдам да накормлю.

И она посторонилась, пропуская нас внутрь. Мы проскользнули мимо неё, оказавшись в сенях, где под потолком на верёвке сушились трупики лягушек и связки болотных трав, а потом наш дуэт следом за старухой проник в небольшую комнату с обмазанными глиной стенами. Тут обнаружился очаг, в котором над огнём висел побулькивающий чугунок с закопчённым дном. Старуха сразу же бросилась к нему, попутно схватив со стола деревянную лопатку и принявшись помешивать варево.

Ну а я и ведьма начали с любопытством осматривать комнату, где помимо очага и грубо сколоченного стола, присутствовала лавка, табуретка, топчан с ворохом шкур, сплетённая из травы циновка, которая полностью закрывала пол, а также здесь имелся покосившийся шкаф, масляный фонарь и три двери, ведущие в соседние комнаты. В общем, пенсионеры и в Чистилище живут небогато.

Тем временем старуха помешала содержимое чугунка, облизала ложку и на мгновение блаженно зажмурила глаз, а затем прокряхтела:

— Садитесь-садитесь. Вон, на лавочку. Чего зря на ногах стоять? Скоро уже и суп подойдёт.

— Спасибо, — поблагодарила бабку ведьма и присела на указанное место, а я прижопился рядом с ней, скрыв ноги под столом.

Колдунья же взяла из шкафа кусочек хлеба, поглядела по сторонам, словно кого-то искала, а потом громко позвала:

— Васька! Васька!

И почти в этот же миг из-за топчана выскочила упитанная крыса, которая замерла, жадно глядя на хлеб. Бабка заметила её и с улыбкой произнесла:

— Ах, вот ты где проказник, — и кинула крысе кусок. — На, котик, кушай.

— Э-э-э, — озадаченно протянула девушка, ошарашенно глядя, как серый вредитель уплетает хлеб. — Бабушка, так это не кот, а крыса.

— Крыса? — изумлённо выдохнула хозяйка дома, взметнув к небесам кустистые брови, а затем с невероятной для такого возраста ловкостью взлетела на табуретку, откуда принялась истошно вопить: — Крыса! В моём доме крыса! Убейте её!

— Меньше знаешь — крепче любишь, — философски пробормотал я.

А Искра, повинуясь крикам старухи, хотела наградить крысу арбалетным болтом, но та серой молнией выскочила из дома, не забыв прихватить хлеб. И девушка тотчас заявила, успокаивая бабку, пока у неё не случился сердечный приступ:

— Всё, крыса убежала. Можете спускаться с табуретки, а то ещё грохнитесь.

— Ой, спасибо, внучка, ой, спасибо, — завздыхала старуха, ступив на циновку. — А где же мой Васька?

— А когда вы его в последний раз видели? — проронил я, пытаясь не рассмеяться.

— Он месяц назад куда-то убёг, а потом вернулся через неделю. И вот давеча я его видала, — обстоятельно ответила хозяйка дома.

— Так, мне всё явно. Не хочу вас огорчать, но крыса вероломно выдала себя за Ваську, — серьёзно произнёс я, наблюдая за тем, как старушка сняла с огня котелок и поставила его на стол. — Похоже, ваш кот так и не вернулся.

— Сгинул пади, — грустно вздохнула бабка, а потом вытащила из шкафа пузатую бутыль с чем-то тёмно-коричневым, поставила её на стол и проронила: — Помянем. Хороший был кот. Сейчас чарки достану.

Она снова нырнула в шкаф и выудила оттуда три бронзовые посудины, а также достала столько же деревянных ложек, после чего всё это водрузила на столе. Ну а я, не став мешкать, откупорил бутыль и начал разливать по чаркам пахнущий травами напиток. И когда всё тары были наполнены, то мы, не чокаясь, выпили, а затем принялись за варево бабки. Я с опаской стал черпать его ложкой, чувствуя насыщенный рыбный запах. Но волновался я зря, это оказался обычный рыбный суп. Он после всех приключений был очень кстати.

А спустя пару минут бабка достала блюдо с нарезанным мясом, пирог и закопчённый чайник с травяным чаем. И лишь после того, как мы всё это съели, старушка сгоняла в соседнюю комнату, откуда вернулась с двумя мешочками. Один она поставила передо мной, а второй возле девушки. Я сразу же заглянул внутрь и довольно улыбнулся. В мешочке лежали золотые монеты. Вот и награда подоспела. Я отправил её в заплечный мешок и проверил славу. Та увеличилась на двадцать единиц, а перед этим мне дали сотню за смерть светлого. Кстати, за того игрока, которого завалил Мрак, мне ничего не отсыпали. А жаль.

Между тем ведьма ткнула меня локтем в бок и требовательно поглядела, словно я должен был уже давно что-то сделать. Я сначала не смекнул, что она от меня хочет, а потом понятливо застонал и вынул из мешка один из осколков солнечного камня. Бабка как увидела его, так чуть с табуретки не упала. А её единственный глаз вспыхнул не хуже