Владимир Лосев - Защитник демонов Страница 31

— Троки не будут слушать меня только потому, что я демон. Они презирают нас.

— А почему ты думаешь, что они послушают меня?

— Этого я не знаю, но ты очень странный. Разговаривая с тобой, я иногда ощущаю, что ты равен мне по уму. Ты способен понять очень многое, часто даже то, что недоступно мне. Другие демоны считают, что я знаю все, но это не так. Я знаю много, но этого знания не достаточно, чтобы убедить троков прийти сюда.

— Я не очень умен, в этом ты ошибаешься. Но троков я не боюсь, поскольку уже дважды сражался с ними и мне удалось победить в обоих случаях.

— Тогда они будут слушать тебя, — закивал демон. — Троки уважают силу. Уговори их.

— Придется, иначе вы от меня никогда не отстанете, — вздохнул Врон. — Давай спать.

Ночь прошла спокойно, хотя все время под деревом бродили неведомые звери. Иногда они заходили на поле, но только под утро, когда уже стало светать, личинка рвача проявилась травяной волной. Она поглотила всех, кто неосторожно забрел на поле и не успел вернуться в лес до утра.

Когда совсем рассвело, путники направились к порталу. Теперь они знали, куда идти, и продвигались намного быстрее. За день Врон и Ниш несколько раз натыкались на зверей, но им везло — это были не хищники, а травоядные. Кроме рогов, костяных пластин и зубов у многих животных имелись длинные острые когти и клыки. Животные выглядели миролюбиво, однако все равно приходилось убегать от них, чтобы остаться в живых.

Один странный зверь, сплошь состоявший из шипов и клыков, к концу дня загнал путников на дерево и долго кружил под ним. В конце концов пришлось заночевать на дереве, а зверь ушел только тогда, когда послышался близкий рев какого-то ночного хищника.

До портала оставалось не так уж далеко, всего полдня пути. Но в эту ночь им не повезло. На них напал очередной хищник, и закончилось все тем, что Врона съели. Молодой человек проснулся от испуганного визга Ниша. Он открыл глаза и увидел, как демон, перепрыгнув через него, стремглав полез вверх по дереву.

— Что случилось? — воскликнул Врон и мгновенно увидел все сам. Ветка, на которой он спал, раздвоилась, увеличилась, поднялась, и тут охотник осознал, что это не ветка, а какой-то зверь, забравшийся на дерево. Прежде чем он понял по-настоящему, что происходит, над ним нависла плоская голова с разинутой зубастой пастью.

Врон медленно потянулся за мечом, опасаясь спровоцировать зверя на нападение, но раскрытая пасть и без этого втянула в себя сначала его голову и плечи, затем руки и верхнюю половину туловища.

«Этот зверь проглатывает меня живьем», — успел подумать Врон, ощущая едкую слизь на лице и как его тело сжимают, перехватывая дыхание, мощные мышцы. Едкая пищеварительная слизь обжигала глаза сквозь закрытые веки, боль была настолько острой, что он потерял сознание.

Ниш с ужасом наблюдал за тем, как огромная змея проглотила человека целиком, а потом замерла, переваривая. И в этот момент демон вдруг осознал, что пришла настоящая беда, что все его замыслы и планы спасения демонов зависят только от человека — не стало Врона, и все стало бессмысленным и невозможным. Теперь можно было возвращаться к демонам или не возвращаться, это уже не имело никакого значения. Умник не найдет проход в тот мир, из которого пришел, и не сможет его открыть. И никто из демонов, находящихся здесь, этого не сможет. А для того, чтобы вырастить нового лекаря, понадобится не один десяток лет. За это время личинки съедят всех. Даже если ему каким-то невероятным способом удастся открыть проход и вернуться в родной мир, он все равно не сможет создать новый проход для троков. Да что там проход, он не сможет даже уговорить троков последовать за ним. Они не станут разговаривать с демоном. Все было кончено, Ниш уже погиб, как и все другие демоны…

Правда, он еще жив, но это, вероятно, продлится недолго.

Ниш закрыл глаза и прижался к стволу дерева, трясясь от страха и от жуткого ощущения того, что он все сделал неправильно. Он не должен был бежать от змеи, лучше бы она съела его, тогда, по крайней мере, еще бы оставалась надежда… Человек остался бы жив, а это значит, что он смог бы продолжить то, что они начали. А теперь… а что теперь?

Неожиданно змея задергалась, то сплетаясь в огромные петли, то снова распрямляясь. В какой-то момент, потеряв равновесие, она с глухим ударом свалилась с ветки, чем вызвала небольшое землетрясение под деревом. Она билась на земле, временами задевая ствол, и от этих ударов дерево раскачивалось и тряслось так, что Ниш, вцепившись когтями в ствол, с трудом удерживался в кроне.

Потом движения змеи стали замедляться, она дернулась в последний раз и замерла.

«Возможно, меч человека убил ее, — подумал Ниш. — Человек, даже мертвый, все еще защищает меня».

Демон тяжело вздохнул и прижался к стволу, до утра было еще далеко.

Скоро внизу послышалось визжание мелких зверей, рвущих тело мертвой змеи. Потом появился какой-то крупный хищник, послышался громкий рев, потом еще один, мелкие звери разбежались, а снизу раздалось довольное урчание и чавканье.

Ниш понемногу успокоился, его тело перестало дрожать от страха. Он вытянулся на ветке, закрыл глаза и впал в забытье с неодолимым чувством ужаса перед будущим, которое его ждет.

Умник проснулся, когда его осветили первые лучи поднявшегося над лесом солнца. Ниш стал спускаться вниз, все еще не представляя, что он будет делать дальше. Но сидеть на дереве, дожидаясь неминуемой смерти, демон не мог.

Змея лежала внизу, точнее, то, что от нее осталось после трапезы падальщиков. Она была огромна и могла проглотить не только человека, но и десяток демонов, а возможно, даже могла бы побороться с троком.

«Эту змею демоны ели бы несколько дней», — подумал Ниш, осторожно обходя остатки змеиного тела и разглядывая огромное чудовище. Ночные звери хорошо потрудились, кожа змеи свисала порванными лохмотьями, и было видно истерзанное клыками мясо. Ниш оторвал небольшой кусок и пожевал его. Мясо показалось ему очень неплохим на вкус, и демон вырвал когтями следующий кусок.

В теле змеи он обнаружил зияющую рану, вырванную клыками какого-то огромного животного. Ниш осторожно просунул голову между острыми обломками ребер и заглянул внутрь змеи, рассчитывая найти тело Врона или то, что осталось от человека. Он и сам не понимал, зачем делает это. Неужели демон на что-то еще надеялся?

— Меня ищешь? — неожиданно услышал он сзади на смешливый голос.

Ниш оглянулся и увидел сидевшего на траве Врона.

Выглядел он ужасно! Весь покрытый какой-то зеленоватой слизью, набедренная повязка расползлась, а кожаные ремни, державшие меч, разъели пищеварительные соки змеи. Но человек был жив, и он улыбался!

— Так ты выжил?! — воскликнул Ниш, не веря своим глазам. — Я же видел, как змея проглотила тебя!

— Ты же сам говорил, что я умею выживать, — ответил Врон.

Он встал, и Нишу показалось, что человек стал намного выше ростом, а его тело покрылось мощными мускулами.

— Нужно найти воду, надо смыть все это с себя, а потом мы пойдем дальше.

— Но как ты выжил?

— Мое тело обладает способностью восстанавливаться, меня очень трудно убить, почти невозможно. — Врон направился к ближайшим кустам. — Пойдем отсюда, скоро здесь, появятся дневные хищники и падальщики, им тут есть чем полакомиться. Если они увидят нас, то могут решить, что мы для них легкая добыча.

Неподалеку протекал глубокий ручей. Врон долго плескался в нем, смывая слизь. Лицо его было мрачным и задумчивым.

— Я думал, что ты погиб, — произнес Ниш, когда охотник вылез из воды и устало сел рядом. — Мне было очень тоскливо. Я даже не подозревал, что так привязался к тебе…

— Я тоже думал, что умер… — Врон встал. — Пойдем, нам еще далеко до портала. Хотелось бы убраться из этого мира до наступления темноты. Лично у меня нет желания провести здесь еще одну ночь. Теперь каждая ветка будет казаться мне змеей.

— Как ты себя чувствовал в ее желудке? — спросил по дороге Ниш, по-прежнему недоверчиво вглядываясь в человека.

— Я ничего не помню, потому что сразу потерял со знание. Очнулся я, когда змея уже была мертвой. С трудом вытащил кинжал и прорезал себе выход. Но и это я помню очень смутно. Там было жарко, тесно, а во всем теле я ощущал сильную боль.

— Я впервые раз увидел такое. Никогда даже не мог предположить, что кто-то способен выбраться из чужого желудка.

— Надеюсь, что больше и не увидишь, — поморщился Врон. — Скверно это и очень больно. Я до сих пор не пришел в себя. Давай помолчим, мне тяжело идти и разговаривать.

К полудню, когда солнце прочно встало у них над головой, Врон остановился.

— Вот то место, где мы вошли в этот мир…

Ниш обошел поляну, присматриваясь к деревьям, почти сразу нашел то, на котором они ночевали первую ночь в этом мире, и улыбнулся ему, как старому знакомому.

— Ты прав. Вот следы моих когтей.