Иллюзия - Евгений Аверьянов Страница 6

Ветки хлестали по лицу, колючки цеплялись за одежду, а иногда приходилось буквально проталкивать себя вперёд, раздвигая стволы и кусты. Пару раз я всерьёз задумался достать клинок и просто прорубить себе дорогу, но тут же отбросил мысль — в этой глуши лишний шум не к добру.

— Чудесно… просто чудесно, — пробормотал я себе под нос, уворачиваясь от особенно злой ветки. — Сначала один псих с глазами-молниями, теперь это…

Несколько часов этой монотонной возни, и впереди наконец-то забрезжил просвет. Сквозь густую листву пробивался свет, мягкий и тёплый, как обещание, что на этот раз там не будет очередного «добродушного» хозяина с желанием свернуть мне шею.

Хотя… кто знает. В моей практике просветы редко заканчивались чем-то хорошим.

Даже вспомнилось стихотворение одного интересного автора:

Я вижу свет горит в конце тоннеля.

«Пойду туда», — сказал я, чиркнув спичкой.

Мне говорили: свет — это спасенье,

А оказалось — просто электричка.

Глава 3

Я вышел из глухой тени леса — и мир передо мной развернулся в ширину.

До самого горизонта тянулись поля, аккуратно разделённые дорогами и ровными межами. Всё это было явно рукотворным: ровные линии, чёткая структура, и сплошь культурные растения.

Значит, здесь есть разумные. Причём достаточно организованные, чтобы не угробить свою планету, несмотря на уровень силы, который, судя по насыщенности мира энергией, у них вполне может быть. Уже неплохая новость.

Оставался вопрос: где искать тот самый кристалл, который запросил царь?

А ещё один — отдадут ли они его мне, даже если я его найду?

Последнее, честно говоря, казалось куда сложнее.

Я шёл по ровной, утоптанной дороге, когда впереди показались первые люди. Обычные крестьяне — корзины, инструменты, работа на полях. Только, в отличие от тех, что я видел в предыдущем мире, эти выглядели… очень хорошо.

Одежда добротная, ухоженная, без заплат. Лица — довольные, здоровые, без той вялости и голодных теней под глазами.

— До ближайшего города далеко? — спросил я, когда мы поравнялись.

Они охотно ответили:

— Город в полудне пути, если идти без остановок.

Потом один из мужчин прищурился, разглядывая меня с головы до ног.

— Вы, похоже, издалека. Вид у вас… потрёпанный. Может, помощь нужна?

Я поблагодарил и отказался, а про себя отметил: странные люди. Предлагать помощь незнакомцу, который выглядит так, будто только что вылез из драки с чудовищем? В других мирах на всякий случай добили бы, чтобы никаких проблем потом не было.

Тут явно другие порядки. И, возможно, это стоит держать в уме.

Я шёл по дороге дальше, наблюдая, как крестьяне спокойно и размеренно работают на полях. Воздух был чистым, тёплым, с лёгким запахом свежескошенной травы.

И всё же в этом мире что-то не сходилось. Люди выглядели довольными, но ни в ком не ощущалось и капли магии. Ни одного средоточия, ни даже намёка на простые чары — только руки, инструмент и упорный труд.

Для мира, переполненного энергией, это было странно. Такое чувство, что они просто живут, не зная, что вокруг них разлиты целые океаны силы. И главное — никто этим не возмущается.

Почему? Ментальные маги, стирающие лишние мысли? Тайная добавка в пищу или воду, притупляющая любопытство?

А может, всё куда проще — они не ищут возможностей, о которых даже не подозревают. Живут, работают, рассказывают сказки детям… и этого им достаточно.

А для меня — очередная загадка, за которую, возможно, придётся заплатить, если я копну глубже.

К полудню я добрался до города.

Высокие крепостные стены из серого камня, башни с дозорными на верхушках. И снова — ни единого мага. Но хотя бы эти воины были вооружены: луки, копья, мечи, всё в хорошем состоянии.

По дороге я успел привести себя в порядок — отряхнул одежду, смыл грязь с лица в ручье, так что теперь никто не подходил с обеспокоенными предложениями помощи.

Ворота оказались распахнуты настежь. Ни стражи, ни очереди — входи, кто хочешь.

Я переступил через порог города и поймал себя на том, что с каждым шагом всё страннее и страннее.

Слишком мирно. Слишком открыто. И в то же время — ни намёка на то, что здесь кто-то умеет или хотя бы пытается использовать ту магическую силу, что буквально пропитывает этот мир.

Вскоре после прибытия в город у меня всплыла первая проблема.

Здесь никто даже не слышал о торговле ядрами — и это, в общем-то, неудивительно. Магии в мире нет, ядра и артефакты тут не используют, а фолианты по магии, если и встречаются, то считаются чем-то вроде художественных сказок.

Пришлось искать, что из моего барахла можно превратить в местные деньги. В итоге я кое-как набрал немного драгоценных металлов — по факту это были артефакты, но местным об этом знать совсем не обязательно.

В лавке с вывеской в виде резного ключа я продал несколько украшений. Торговец осмотрел их без особого трепета, взвесил и выложил на прилавок мешочек с монетами.

— На эти деньги, — сказал он, — вы сможете прожить здесь пару-тройку лет безбедно.

Я лишь кивнул и забрал мешочек, про себя отметив, что в любом другом мире за такие вещи началась бы драка между коллекционерами и магами. Здесь же — просто красивая побрякушка. И чем дольше я здесь находился, тем больше вопросов копилось.

Двигаясь по городу, я заметил его сразу — не потому, что он что-то делал, а наоборот, потому что он вообще ничего не делал.

Старик сидел на скамье в тени центральной площади, глядел на проходящих мимо людей спокойным, отстранённым взглядом. Остальные будто и не замечали его присутствия — обходили, не задерживаясь, и точно не пытались завязать разговор.

Но в энергетическом зрении он выглядел как глыба, выделяющаяся среди ровного фона. У него был магический источник. Причём весьма внушительный.

Только вот энергия из него текла… странно. Каналов не было вообще. Из всего энергетического тела — одно ядро. И то с прорехами, будто его когда-то пробили насквозь, а заделать так и не смогли.

Энергия лилась из этих трещин без остановки, растекалась по округе мягким тёплым фоном. Но ядро не пустело.

Он сидел там, как живой генератор, обогревающий весь район, и, похоже, даже не подозревал, что происходит.

И вот это уже было любопытно.

Я подошёл ближе и