Император без трона - Виктор Астахов Страница 84

часы приходился период основной активности, мяли старого хохочущего гоблина, что пытался отбиваться от сорванцов початком кукурузы. Повсюду царило семейное тепло и атмосфера домашнего юута в месте, где были пленены его истинные обитатели. Отцы проводили время с жёнами и детьми, давали напутствия на грядущую жизнь, повествуя истории славных побед предков. Сложно поверить, что часом ранее эти мужи прорубались сквозь деревенское ополчение, а грядущим днём отправятся колоть черепа и собирать их как трофеи.

Орки были созданы войной и для войны. Таков был их уклад, такова была самобытность их культуры.

— Как же они хрупки и беззащитны, — глядя на дремлющих близ костров детей, промолвила Су’ура. — Разве, это не единственное, ради чего стоит сражаться?

— Нет, — отрезал Крог. В его глазах на мгновение вспыхнула боль. — Но это единственное, ради чего стоит умереть.

Су’ура ответила кивком, предпочитая не углубляться в рассуждения о том злополучном дне, когда она осталась сиротой, а Крог утратил всё. Ненадолго между собеседниками воцарилось молчание.

— Так, откуда Крог знает Шак’тура? — голос охотницы вернул былое любопытство и интерес.

— Хм! — на клыкастом лице расцвела характерная улыбка. Бурая ладонь коснулась одного из рунных черепов — самой объёмной и многозначной татуировки на теле тра’вага. — Шак’тур Драконобой. Самый сложный бой в жизни Крога.

— Так, Шак’тур…? — Су’ура выпучила взгляд. — Крог одолел Шак’тура?! Во славу Отца-Неба! Шрам на его груди?

— Да. Славная была битва! Шак’тур сражался, как целое войско! Но в тот день Отец-Небо был на стороне Крога, — бурая ладонь демонстративно коснулась рукояти клинка, что ожидал своего часа за спиной орка. — Тогда Духу Песков получил «Кроворуб» — символ «Кровавого Клинка», — в мгновение тишины глаза выдали ностальгический взгляд. — Хорошее было время. Не было дум о доме, поиска пищи, не было… семьи и страха. Крог сражался, а когда не было битв, тренировался с утра до ночи. Сражения, кровь и величие — таким был путь тра’вага.

— Но теперь, Крог может вновь жить такой жизнью, — протянула орчиха. — Сражайся в войске Бакрута. Всё будет как прежде. Крог, Су’ура, весь наш клан…

— Уже ничего не будет, как прежде, — выдохнул орк. — Слишком многое изменилось, Су’ура.

* * *

Вскоре молчаливая пара орков в сопровождении двух взвинченных ак’рик добралась до небольшого костерка на окраине поселения, неподалёку от той бреши в стене, что часом назад пробил Шеймус. Первым воссоединение с былой семьёй почуял Ку’сиб, когда навстречу ему выскочил Нек и кроха Дрожук. Среди волков тут же воцарилась борьба — демонстрация бесконтрольной звериной радости.

— Даза! — тут же возмутился Нашак. — Нек! Дро… Кус?! Ку’сиб!

Вдруг, взгляд пожилого орка уловил приближающийся силуэт. Его властный голос дал слаюину, а клыкастое лицо округлилось в широкой, едва ли не отцовской улыбке. Не желая подавлять порыв, пожилой орк шагнул навстречу старому другу и встретил Крога крепкими братскими объятьями. Следом за дрессировщиком, весь клан «Дикого Уха» приветствовал тех, кто некогда являлись их неотъемлемой частью — тех, кто некогда исчез в бескрайнем мире.

Ожидаемо, Крога и Ку’сиба тут же сопроводили за стол, утолив их аппетиты. Орки «Дикого Уха» оставались именно такими, каковыми их запомнил Крог в дни, предшествующие «Веронскому Инциденту» — живыми, здоровыми, счастливыми. Возмужавший Расва́к сжимал на руках крохотный свёрток с укутанной в его ткани крохой, пока молодая орчиха прижималась к его плечу. Нашаку приходилось сражаться буквально за каждый ломоть мяса, что у него пытались отобрать озорные щенки, а на лице Су’уры впервые за последние годы цвела по-настоящему радостная улыбка. Та же радость наполняла и самого Крога. Радость и боль. В каждом из этих лиц он видел отражение былой жизни — тех счастливых дней, когда и на его руках дремала крохотная девчушка, а к плечу прижималась щека любимой жены.

Теперь это была совсем иная история.

К костру «Дикого Уха», где продолжали резвиться огромные ак’рик, приблизилась фигура сухощавого орка. Гость не выделялся ни внушительными габаритами, ни высоким ростом. Его худое тело украшали узлы мышц, наработанных отнюдь не годами сражений, а ремеслом и работой совсем иного толка. На бородатом лице нависла серая маска усталости и гнева, а на запястьях виднелись следы недавно сброшенных кандалов. Это был раб — один из тысяч орков, повсеместно пребывающих в плену людских крепостей.

Орк приблизился к сородичам. В его взгляде, неотрывно взирающем на Духа Песков, звучал немой вопрос.

— Крог слушает, — опередил тра’вага.

— Дух Песков? — пробасил в ответ гость. Его голос и взгляд демонстрировали толику волнения. Однако его причиной стала отнюдь не личность собеседника и даже не огромные волки, что с любопытством подкрались со спины. — Тра’вага, о котором говорил Бакрут? Зачем Дух Песков ищет эльфку с фиолетовой кожей?

— Какое тебе дело?! — рыкнул Крог.

— Трэкану есть дело! — тут же фыркнул орк. — Когда Трэкан умирал, эльфка с фиолетовой кожей спасла жизнь! Трэкан обязан эльфке жизнью!

— Лиара?! — хмурые до сего момента брови дали слабину. Крог поднялся во весь рост и приблизился к собеседнику. — Трэкан…? — задумчивость стремительно переросла в оскал, а огромная рука ухватила горло гостя. — Трэкан лжёт! Так Бакрут решил призвать Крога?! Обманом!

Орк попытался откинуть руку, но уже в следующую секунду получил увесистый удар, был брошен на землю и вдавлен в почву коленом. Трэкан попытался встать, но Крог вдавил сильнее и продублировал удар. На сей раз орк защитился, но не смог выбраться из патового положения и ещё пару раз ощутил тяжесть багатурского кулака.

— Нет! — послышался голос Су’уры. Орчиха перехватила руку тра’вага близ локтя, блокируя его атаки. — Даза, Кус! Крог, хватит! Выслушай Трэкана!

Тра’вага остановился и перевёл гневный вопросительный взгляд на орка, что некогда превратил их взаимодействие с Ку’сибом в единый слаженный механизм и к которому испытывал глубочайшее уважение. В сей момент от ответа Нашака зависело очень многое, и дрессировщик ответил кивком.

— Где Лиара? — убрав колено, прорычал Крог. — Что с ней?

— Форт на юге, — сплюнул кровь Трэкан. — Беспорядок. Девочку взяли под стражу. Чёрно-жёлтые взяли власть. Рабов… орков, начнут казнить! Нужно спаси орков и эльфку. Трэкан поможет Крогу! Трэкан должен оплатить свой долг!

— Что за форт?

— Форт Карадан, — ответила Су’ура, опередив гостя. — Люди сражались