Фантастика 2026-108 - Борис Владимирович Романовский Страница 99

Да, так и думал, она хочет попасть в Зал Реликвий Башни. Хе-хе, это же прекрасно! С моим двойным источником я смогу забрать не один артефакт, а два!

Императрица держала паузу, как будто ожидала, что я сейчас начну её жарко благодарить за оказанное доверие.

— Ладно, — пожал я плечами. — А что мне за это будет?

Анастасия удивлённо подняла брови.

— Ты получишь мою признательность. Это помимо того, что ты совершишь великое дело. Благодаря добытому тобой артефакту мы сможем решить ряд глобальных проблем. Разве этого недостаточно?

— Не-а, — хмыкнул я. — Поищите кого-то другого.

Кажется, Анастасия Вторая слегка растерялась. Она явно не привыкла к отказам.

— Насколько я знаю, в Башнях довольно опасно, разве нет? — вопросительно посмотрел на неё. — И зачем мне туда лезть? Просто ради вашей благодарности? Уж увольте, но я откажусь.

Императрица молчала, переваривая мою дерзость.

Хотя, её можно понять. Думаю, большинство других магов Империи и правда начали бы искренне её благодарить.

— Что ты хочешь? — наконец спросила она. — Деньги? Артефакт?

Девушка скривилась и добавила:

— Открыто помочь твоему роду я не смогу. Твоё участие будет засекречено, это не обсуждается.

Я мысленно хмыкнул. На всякий случай надо будет настоять на обоюдном контракте и внести туда пункт о ненападении. А то решит ещё убрать меня, как лишнего свидетеля.

— Мне нужен мозг Кристаллической Обезьяны, — прямо заявил я. — За него я готов рискнуть жизнью и отправиться в ваше подземелье.

Анастасия нахмурилась.

— Это «подземелье», как ты выразился, неопасно. Оно исследовано вдоль и поперёк. Тебе ничего не будет там угрожать.

— Уверены? — приподнял я брови. — Вы даёте слово, что во время экспедиции ничего не случится?

Императрица сжала губы, но промолчала. Встала, подошла к столу и села за него. Затем достала ноутбук и начала кому-то писать.

Надеюсь она найдёт мозг Кристаллической Обезьяны. В таком случае останется последний ингредиент — центральное око Трёхглазого Грифа. И то, с ним не должно возникнуть проблем.

Прошло около трёх минут. Императрица закрыла ноутбук и спокойно произнесла:

— Я согласна. В хранилище рода остался один мозг Кристаллической Обезьяны. Но зачем он тебе? Этот ингредиент давно забыт. Его использовали в древних ритуалах.

— Вот поэтому он мне и нужен, — я печально улыбнулся. — На моём роду лежит родовое Проклятие Хоривского. Оно давит на Юсуповых десятилетиями. Наши дети рождаются уже проклятыми. Самый младший, трёхлетний, лежит в больнице почти с рождения.

В глазах Анастасии промелькнула жалость.

— Я не знала… — прошептала она.

— Вы и не могли знать, — отозвался я. — Мой род не афиширует это. И я прошу сохранить всё в тайне. Мы нашли способ снять проклятие. Но нам нужен мозг Кристаллической Обезьяны.

— Я поняла твои мотивы, — тихо сказала она. — Значит, ты согласен участвовать?

— Да. Но сначала давайте заключим контракт.

— Я и сама хотела тебе предложить, — оживилась Анастасия. — Ты должен подписать договор о неразглашении. Ни одно слово о том, что произошло тут, не должно покинуть стены кабинета. Ни одно слово, ты понял⁈

Анастасия сердито посмотрела на меня, её уши слегка покраснели. Вспомнила, как я шутил над ней.

— Разумеется, — кивнул я. — Но тогда и ваши обязательства должны быть включены в контракт. Вы передаёте мне мозг Кристаллической Обезьяны, обеспечиваете защиту во время экспедеции… и не устраняете меня после выполнения задания.

— Что⁈ — взвилась она. — Да как ты посмел так подумать⁈ Да я…

— Это всего лишь предосторожность, — перебил я, поднимая руку. — Не сердитесь, Ваше Величество. Мне нужно быть уверенным, что я останусь жив после экспедиции. Для меня это важно.

Анастасия выдохнула. Вернула ледяную маску и устало сказала:

— Хорошо, Руслан. Мы подпишем договор. Сейчас.

Следующие пять минут мы составляли магический контракт. У Анастасии, разумеется, всё было под рукой: специальная бумага, чернила, артефакт-печать.

Сначала она рассчитывала, что подписывать буду только я — и лишь под пунктом о неразглашении.

Пришлось ей посылать слугу за личной печатью.

Когда договор был заключён, я вежливо поднялся, поклонился и направился к выходу.

* * *

Кабинет Императрицы.

Как только дверь за наглым юношей закрылась, Анастасия осталась сидеть в тишине. Прошло полминуты — она всё ещё смотрела в сторону двери, откуда вышел Руслан.

— Каков наглец… — процедила она, скривив губы.

На стене справа замерцали руны. Беззвучно открылась потайная дверь, и из неё вышел высокий старик с сединой, ухмыляющийся во всё лицо.

— Дедушка! — возмутилась Анастасия. — Почему ты смеёшься⁈

— Этот парень мне нравится, — хохотнул старик.

Мало осталось людей, которые узнали бы в нём Александра Четвёртого, старого Императора, который правил страной ещё до отца Анастасии. Официально Александр считается мёртвым.

— Да, он мне определённо нравится, — добавил он и, не торопясь, опустился в кресло.

— Он наглый, высокомерный и невоспитанный! — выплюнула Анастасия. — Самодовольный индюк! Да как он посмел подумать, что я… что я… что я попрошу его зачать мне ребёнка⁈ Это же…

Слова у неё закончились. Волна возмущения накрыла её с головой, она даже привстала, снова выпустив волну ледяной энергии.

Старик запрокинул голову и расхохотался.

— О, да… — выдохнул он. — Это было хорошо. Очень хорошо.

— Дедушка! — Анастасия сжала кулачок и стукнула по столу. — Не смейся!

Александр вытер выступившие от смеха слёзы и покачал головой.

— Парень очень хорош, — сказал он с удовлетворением. — Я уверен, он сможет достать Череп Асуры. У него есть характер.

Анастасия снова села и потёрла виски. Приходилось прилагать усилия, чтобы вернуть самообладание.

Она невольно задумалась: когда в последний раз кто-то мог так вывести её из себя?

Ответа не нашлось.

С детства её учили держать лицо. Сдерживать эмоции. Быть холодной и недосягаемой. Ни один незнакомец не должен был видеть даже намёка на слабость.

А с этим парнем… она чуть ли не кричала, возмущалась, даже потеряла контроль над энергией.

Императрице стало неловко.

Даже слегка стыдно.

Дед продолжал рассуждать о древнем артефакте, о его значении, о балансе сил на мировой арене, но Анастасия уже не слушала его. Мысли её были где-то в другом месте.

Почему-то в её голове всплыли слова наглеца:

«Какой