Хозяйка усадьбы "Тихий уголок". - Резеда Ширкунова Страница 17

— Не доехал я, — пояснил Николай, когда Катерина велела ему сесть и рассказать подробно. — Как раз добрался до того места, где на вас напали, и увидел городового, а с ним еще пятерых служивых и три телеги. Я остановился и попросил показать мне главного. Им оказался Епифан Сергеевич. Выслушав, он объяснил, что за вашей бричкой, барышня, ехал наш сосед барон Владислав Парамонович Кротов. Нападение произошло на его глазах, — парень отпил воды из поданного Клавдией стакана и продолжил: — Он не смог последовать за вами, так как следовал со своими людьми с большим грузом в телегах. Барон с охраной успел схватить нападавших и вызвать городового. Дождавшись стражей, Владислав Парамонович отправился в свое имение. Бандитов забрали в участок, и к моему приезду грузили на телегу мертвого крестьянина, убитого стрелой. Господин городовой обещал в ближайшие дни заехать в усадьбу.

Услышав фамилию барона, Катерина впала в оцепенение. Последние слова Николая девушка уже воспринимала так, словно находилась под водой.

— Барышня, все хорошо? — поинтересовалась служанка.

— Клавдия, что-то я себя плохо чувствую, — тихо ответила Катя и встала.

От переизбытка эмоций резко закружилась голова, но баронесса успела вовремя схватиться за стол и удержалась на ногах. Захар, увидев состояние хозяйки, подхватил ее на руки и отправился на второй этаж, бросив на ходу:

— Клавдия, завари успокоительной травки.

Через пятнадцать минут Катерина уже лежала в постели, малыми глотками прихлебывая еще не остывший травяной чай.

А оставшись одна, прикусила край простыни и разревелась. Это были слезы прощания с прошлой жизнью и принятия новой, с которой Катя уже стала сливаться. Нет, она не забудет родных, ее любовь продолжит согревать покинутых близких всегда и во все времена настолько сильно, насколько она сможет принести добра и любви в новый мир.

Глава 14

Катя проснулась утром, полная решимости завоевать свое место под иномирным солнцем. Что-то в душе за вчерашний вечер изменилось, и она собиралась дать отпор тем, кто захочет помешать ей поднять хозяйство на новый уровень. А также планировала достичь процветания баронства, несмотря на любые неудачи.

Клавдия тихонько приоткрыла дверь.

— Барышня Екатерина Львовна, с добрым утром, — увидев кивок хозяйки, служанка доложила: — Девушки прибыли.

Баронесса решила сегодня вплотную заняться изготовлением десертов и договорилась с дедом Василием, чтобы он прислал в усадьбу двух девушек порасторопнее. Пока она займется готовкой новых восточных сладостей, девушки под неусыпным надзором Клавдии постараются сделать халву.

— Хорошо. Помоги, пожалуйста, одеться. Сегодня нам нужно обязательно приготовить еще один вид десерта.

— Будет так же вкусно, хозяюшка, как и в прошлый раз? — полюбопытствовала женщина.

— Надеюсь. А скажи-ка, Клавдия, когда ближайшая большая ярмарка в городе?

— Обычно, госпожа, в конце первого летнего месяца. После завершения посевной.

«Получается, в этом мире тоже по-своему отмечают окончание весенних полевых работ. У народов Поволжья он называется Сабантуй (праздник плуга). Значит, в запасе еще три недели», — подумала Катерина.

Но «наполеоновские планы» пришлось перенести на следующий день: в имение пожаловал староста деревни Озерное. Он пришел вместе с дедом Василием.

— Доброго утречка, госпожа.

Мужчины поклонились.

— Доброго, — Катя внимательно посмотрела на прибывших.

— Поговорить бы, Екатерина Львовна. Серьезный разговор образовался.

— Хорошо, дед Василий, проходите в кабинет.

— А завтрак, барышня? — занервничала Клавдия. Служанка, словно старая нянечка над чадом, ворковала над баронессой, хотя старше хозяйки всего-то года на два. По крайней мере, выглядела она лет на двадцать.

— Позже, Клавдия. Сначала разберусь с вопросами.

Раньше Катя попросила бы накрыть на стол себе и гостям, но теперь уже знала, что ни один из них не согласится делить трапезу с госпожой. Ответ был бы однозначный: «Не положено!». Вначале это Катерину сильно напрягало, но, пожив в усадьбе, она стала потихоньку подстраиваться под уклад жизни нового мира.

Баронесса прошла в бывший кабинет отца, а сейчас ее собственный, и пригласила мужчин сесть. Девушка терпеть не могла, если кто-то возвышался над ней.

Дед Василий, прокашлявшись, начал разговор.

— Это староста деревни Озерное, жителей из которой частично перевезли к нам. Зовут его Матвей, барышня, — представил старик спутника и перешел к делу: — Пустых домов в Подлесье совсем не осталось, а в деревне есть еще пять семей. Потесниться некому, сами видели, как мы живем. В одной комнатке обитают и родители, и сыновья с невестками, порой, и не одна семья, а также дети и внуки. Пришли просить помощи, барышня.

Катерина внимательно посмотрела на деда Василия.

— Никогда не поверю, что у вас, дедушка, нет предложений. Не зря же вы столько лет староста, причем уважаемый, — улыбнулась девушка.

Дед довольно ухмыльнулся и погладил усы.

— Есть, барышня. Только понравится ли вам?

— Пока не услышу, не могу сказать.

— Дома надо строить новые, госпожа. Для этого лес нужен. Сами леса в вашем баронстве имеются, но, опять же, требуется правильно выбрать дерево — некоторые рубить уже можно, а другие еще нельзя. Обычные крестьяне в этом не понимают, а лесник, получив вольную у вашего отца, уехал, заметив, что хозяйство в упадок приходит.

— Я сама думала об этом, — согласилась Катя. — Просто хотела сначала денег подкопить. Но если встала такая проблема, то с нее и начнем. У тебя, дед Василий, есть на примете, кого назначить лесником?

— Есть, барышня. Парень помощником работал у старого лесника, лес хорошо знает. Правда, мал еще.

— Сколько ему?

— Пятнадцатый год пошел, барышня.

— Да, маловат. Его ни слушаться, ни бояться не станут. Любой может прийти и, напугав пацана, взять, что захочется, — Катерина задумчиво помолчала. — Но, раз мальчишка умный и разбирается в деле, не резон брать кого-то со стороны. Давайте приставим к нему охрану? Устроим дежурство: взрослые мужчины по очереди сутки будут рядом с ним, сначала один, затем эстафету берет его сосед.

— Эс-та-фе-ту? — удивленно произнес дед непонятное слово. — Что это такое, барышня?

— Значит, крестьянин передает пост другому крестьянину, и так по кругу.

— Хорошо, барышня, сделаем, — кивнул старик. Мужчины встали.

— Подожди, дед Василий. Мы сейчас вот как поступим: позавтракаем, а потом я поеду вместе с вами. Следовало бы сразу