Ценный груз - Крис Велрайт Страница 11

— А чего переживать? Испортится это тело, позаимствую новое, — без каких-либо угрызений совести заявил демон, — или тебе не нравится загорелый цвет кожи?

— Какое мне дело до того, как ты выглядишь, — недовольно ответил Дэмин.

— Вот тебе-то как раз больше всего есть до этого дело, — на губах демона засияла улыбка, что частенько раздражала молодого судью, — то волосы у меня не так уложены, то серьга не подходит к наряду, то пояс перекрутился… Ты как капризная знатная госпожа в день выбора жениха.

— Внешний вид важен не меньше умственного развития, — Дэмин произнес слова подобно старцу, что поучал несмышленого подростка, но на самом деле его сильно задело сравнение с девушкой, а еще сильнее он ощущал негодование от того, что не в силах скрыть эмоции от этого прозорливого существа, которое снова расплывалось в улыбке, ощущая раздражение своего господина. — К тому же ты не менее притязателен к внешности, чем я, — Дэмин на мгновение остановился и одарил своего спутника пронзительным взглядом, который стер с лица демона разгорающееся веселье, заменив то на любопытство, — иначе почему ты выбрал это тело, полное молодости и статности?

— Тут все просто. Не стариком же мне шаркать следом за тобой? — Мингли усмехнулся, — или ты предпочел бы грудастую воительницу подле себя? Никак не разберусь в твоих вкусах, достопочтенный.

— При чем здесь мои вкусы? — раздраженно отмахнулся Дэмин, — ты же слуга, мог бы выбрать тело храброго воина с менее выразительным лицом.

— О! — засмеялся демон, — ты тоже считаешь это тело привлекательным?

Дэмин на мгновение укоризненно взглянул на своего мечника и вновь двинулся в путь.

— Не кажется ли тебе странным, что эта служанка слишком много знает о чувствах и замыслах господина Лина? — Дэмин резко сменил тему, возвращая мысли к расследованию, — что ты вообще думаешь об это всем? По-моему, мы столкнулись с поистине ужасным делом.

— А по-моему, — промурлыкал Мингли подобно сытому коту, — это одно из лучших дел, что мне здесь доводилось наблюдать.

Дэмин смолк и нахмурился. Если демону кажется настолько привлекательным то, что творилось несколько часов в зале суда, то дело действительно полно отвратительных секретов и скверных последствий.

Когда утомительная прогулка наконец, привела их на набережную, легкий ветер с реки показался невероятным блаженством. Они оба замерли, словно боясь спугнуть этот слабый прохладный бриз. И подобно путникам, что неделями пересекали пустыню, утопая в раскаленных песках, никак не могли поверить своему счастью, достигнув оазиса.

— Обратно поедем на рикше, — порядком замученный демон озвучил их мысли вслух, — человеческое тело и в самом деле слишком несовершенно.

— Это ты еще не знаешь, что такое солнечные ожоги, — не сдержал злорадство Дэмин, видя, что солнце успело хорошо припечь лицо и кисти рук Мингли.

— Все-таки в тебе есть что-то от демона, — засмеялся мечник, зная, что подобное заявление оскорбительно для господина.

— Скоро и в тебе будет кое-что от человека, — возвращаясь к показному спокойствию, парировал Дэмин. — Нам туда, — он указал в сторону небольшого причала, где молодые господа останавливались, чтобы взмахнуть шелковым платком и подозвать к себе лодочки, оборудованные под едальни.

Небольшие, плавающие на воде закусочные — это одна из особенностей столицы Синторы. Несмотря на то, что во многих провинциях сквозь большие города текут реки, именно здесь зародилась такая причудливая форма мест для утоления голода. Историки объясняют причину появления лодочек с простой и быстро готовящейся пищей особенностью климата и делением столицы на несколько районов. Первая причина — это, конечно же, самый жаркий месяц в году, когда в обычных заведениях, которые не имеют возможности поставить себе охлаждающие кристаллы, в такое время питаться возможно только ранним утром или поздней ночью, дабы не умереть от духоты и смрада потных тел, сидя за столом с заказанными блюдами. На воде все же значительно прохладнее. Вторая причина — это резко контрастирующие по быту и материальному положению районы Виты, которые разделяла широкая река. В каждом из них были свои особенные блюда: бедняки Портового района часто вкушали яства из всех видов речных гадов и рыбы, в Нижнем городе, месте полном ночных удовольствий, любили лапшу и птицу, а в богатом районе — Верхнем городе, месте перенасыщенном богатствами и лоском, подавали самые изысканные блюда, созданные из заморских ингредиентов. Но богачи не меньше простого люда были не прочь полакомиться лапшой или дарами глубокой реки. И чтобы им не было трудно каждый раз пересекать границ своего района, предприимчивые торговцы оборудовали водные закусочные.

Дэмин вышел на причал, вытянул шелковый платок и стал дожидаться, когда одна из лодочек заметит его призыв. Много времени это не заняло. Медленно раскачивающееся на слабых волнах, судно выдвинулось в сторону проголодавшегося господина. На ее, чуть загнутом мысе, красовался фонарик, который зажигали в ночное время.

Дэйнан, — что переводилось просто, как речной трактирщик, — был сокрыт от глаз в глубине лодки за деревянной стойкой, на которую он выставлял готовые блюда перед сидящими посетителями. Плотный цветной навес укрывал гостей от солнца летом и холодных ветров осенью или весной. Обычно на таком суденышке помещалось не более шести или восьми человек, но маломестность окупалась скоростью приготовления блюд и умелостью гребцов, что зорко выглядывали новых посетителей на пристанях реки.

В этот раз повезло, в полдень несмотря на речную прохладу, желающих перекусить было меньше, чем в вечерние часы, и едальня была пустой.

Взойдя на борт и устроившись на стульях за деревянной стойкой, оба молодых человека углубились в изучение предоставляемых блюд. Дэмин знал список уже наизусть, и скорее делал вид, что выискивает сезонные новинки, лишь бы избежать разговора с болтливым дэйнаном, который знал обо всех своих постоянных клиентах больше, чем их родные матери.

— Что посоветуешь? — спросил Мингли у своего господина.

— Я ничего не знаю о твоих вкусах.

Некоторые высказывания Мингли ставили Дэмина в тупик. Он привык жить по правилам того общества, в котором воспитывался. Каждому человеку надлежало вести себя соответственно его статусу: слуги предназначены быть помощью для господина, он не обязан знать о их желаниях или бедах. Рабам и того приходилось хуже, особенно завезенным иноземцам. Те даже языка часто не знали, а имея статус не выше, чем у обычного предмета комнатной утвари, лишались возможности реализовывать простые человеческие потребности общения. Поэтому то, что иногда говорил Мингли походило на вопросы несмышленого ребенка, который не