Плата за ритуал - Светлана Алимова Страница 4

способна победить, но Беата с Адалиндой всю жизнь варили зелья на продажу и не были готовы к схваткам! Дана, Эва и Лили — дети, Джеральд и Александр могут быть полезны в бою, но они слабее ведьм и проиграют им даже один на один. За их спиной божественная поддержка, но одно дело устраивать праздники и проповедовать, а другое — сражаться с другими ведьмами! Даже если Питер переманит одну из Тринадцати на их сторону, этого все равно будет слишком мало.

Они проиграют.

Беата похолодела.

Во что она влезла? Захват мира из увлекательной игры стремительно превращался в страшную реальность. Может, не трогать Кловерфилд и направиться дальше по железной дороге, присоединяя крохотные деревушки и маленькие города? Это выход. Калунна будет получать хорошие новости и не откусит Беате голову. Она искренне радовалась каждой присоединенной деревеньке. И праздников ей устроить побольше и попышнее! В Хисшире, в Морланде, везде будут славить вересковую богиню, пить ее грог, украшать улицы лиловыми цветами и плясать до упаду! Везде будут ее любить и слушать проповеди Беаты. А к захвату мира они пойдут медленными шажками, чтобы не нажить себе могущественных врагов.

— Беата? Что скажешь?

Она вынырнула из своих мыслей.

— Мне нужно время на изучение всего списка, Питер. Я сообщу тебе, есть ли там кто-то достойный внимания Калунны. А что с покровителями в верхах, которых ты нам обещал?

— Я работаю над этим. Установление связей занимает время, но понять, кто будет полезнее всего, нужно до того, как делать предложения о сотрудничестве. Пока что я спонсирую раскрутку Ады как певицы, и ее пластинки входят в моду. Все больше людей узнают о вас. Она создает вам привлекательный образ. Но давать концерты она сможет только на землях Калунны, а они ограничиваются одним городом и четверкой деревень. Можно ли выпустить ее за их пределы, хотя бы с концертным туром?

— Нельзя, — коротко ответила Беата, — Калунна на такое не согласится, а для тебя это будет слишком большим искушением схватить жену в охапку и броситься в бега. Не делай глупостей, Питер, не то тебе сотрут память о ней.

Он содрогнулся.

— Я и не собирался. Беата, мы друзья?

— Конечно.

— Ты правда поможешь мне вытащить Аду?

— Помогу. Я воскрешала ее не для того, чтобы делать несчастной. Но без воли Калунны культ не покинуть, а она снизошла до сделки с тобой. Работай в этом направлении, Питер. И помни, что богиня, в отличие от нас — бессмертна. Ты ни единой минуты не будешь спокоен, если станешь ее врагом. Я постараюсь защитить тебя, но мои возможности не безграничны.

Питер сплел пальцы в замок и замолчал, глядя в пустоту. Беата вертела в руках полупустую чашку кофе.

— Ада ведь вернулась к тебе, — тихо сказала она, — разве это не чудо?

— Чудо. Счастье, на которое я не смел надеяться.

— Так почему ты не хочешь вступить в культ Калунны и жить с ней долго и счастливо?

Питер криво улыбнулся.

— Речи настоящей проповедницы. Лет в двадцать-двадцать пять я бы с радостью стал рабом вашей богини за возможность вновь увидеть Аду. Но мне сорок один, Беата. Я не могу не замечать очевидного: пока моя жена в культе, она в опасности. И ты в опасности тоже: гнев вашей богини может уничтожить вас в любой момент. Откажешься служить — умрешь. Станешь бесполезна — тоже. Ты сама мне об этом рассказала. А Ада… она хрупкая и нежная, капризная, как тепличный цветок. Как долго она сможет соответствовать вашим требованиям? Ты-то пришла в культ Калунны и осталась в нем добровольно, а она — нет.

— Ада куда сильнее, чем ты думаешь. И плату за риск получает весьма щедрую.

— Я предпочитаю свободу для себя и своей жены.

Беата замерла.

А Джеральд предпочел цепи для них обоих.

Впрочем, что он видел, кроме этих цепей? Сны о Беате и мороки вересковых пустошей. Калунна подарила ему счастье, служение и смысл жизни. Нельзя было винить Джеральда в том, что он пытался поделиться всем этим с Беатой, не понимая, что для других власть вересковой богини — рабские оковы.

А вот Беата понимала и с очаровательной улыбкой раздала их жителям Морланда, Виллбриджа, Эрси и Темберли.

Ведьмы не бывали добрыми или злыми. Ведьмы всегда блюли свою выгоду. Калунна, даром что богиня, была такой же.

Но не совершала ли Беата ошибку? Как ей не потерять себя и остатки своей совести? Как не раствориться в служении Калунне?

Она опустила взгляд в чашку и неожиданно четко увидела там ведьму на метле, летящую на фоне полной луны.

Любопытно.

Она повернула чашку, и картинка изменилась, но не сильно. Снова ведьма, метла, луна. Хотя в гаданиях Беата никогда не была сильна, сейчас это был явный знак.

— Питер, ты выпил кофе? Тогда одолжи мне свою чашку.

— Держи. Что видишь?

— Голую ведьму с метлой в руках.

Питер заулыбался.

— Чудесное, должно быть, зрелище. Ладно, был рад повидаться, но мне пора: Ада ждет. Она едва согласилась отпустить меня к тебе на встречу. И то лишь потому, что ее позвали лечить мигрень здешнего шефа полиции. Ее все в этом городе обожают и считают почти святой.

— Правильная реклама — залог успеха, — хмыкнула Беата. — Увидимся, Питер. Если что, найдешь меня в Хисшире.

— Странно, что ты предпочла остаться в этой тихой деревеньке, а не перебралась сюда, как Ада и Голди.

— Ничего странного. Я всегда предпочитала тихую, спокойную жизнь.

Питер рассмеялся, обнял ее на прощанье и ушел. Беата глубоко вздохнула, бросила последний взгляд в чашки и отправилась домой.

* * *

Калунна усадила Беату к себе на колени и расчесывала ей волосы.

— Красавица моя. Рыжая-рыжая, как солнце и облепиха, как хурма и манго, как лисья шерсть и маисовые полозы, — ворковала она, — самая красивая моя девочка. Самая главная любимица.

— Спасибо, что хоть не купаешь, — флегматично сказала Беата, не сопротивляясь. — Если я подарю тебе тигренка, ты займешься им вместо меня? Или львенка раздобыть?

— Моей любви хватит на всех, — ответила Калунна и подула ей в лицо.

Беата поморщилась и недовольно фыркнула.

Калунна рассмеялась.

— Моя маленькая жрица недовольна?

— А тебе бы такое понравилось?

— Хочешь проверить?

— Пожалуй, нет. Давай в следующий раз поменяемся? Твои волосы идеальны, но мы можем заплести тебе какую-нибудь красивую прическу.

Калунна нежно улыбнулась.

— Я позволю тебе меня расчесать. А заплетать будем тебя. Отрасти волосы подлиннее. Раньше у моих жриц они были до пят.

Беата вздрогнула. Ее рыжие волосы едва отросли до плеч, и