Игорь Конычев - Северные волки Страница 9

– В пути все может случиться, и лучше приготовиться заранее, – когда Тред вновь занял свое место, продолжила девушка.

– Хватит ходить вокруг да около, леди. – Вегарду надоели все эти разговоры ни о чем, и он решил перейти к делу. – Что именно является целью похода?

– Вы лишь должны сопроводить меня до одного места в землях троллей. Это не очень далеко от границы Империи, в нескольких днях пути, – говорила Энвинуатаре не очень-то охотно, постоянно озираясь по сторонам, – остальное предоставьте мне.

– Куда именно проводить? – настойчиво спросил берсерк. На самом деле его больше интересовала истинная цель, которую преследует жрица. Но девушка четко обозначила свою позицию касательно разглашения своей миссии, а северянин не собирался пытать ее, чтобы все разузнать. Пока не собирался.

– Развалины одного старого эльфийского города, название которого вам все равно ничего не скажет, – отмахнулась девушка и предупреждающе посмотрела на паладина.

– Видимо, город действительно старый, – задумчиво протянул Вегард, – эльфы жили в тех местах очень давно, еще до основания Империи.

– Откуда вам это известно? – В желтых глазах зажегся интерес.

Даже бесстрастные эльфы с любопытством посмотрели на молодого воина.

– Я умею не только убивать людей…. и не только людей. – Губы берсерка тронула хищная улыбка, и он взглянул на остроухих. – Значит, мы должны ПРОСТО довести вас до руин?

– Именно. Надеюсь, что это действительно окажется легко, – устало вздохнула полукровка. Она сделала знак одному из эльфов, и на столе перед северянами появился туго затянутый черный бархатный мешочек. – Здесь ровно три десятка.

– А вы уверены, что найдете там искомое? – Приняв плату из рук остроухого, берсерк начал возиться со шнуровкой.

– Да, – уверенно заявила Энвинуатаре, – один некромант оказался столь любезен, что рассказал моей наставнице одну интересную и весьма занимательную историю.

– И вы поверили колдуну? – искренне удивился Тред. – Они же подлее самой гадской змеюки!

– В принципе вы правы. – Девушка позволила себе улыбку. – Но, как многие знают, братья и сестры дознаватели могут быть очень убедительными в своих просьбах, а те, кого они расспрашивают, сразу же становятся необычайно искренними.

– Пытки… – Старый воин поморщился.

– Вежливые расспросы, – поправила его жрица. – Но я и так сказала слишком много, давайте сменим тему. Плата вас устраивает? – Она перевела взгляд с одного северянина на другого.

– Вполне достойно. – Вегард вытащил один из камней, любуясь его красотой. Довольно крупный, изумительно чистый, с приятным голубоватым оттенком, камень разом отметал все сомнения касательно своего происхождения.

– Видимо, вы и правда хорошие наемники, раз уже имели дело с подобными драгоценностями, – промямлил Кенрамионн.

– Было дело. – Берсерк загадочно улыбнулся и убрал мешочек в свою сумку. – Позже, когда посторонних глаз станет меньше, я все пересчитаю.

– Мы договорились? – Девушка встала и протянула воину узкую ладонь.

Северяне переглянулись, после чего Вегард, поднявшись, пожал Энвинуатаре руку.

– Договорились. Мы доведем вас до руин или погибнем, – сказал он, и «старый медведь» важно кивнул, подтверждая слова товарища. – Так где там ваши развалины? – спросил он, вновь садясь на свое место.

– Маргос обещал вывести нас к нужному городу, – певуче сказал один из эльфов, и девушка еле заметно склонила голову в знак согласия.

– Маргос? – эхом переспросил берсерк, еще раз оглядывая остроухих. Такое имя явно не принадлежало ни одному из светлых эльфов. Дворфы, гномы и люди вряд ли могли бы похвастаться хорошим знанием земель троллей. Оставались лишь темные эльфы.

– Проводник будет ждать нас в Лесной Твердыне, – пояснила девушка. – Он и пара его братьев, которым можно доверять. Темные эльфы довольно хорошо знают Владения Красного Гребня.

– Еще и темные… – почти простонал Тред. – Знай я такой расклад раньше – не согласился бы меньше чем на два десятка камней!

– Вам чем-то не угодили наши народы? – поинтересовался один из эльфов, говоривший ранее о Маргосе.

Прежде чем ответить, Тред встретился взглядом с другом, и тот предостерегающе сузил глаза.

– Нет… все в порядке, – нехотя произнес старый воин, – просто из-за возраста я плохо запоминаю длинные имена. Вот и все. Старость – не радость, знаете ли… – Он несколько раз неестественно кашлянул.

– О! – Эльф чуть не вскочил с места. – Прошу простить меня и моих братьев! Мы повели себя столь бестактно и дерзко!

– Чего случилось-то? – Тред в недоумении уставился на оживившихся остроухих. Его мускулистая рука вновь потянулась к секире.

– Мы же не представились! – выпалил один из эльфов, округляя большие зеленые глаза.

– Ах, ну как же без этого-то… – В голосе одноглазого воина проскользнула ирония, но эльфы приняли все всерьез. Они все встали и вытянулись по струнке.

– Я Нелоннориен! – чинно произнес остроухий, говоривший ранее, склоняя светловолосую голову. – Из рода Танцующих под дождем.

– Мое имя Мирвионнен. – Еще одна голова с острыми ушами почтительно кивнула. – Я принадлежу к древнему роду Шепчущих ветру.

– Астарионнен, – представился третий. – Из рода Воинов радуги.

– Оминороннен. – Четвертый эльф с заплетенными в косички волосами последовал примеру братьев. – Взращивающие цветы.

– Боги, у меня сейчас череп треснет! – Тред обхватил голову руками. – Вы похожи и внешне и по именам!

Вегард лишь хмыкнул. Старый друг говорил правду. У всех эльфов оказалась очень бледная кожа и зеленые глаза, они даже говорили с одинаковыми интонациями. Различались лишь прически. Волосы Нелоннориена, которым могла бы позавидовать любая девушка, разметались по плечам, Астарионнен затянул свои в хвост, а Мирвионнен являлся обладателем роскошной тугой косы, спускающейся ниже пояса.

– Принимая во внимание ваш почтенный возраст, мы не обидимся, если вы слегка напутаете с нашими именами, – вновь взял слово Нелоннориен, одним только своим предложением оказывая северянину огромную честь.

– Вот уж спасибо, – скривился Тред, решивший уже не утруждать себя запоминанием хитроумных имен остроухих, – вы уж простите старика, если что…

– Конечно же. Уважение к возрасту – это первое, чему нас учат! – Нелоннориен ослепительно улыбнулся наемнику.

Вегард по-прежнему молчал и старался скрыть улыбку. Ведь он точно знал: не предложи Энвинуатаре «старому медведю» такую огромную награду – быть бы эльфу беззубым. Одноглазый воин шумно выдохнул носом и сосредоточил свое внимание на кружке пива, которую услужливо предоставил ему подоспевший хозяин таверны. Мужчина в фартуке уже давно стоял рядом со столом, не решаясь прервать целую церемонию, в которую эльфы умудрились превратить обычное знакомство. Но как только представился удобный момент, хозяин таверны сунул северянину пиво и с нескрываемым облегчением поспешил убраться от странной компании.

– Стало быть, больше вы нам ничего не расскажете? – Вегард и так знал ответ, но не мог не спросить.

– Ваша задача – помочь мне живой добраться до цели. Не сочтите за дерзость, господа, но я не хотела бы говорить об этом, по крайней мере – пока что. – Полукровка изъяснялась вкрадчиво и очень вежливо.

– Когда выдвигаемся? – задал берсерк второй мучавший его вопрос.

– Как только перекусим, – отозвалась Энвинуатаре, пододвигая к себе тарелку с аппетитно пахнущей и почти уже остывшей похлебкой.

– Так и знал… – сокрушенно произнес Тред, с сожалением глядя на лестницу второго этажа, на котором оставалась мягкая и удобная кровать, столь близкая, но в то же время недоступно далекая…

– Оно того стоит, приятель, – приободрил погрустневшего друга берсерк, похлопав по своей сумке.

Это подействовало лучше всяких уговоров.

Тред живо вспомнил, что он теперь богат, и, заметно повеселев, потребовал у хозяина таверны еще мяса.

Глава 3

Небольшой разношерстный отряд, состоящий из двух северян-наемников, паладина ордена Зари, четырех светлых эльфов, одной девушки-полукровки и одного странного мужчины, считающего себя не тем, кто он есть на самом деле, привлекал бы к себе слишком много внимания. Так что Марку пришлось снять свой плащ, северяне скрепя сердце все же согласились скрыть татуировки под рубахами с длинными рукавами, а эльфам не оставалось ничего иного, кроме как накинуть глубокие капюшоны. Ситуацию это, конечно, не слишком-то исправило, но даже отсутствие золотого плаща порядком снизило интерес к путникам. Со стороны все выглядело, будто какая-то знатная госпожа с супругом путешествуют под охраной наемников. Супруга старательно, но не очень-то успешно из себя изображал Кенрамионн. Мужчина, сняв свой парик и фальшивые острые уши, сразу стал еще несноснее. Он постоянно ржал, словно конь, над собственными идиотскими шуточками, иногда даже похрюкивая. Как оказалось, настоящее его имя Кенрит де Рамион, и он сын какого-то то ли чиновника, то ли купца из Дромунга. Несмотря на благородное происхождение, вел себя мужчина совершенно неподобающе своему титулу. Хотя множество дворян, по заверению Марка, вели себя не лучше. Паладин лишь иногда, и то крайне вежливо, намекал лже-эльфу, что среди них присутствует дама и непростительно для высокородного господина вести себя подобным образом. Северяне же с каждым днем все более мрачно глядели на не затыкающегося Кенрита, и Вегард даже задумался – кому первому надоест. Молодой воин был сдержаннее своего старшего товарища и всегда старался вести себя вежливо и деликатно, как учила его мать. Но благородный уродец выводил из себя даже его, чего уж говорить о скором на расправу Треде. Берсерк не раз слышал, как старый воин, вперив полный ненависти взгляд в спину похрюкивающего богатея, злобно скрипит зубами. Но потом «старый медведь» касался пальцами черного бархатного мешочка с драгоценными камнями и немного успокаивался, вспоминая о работе.