Хладнокровное чудовище (СИ) - Евгения Александрова Страница 10

— Вальдер ди Арстон — наш сильный маг, капитан, воюющий на западном фронте. Вернулся с командировки на Корсакийсие острова…

— Наслышана о вас, Вальдер ди Арстон, — проговорила дарханка, позволяя ему удержать руку дольше положенного.

Она не собиралась воевать, но и не планировала отступление.

— А я о вас, увы, совсем нет, — Вальдер не удержался от очередной провокации, но ладонь её выпустил. Вся ситуация располагала к тому, чтобы испытать Айдан на прочность. — Но хотел бы это исправить.

* * *

Вальдер кивком предложил занять место в кресле рядом с собой: полковник де Сатер ушел разговаривать с генералом.

— Чем же я могу вас заинтересовать?

Айдан не торопилась принимать приглашение и осталась напряженно стоять.

Вальдер подался вперёд к ней, как будто музыка мешает разговаривать, и проговорил доверительно, понизив голос:

— Я знаю, зачем вы здесь. Так стоит ли ломать комедию?

— Ничего вы не можете знать, — вспыхнула было Айдан, окатила его горящим взглядом и обернулась на миг, будто собираясь отойти к другим, сохраняя независимый вид. — Вы, разумеется, самонадеянны, как всегда. Но мир не вертится вокруг вас, сентар!

— Разумеется, — Вальдер удержал смешок. — Тогда… хорошего вечера.

Он сделал ещё один глоток вина, чувствуя, как приятно отпускает напряжение, отставил бокал и потянулся за своими вещами.

Разочарование, написанное на лице Айдан, было очень говорящим.

Она пришла сюда из-за него, потому что потерю кое-чего ценного всё-таки готова была признать. И всё остальное общество лишь прикрытие для новой встречи. Даже если это не так — он в любом случае уже неплохо провел время.

Музыка сменилась на легкую и танцевальную — самое то для вальса. По всему залу дамы подходили к мужчинам, как на подбор одетым в военную форму, и с улыбками приглашали на танец. Здесь были и жены военных, и девушки, кто только искал свою партию — сестры этих жен.

Айдан оглянулась на него, прикусив губу. Вальдер уже накинул на одно плечо камзол, готовый покинуть званый ужин, но оставляя дарханке возможность сделать первый шаг — и очень вежливо попросить у него свое утерянное письмо.

Она ещё молчала, но не уходила к другим гостям, и он вопросительно приподнял брови.

Дарханка сделала глубокий вдох и подошла к нему на шаг.

— Потанцуем? — напряженно выдохнула она, замирая перед ним, ниже на голову, и глядя снизу вверх. От неё пахло духами с тонкой ноткой жасмина. Очень привлекательно.

— Потанцуем… — согласился Вальдер, протягивая ей ладонь, и сбросил камзол.

Они сделали первые шаги по паркету точь-в-точь под ритм музыки, и Вальдер повел Айдан в незамысловатом танце, который оставлял время для разговора. Шаг, ещё шаг. Девушка и правда напоминала текучую, гибкую реку, воды которой полны тайны. Она послушно шагала следом за ним, мягко повторяя движения, но эта покорность была обманчивой.

Дарханка молчала, словно боялась начинать первая.

— Прежде не замечал в вас робости.

Вальдер чуть сильнее сдавил её хрупкую ладонь, вложенную в его.

— Всегда судите по людям с первых мгновений?

Айдан отвернула голову в сторону, будто бы события вокруг казались ей интереснее танца, на который она сама и вызвалась. И это так и подмывало встряхнуть упрямицу.

— И обычно не ошибаюсь. А вы? Я всё ещё «солдат» или зачем-то вам нужен?

— Вы знаете.

— Вы хотите поиграть со мной, сента? Я хороший игрок.

— Не сомневаюсь, — улыбнулась Айдан обманчиво-тепло, позволяя ему вести в танце и кружить за собой. — Хотя это удивительно для солдата, каким вы являетесь.

— Я капитан.

— О, я понимаю. Военный опыт. Убитые и взятые в плен… Говорят, вы не брезгуете сражаться и с женщинами. Впрочем, в этом я убедилась.

Вальдер усмехнулся, признавая, что она умеет бить по слабым точкам.

— Иногда мой долг подталкивает к этому, а я служу Империи, так уж сложилось… Но я предпочитаю достойных и равных противников. Так гораздо интереснее.

Айдан впервые за танец подняла глаза и посмотрела на него в упор. Холод и тьма, но где-то глубоко внутри — порочное любопытство и затаенная страсть.

— Что вы хотите от меня, капитан ди Арстон?

— Мне казалось, от меня что-то хотите вы. Преследуете по всему дворцу, оказываетесь рядом, теряете важные донесения… и это вы пришли на этот званый вечер, который едва ли вам важен.

— Вы принесли это донесение?

— Я похож на посыльного, который будет бегать за вами и приносить утерянные вещи? После того, как нелестно вы отзываетесь о моей службе. М-м. Нет, это было бы слишком. Так вам нужно это письмо?

Забавно, что хотя они по одну сторону войны за власть, оба маги, Айдан явно считает, что её роль в совете ордена дарханов куда более важная, чем его — собственно, сражаться с теми, кто противостоит правлению Сиркха.

— Что вы от меня потребуете, если я скажу, что нужно?

Айдан прикусила губу, стараясь сделать это незаметно, но от Вальдера не укрылся порывистый жест как попытка справиться со своими эмоциями.

— Я не покупаю девушек. Мне достаточно, чтобы вы пришли и забрали его сами. И сделали это вежливо, — Вальдер улыбнулся благодушно, заканчивая вальс, и коротко поклонился своей партнерше.

— Когда? — снова напряженно замерла Айдан, переводя дыхание.

Она так явно злилась на него, но так боялась, что кто-то узнает об ошибке, что это становилось всё интереснее.

— Можно прямо сейчас. Если желаете. Поскольку мне этот вечер уже порядком наскучил… Но вы только пришли, и будет некрасиво, если исчезнете так быстро. Мой адрес вы знаете. Буду ждать до полуночи, прежде, чем отправлю письмо в огонь. Если оно не потребуется вам, я чувствую свой долг защитить сведения от чужих глаз. Хорошего вечера, сента.

Вальдер не стал дожидаться её ответа и, попрощавшись с генералом и полковником де Сатером, покинул праздничный зал в особняке.

Глава 6

Семь невест для императора

Глупое сердце отбивало удары слишком громко. Жаль, что его не всегда удается одернуть и заставить вести себя прилично так же легко, как пригладить выбившуюся из причёски прядь.

— Арнеина де Лаурент, принцесса Нимбора! — громко провозгласили во дворце, приглашая пройти в зал для торжественных приемов.

Она дождалась своего имени, прошла в распахнутые двери вслед за сопровождающими и осторожно присела в реверансе, склоняя коротко голову перед Ивварским императором.

Арнеина была наслышана о Сиркхе ещё со времен его главенства в ордене дарханов, ведь он был один из сильнейших магов всего королества. Да, тогда, несколько лет назад, когда она была тут последний раз, Иввар ещё был королевством.

Но Сиркх взял на