Вечное Царствие - Грэнди С Страница 10

что означало рост сказочной силы. Медлить нельзя: способности Снегурочки опасны. Стоит ей научиться управлять ими, как она станет непобедима. А Василисе и так хватает чертовой Малахитницы. Хорошо, что она сидит у себя в Медной горе и не высовывается. Не будь Малахитница так одержима покаянием, могла бы стать серьезным препятствием на пути.

Снегурочка стояла растерянная. Отголоски воспоминаний мучали ее, как и каждую царевну, которая только переродилась. Достаточно надавить пальцем на рану, боль обожжет девочку, и та согласится на любые условия.

Так и случилось, стоило Василисе упомянуть о дедушке, Снегурочка уже была готова лезть в логово Кощея, хотя нутро должно сильно сопротивляться. В народной памяти Кощей — исключительное зло. И это действительно так. Если бы Василиса могла, то и сама бы держалась подальше от него. Но как при жизни Василиса не могла убежать, так и переродившись… Говорят, родителей не выбирают. А жаль… Как же жаль. Будь у Василисы выбор, она предпочла бы остаться сиротой.

Снегурочке Василиса рассказала об устройстве Вечного Царствия только правду, утаив некоторые недавние события, которые могли бы испугать девочку или заставить сомневаться. Например, умолчала об обстоятельствах смерти прошлой Снегурки. Предательской смерти… Поучительной. Здесь никому нельзя доверять. Может, и поэтому Василиса держала Настеньку рядом? Они не скрывали, что не доверяют друг другу, а такая честность намного безопаснее дружбы.

Будучи наивным отроком, Снегурочка поверила Василисе, что только Кощей Бессмертный способен отыскать дедушку девочки, поэтому та легко полезла в ступу. Прежде чем отлететь от избушки подальше, Василиса обернулась: оставшаяся Настенька провожала их хмурым взглядом.

Долго добираться до Кощея не пришлось, так как он жил на окраине — на границе между Темным лесом и Сухой степью. Самая выгодная позиция для короля нечисти, как он сам себя называл. По правую руку — владения одной дочери, по левую — другой. Пусть отношения с обеими были, мягко говоря, натянутыми, но он точно знал, что эти две царевны против него не выступят. Василиса пусть и буйная, но беспомощна против армии, которую собрал отец. Марья со своими богатырями представляла большую опасность, однако ей дела до Кощея не было. Она ночью в степи разведет огонь да пьет самогон со своими друзьями. Странная баба.

Василиса перебирала метлой по воздуху, словно веслом по морю. Мышцы ее так напряглись, что казалось, будто руки сейчас отсохнуть. Давненько ей не приходилось заниматься физическим трудом, обычно такую работу сбрасывала на леших, но Снегурочке их показывать нельзя. Соплячка не представляет опасности до тех пор, пока ее способности не раскроются, но в секунды сильного ужаса сказочная сила может сама вырваться наружу. Нужно полное доверие.

— Как ты себя чувствуешь? Не боишься? — нежно произнесла Василиса.

— Так высоко… — девочка протянула руку, показывая, что может коснуться макушек деревьев.

— Моя ступа — очень удобна. Если бы мы добирались по земле, то привлекли бы слишком много нечисть, и путь оказался б слишком долог.

— Тянет куда-то… — Снегурочка завороженно смотрела вдаль, как раз в ту сторону, где некогда находилась Студеная долина. Василиса была там не так давно. Хотела проверить, что стало с этим местом. Раньше в долине царила вечная зима: затерявшиеся в снегах склоны, замерзшие ручьи, облепившие деревья длинные сосульки. Но после смерти хозяйки Студеная долины потекла: осталась разведенная грязь, как бывает после резкого потепления.

И вот новая Снегурочка смотрит на долину. Она ее, конечно, не может отсюда увидеть, но сердце новой царевны чует. Эх, надо как можно скорее кончать дело, пока не появились проблемы от этой девчонки. Волка лучше убивать щенком.

Пещера Кощея год от года все больше походила на замок. Ветер обтесывал камни, превращая их в башни средневекового замка, какие, Василиса еще помнила, были на Земле в заморских краях, далеко от ее родины. А скала разрасталась и через пару лет, возможно, сможет посоперничать в размерах с Медной горой. Может, тогда Малахитница вернется с небес на землю и начнет действовать. Впрочем, зная ее характер, она просто продолжит неистово молиться. Дурная.

Подлетев к главному входу, Василиса повернулась к Снегурочке и строго наказала:

— Делай ровно то, что я говорю: ни одного лишнего слова и движения. Поняла?

Девочка растерянно кивнула. Да, Василиса только с Настей так говорила, вот Снегурочка и удивилась перемене. Надо сбавить обороты.

— Мало ли что может случиться. Кощей не такой уж страшный, но все-таки злодей, поэтому нужно быть начеку, — она погладила девочку по голове.

Обе царевны вылезли из ступы и, схватившись за руки, подошли к воротам, около которых стояли два скелета в грязных доспехах. Один лениво поднял затвор шлема и показал пустые глазницы.

— Стой, кто идет, — проскрипел скелет.

— Это же Василиса, пустая ты башка, — сплюнул второй.

— Пустая-пустая, — подтвердил тот. — Да и желудок пустой, — он приподнял свою кольчугу.

— Есть место для двоих девчушек, — оба охранника рассмеялись.

— Бьюсь об заклад, — раздраженно произнесла Василиса, — что и в штанах у вас пусто.

Она намеренно выпятила большую грудь. Мужики и после смерти остаются мужиками. Они так легко теряют достоинство перед красивой женщиной, которой не способны овладеть.

— Стерва, — бросил один из них, правда обиделся.

— Пропустите, коли все ваши шутки остроумные закончились? — свысока сказала Василиса, абсолютно гордая собой.

— Свали уже, — скелеты тяжело потянули на себя круглые ручки, и ворота медленно открылись.

Царевны попали в тронный зал Кощея Бессмертного: черный, длинный, с прибитыми к стенам редкими факелами. И, конечно, пугающее и одновременно роскошное кресло, из спинки которого торчали перекошенные в ужасе лица людей. Навстречу вышел низкорослый гоблин и харкнул под ноги Василисы.

— Чего пожалователи-с? — спросил он, сверля Василису взглядом. Еще один похотливый чудак? Достали.

— Пусти к Кощею. Мы по делу.

— Дел не знам никаких, — он сложил свои короткие обрубки на груди, но злобный взгляд Василисы отрезвил наглую пешку. — Ну пошлите-с. Господин в кабинете. Но сначала вы, а, девчонка, за дверью стой.

Тревожно было Василисе оставлять Снегурочку одну в замке недруга, поэтому она раскрыла ладонь и указательным пальцем другой руки сплела коловрат из вьюнка.

— Послушай, Снегурочка, — она передала защиту девочке. — Ни за что не отпускай его. Он отгонит от тебя нечисть здешнюю. А я скоро вернусь.

Девочка не успела ей ничего ответить, потому что гоблин уже вталкивал Василису в двери. Отец сидел за столом и задумчиво смотрел на пустую грамоту.

Глава 5. Снегурочка

Снежа осталась в темном зале, со свисающими с потолка копьями. Казалось, что сейчас одно из них упадет и заколет ее насмерть. Ей было очень