Три кота на чердаке, или служанка в проклятом доме Страница 13

Почему это некоторые так любят всюду искать мораль?

"Алиса в стране чудес" Л. Кэрролл *

Осень незаметно разукрасила город и окрестные земли в жёлто-серой гамме, и клинья уток полетели за моря, вызывая у меня настроение меланхоличное и почти мечтательное. Дни стали короче, дожди - чаще, небо - серее и вместе с тем до очаровательного глубже, таким небом одно диво любоваться.

В тот день я сидела у камина, закутанная в толстенное одеяло, и самозабвенно болела. Вокруг меня носились пищащие домовые, получившие от Мэрдо за невнимательность знатных люлей, в углу маячил Бонни, следя, чтобы я принимала снадобья, а сверху раздавался стук, грохот и отборный мат: строители, нанятые хозяином, утепляли мой чердак.

Сам демон опять где-то шлялся. Я к этому привыкла, да и, говоря откровенно, немного радовалась одиночеству. Ещё бы, целый особняк в моём распоряжении! Если Бонни куда-то сплавить... мечты-мечты! Вздохнув, я погладила Лу по лоснящейся шёрстке. Интересно, где сейчас демон? Приведёт за собой снова какое-то диво иномирное - или привезёт домой очередной сувенир?

Я покосилась на забальзамированную голову демонолога, порадовавшего нас месяц назад явлением ля-шиа народу. Этот трофей с недавних пор украшал каминную полку. Мэрдо клятвенно пообещал, что уберёт, если голова будет мне мешать. С какой радости, интересно? Красивый был эльф...

В мои мысли о эстетике и меланхолии ворвались вопли домовых:

- Хозяин!

- Хозяин! В десяти минутах!

- С гостьей!

Я подскочила. С гостьей?

Отставив чай, молнией метнулась наверх. Нужно надеть самый закрытый наряд, а то чтобы пассия эльфа... тьху, демона... да не важно, чтобы не удумала чего глупого и лишнего! А потом вниз - и приготовиться встречать гостей. Десять минут, а ведь надо успеть заварить ароматный чай с любава-травой, подобрать вино и послать Бонни в кондитерскую - за пирожными. На лестнице споткнулась от дикого грохота. Ах да. Взять голову, показать идиотам-ремонтникам и предупредить, что шуметь нельзя!

Одного взгляда на демона мне хватило, чтоб понять: чего-то в их романтике пошло не так и не туда, поскольку хозяин явно был зол и раздражён, а так его достать надо ещё исхитриться - у меня вот ни разу не получалось. Виновница сего торжества, хрупкая большеглазая эльфочка дивной красоты, мялась на пороге, удерживаемая за руку Мэрдо. Я заглянула в глаза девушке - и увидела там всепоглощающий, животный ужас. Ой-ой, неужто в жертву приносить привёл? Только зря пирожные заказывала, хотя, сама съем...

- С возвращением, элле! Добро пожаловать, эллери! - главное - говорить доброжелательно. - Что пожелаете?

- Привет, зверёк, - хмыкнул демон - в последнее время он часто меня так называл. - Познакомься, это Лирдоэль, моя невеста.

- Ой, - пискнул кто-то из домовых за спиной. Я была с ним солидарна. Хотя... ладно, может, девочка только сейчас выглядит напуганной, а в целом нормальная...

- Эллери Лирдоэль, для меня честь знакомство с Вами! - щебечу ласково. - Вы наверняка устали с дороги... Желаете поесть? Или начнём с водных процедур?

Девушка перевела на меня совершенно невменяемый взгляд. Может, она язык не понимает? Предвечная, и почему я эльфийский не выучила? А ведь говорил мне тятя: образованный человек должен быть полиглотом.

Мэрдо нахмурился и холодно так, я бы от такого его тона схоронилась, говорит невесте:

- Эй, кукла, запомни: Риа - хозяйка в этом доме. Отвечай, когда спрашивают!

Эльфийка сжалась:

- Н-ничего не нужно, вита Риа. Спасибо.

Смотрю на Мэрдо, пытаюсь взглядом выразить всю глубину испытываемых чувств. Ноль реакции - демон, как и следовало ожидать, непрошибаем.

- Элле, гостью разместить в ваших покоях? - спрашиваю осторожно.

- Упаси Предвечная! Нет, в гостевых. И так, чтоб я её сегодня не видел!

- Как прикажете, - кивнула я и переключила внимание на странную эльфийку. Чем же она его так разозлить исхитрилась?

Что бы там ни было, а мы с домовыми расстарались: ванну эльфе приготовили, чай подогрели, покои выбрали с лучшим видом - на вековые дубы, лишь слегка тронутые осенней желтизной, и старый-престарый нестриженный, но от того не менее красивый лабиринт. Заходить в него, памятуя, что лабиринты даже в обычных, немагических местах вызывают межмировые искривления, я немного боялась, но вот смотреть со стороны любила и понадеялась, что Лирдоэль понравится тоже. Зря, видимо: сидит, пялится в одну точку прямо перед собой, ни на что не реагирует. Может, на неё аура демона пагубно действует? Все же, эльфы - светлый народ.

- Эллери, - зову осторожно. - С вами все в порядке?

- Будто сама не понимаешь, - её голос дрожит. - Свадьба с ним - приговор. И почему жребий пал на меня?! За что, Изначальный?!

Стало грустно.

- Вы любите кого другого, да?

- Нет, - аж вскидывается возмущенно. - Никого я не люблю!

- Но тогда... почему вы так расстроены? - я правда не понимаю.

- Шутишь? Человеческая дурочка, беги, пока не поздно! Я - обречена, ты - пока нет. Он - иной в теле эльфа!