Владимир Василенко - Смертный Страница 32

Попасть в такую передрягу, как мы с матерью - лучший способ узнать, сколько у тебя на самом деле друзей.

Я снова глубоко вздохнул, стараясь не распаляться. Обещал же матери - больше никаких пререканий с мисс Берч. Квартиру дешевле, чем эта, будет сложно найти. Да и вообще, переезжать в нашей ситуации - плохая затея. Но как только дела пойдут в гору - я сразу же свалю из этого клоповника, и мать увезу.

- Это из социальной службы, мисс Берч. Новый инспектор. Она будет заходить время от времени.

- А, понятно. Как себя чувствует миссис Блэквуд?

- Спасибо, хорошо.

- М-м-м, ну и отлично, - грымза расплылась в приторной улыбочке, продолжая буравить меня взглядом своих водянистых голубовато-серых глаз.

- Что-то ещё, мисс Берч? - из последних сил сохраняя спокойствие, спросил я.

- М-м-м, да, пока всё, но... Эта дама сказала мне, что через два месяца тебе перестанут выплачивать пособие, Эрик.

- Да, мое пособие временное, на период реабилитации. Мне и так его почти два года платят, это максимальный срок. Но у мамы останется пенсия по инвалидности.

- Но я ведь предупреждала, что к Рождеству буду вынуждена поднять плату? Это не только для вас, для всего дома...

- Я помню, мисс Берч, - едва не скрипнув зубами, перебил её я.

- Но, учитывая вашу ситуацию...

- Мы когда-нибудь задерживали оплату?

- Нет, но...

- Так в чём дело?

Домовладелица укоризненно покачала головой.

- Ты ведь молодой здоровый парень. Та дама из социальной службы - она сказала, что предложила тебе несколько вариантов работы. Но ты от всего отказался...

- И?

-Это, конечно, не моё дело, но неужели ты и дальше собираешься сидеть на шее у больной матери?

- Вы правы - это не ваше дело!

- Просто я беспокоюсь...

Я уже не расслышал, о чём она там беспокоится, потому что с размаху захлопнул дверь.  Жалобно хрястнул пластиковый наличник, по экрану «домового» пробежала серая рябь. Я дрожащими пальцами повернул рукоятку дверного замка на три оборота.

Колотило так, что на ногах едва держался. Мр-разь! Какая же мразь!

- Эрик? - донеслось из комнаты.

Я устало уперся лбом в шершавую крашеную стену и зажмурился, пытаясь успокоиться. Внутри все клокотало. Но надо взять себя в руки.

- Доброе утро, мам! - сказал я, как ни в чем не бывало, появившись на пороге комнаты через пару минут.

- Что там был за шум?

Мама обеспокоенно приподнялась на кровати, упираясь дрожащими от напряжения руками в поручни.

- Всё нормально, мам. Завтракать здесь будешь или на кухне?

- На кухне, - уверенно сказала она.

С тех пор, как у неё появилась коляска, она и полчаса лишних не хочет проводить в постели.

- Окей, давай я помогу тебе собраться.

Спустя двадцать минут мы уже хлопотали на кухне. Она сидела за столом. Медленно, но аккуратно орудуя закругленным ножом, делала бутерброды с паштетом. Я бы сделал раза в три быстрее, но предоставил это ей. Ей важно хоть иногда чувствовать себя полезной.

Я разлил кофе по кружкам и устроился напротив с мультимедийной планшеткой в руке. Совсем забыл - Макс ведь говорил, что на сайте Артара вчера вечером опубликовали что-то важное. Думал посмотреть ещё в Шлюзе, но тот разговор с Бэй Фу выбил меня из колеи.

Запустил последний видеофайл в ленте анонсов. Попутно отметив про себя, что комментов к нему за ночь уже набралось несколько тысяч. Похоже, и правда что-то важное.

Я переключил звук с планшетки на свой НКИ, чтобы не мешать разговору. Тем более, что мама недолюбливала моё увлечение Артаром, и много раз пыталась уговорить меня бросить его вовсе. Мы пару раз даже здорово поссорились, и в итоге стали просто избегать этой темы.

- Завершился второй день ежегодного конвента E3 - главной мировой выставки игровой индустрии, проходящей, по традиции, в Лос-Анджелесе...

Закадровый голос принадлежит Марте Липман. Бессменная пиарщица проекта «Артар», начиная с первых дней. Смазливая мордашка, точеная фигурка, отлично смотрящаяся в любых нарядах - от купальника до тяжелых доспехов. И неизменно жизнерадостные интонации, которые со временем начинают раздражать.

- Выступление главы Next Generation Games Дерека Остина, безусловно, стало одним из важнейших событий этого дня. Дерек поделился планами развития проекта «Артар» и развеял некоторые слухи...

- Берч приходила? - спросила мама.

- Да, - ответил я, чуть приглушая звук. Смысл отпираться? - Напомнила, что к Рождеству оплату поднимет.

Мама поджала губы, и нож в её руке задрожал сильнее.

- Мы справимся, мам.

- Конечно, - слабо улыбнулась она. - Но, Эрик... Может, стоит все-таки подумать над тем, что предлагают в соцслужбе? Бесплатное обучение, и гарантия трудоустройства...

- В службу санации? Нет уж, спасибо, - буркнул я.

- Ну что в этом плохого? Это ведь муниципальная служба, и льготы на ней есть. И, возможно, какая-то перспектива...

- Ну какая перспектива, мам? Ездить на мусоровозе и ковыряться в чужом дерьме за двенадцать кредитов в час?

- Это неплохая зарплата. Инвалиду сложно найти работу, Эрик...

- Мам, ну я же просил! Даже слово это забудь!

- Прости...

Я поставил видео на паузу и отложил планшет. Какое-то время мы молча ели.

- Эрик, но нам ведь правда нужно думать о будущем. Твое пособие заканчивается...

- Я знаю, мам. Я уже нашел работу.

- Если ты про эти твои сеансы в Эйдосе....

- Нет. Я договорился о подработке в реале.

- Правда?

- Да. И недалеко от нас. Не придется болтаться по всему городу, как в этой твоей службе санации.

- Что за работа?

Я помедлил. Ей, конечно, не понравится. Но когда-то все равно придется сказать.

- Буду время от времени подменять Беккета в баре. Два-три раза в неделю. Смена восьмичасовая, так что надолго тебя оставлять одну не придется. Оплата - двадцать кредитов в час плюс чаевые. В общем, больше двух тысяч в месяц должно выходить. Плюс в Артаре у меня не меньше тысячи в месяц получается. А скоро, возможно, будет ещё больше. Появились там кое-какие новые возможности...

- Эрик...

- Да знаю я, тебе не нравится вся эта виртуальная реальность...

- Я не об этом. Беккет...

- Ну что Беккет? Я не собираюсь влезать, куда не надо. Это просто работа бармена.

- Восемь часов на ногах. Ты же не сможешь...

- Мам, ну мне, наверное, виднее - что я смогу, а что нет? Да и есть там, где присесть!

Я сжал её подрагивающие ладони.

- Мам. Посмотри на меня. Я тебе обещаю - все будет хорошо!

Вряд ли я её убедил. Но она промолчала. Развернув кресло, откатилась от стола.

- Отдохну немного.

- А завтрак?

- Не хочется больше. Может, позже.

Я вздохнул. Не люблю её расстраивать, но, в конце концов, я уже взрослый. И только от меня зависит, выберемся мы из этой дыры, или нет. А я собираюсь выбраться. Во что бы то ни стало.

Отхлебнув кофе, снова запустил видео на планшетке. На фоне ярких кадров с игровой выставки голос Марты звучал особенно восторженно.

-Недавно было объявлено о переносе сроков запуска второго сервера Артара, а также о заморозке работы над крупным дополнением «Тайны глубин», в котором предполагалось добавить целый архипелаг к югу от основного материка. После этих новостей начали ходить слухи о полном закрытии проекта, однако Дерек Остин в своем выступлении подчеркнул, что Артар будет жить.

В кадре появился сам Остин - полноватый мужик лет тридцати пяти, в своих неизменных старомодных очках в толстой черной оправе.

- Что я могу сказать по поводу закрытия Артара... - произнес он, наклоняясь к микрофону. - Не дождётесь!

С улыбкой переждав шквал аплодисментов, он продолжил:

- Конечно, Артар преподносит нам множество сюрпризов, и не всегда приятных. Очень сложно быть первыми в чем-то. Особенно когда вы как минимум на десятилетие опережаете своё время. Артар - уникальный проект, и ориентироваться нам пока приходится только на самих себя. Мы пробуем, ошибаемся, набиваем шишки. Но стараемся двигаться вперёд.

В кадре проплыла панорама зрительного зала. Забавно. Я думал, что среди поклонников игры в основном молодежь. Но в толпе можно разглядеть людей самых разных возрастов.

- Я буду честен, ребят. Да, признаюсь, мы недооценили многие сложности, с которыми пришлось столкнуться. Ведь никто до нас не делал многопользовательскую игру с использованием технологий Эйдоса. А здесь и технические, и юридические, и моральные дилеммы. Не секрет, что с первых дней запуска сервера мы вынуждены участвовать в сотнях судебных тяжб по всему миру. Есть множество людей, которым сама идея такой игры кажется кощунственной - по религиозным или этическим соображениям.

Я сразу вспомнил Фишера. Хотя он, пожалуй, еще не худший вариант. Просто скептик. Религиозные фанатики куда опасней. Есть банды активистов, которые на улицах подлавливают людей с НКИ, избивают их, а то и пытаются ножами выковырять вживленные под кожу пластины на висках. Они называют это спасением. Для них весь Эйдос - это дьявольское наваждение.