Larka - Волки Страница 43

— Мой лорд, — не обращая внимания на оцепеневших от изумления присутствующих, начал он. — Коль скоро ла Виолетта слышала про твои планы, стало быть, в живых оставлять её не собираешься?

Голос ло Эрика не дрогнул.

— Да, не собираюсь, Эрик. Она чужая, и я как лорд обязан заботиться о безопасности своих людей. Сама не скажет — под пытками вырвут.

Негромко, но отчётливо Ларс выдохнул.

— Мой лорд, я хочу оспорить твоё решение. Я хочу, чтобы эта женщина жила…

Ивице пришлось до сверлящей боли закусить руку, чтобы не дать вырваться воплю. Да что же вы делаете, мальчишки!

Она немного знала обычаи. Трижды не подчинившийся лорду человек испрашивает решения своего лорда — но только ни разу не бывало, чтобы тот не принял вызова с оружием в руках и так или иначе конфликт не разрешился. Тем более при свидетелях, ни за что бы не позволивших нарушить правила чести и древние обычаи…

— И в третий раз спрашиваю, мой лорд — ты будешь биться со мной? — всё же Ларс вымолвил эти слова трясущимися губами.

Денер в волнении так стиснул лапищей опрометчиво попавшую в его ладонь руку Дины, что та только сейчас пришла в себя от боли. Стукнув кулачком по руке верзилы, она даже не глянула на пострадавшую, словно побывавшую в тисках конечность. Да, она помнила этот обычай — либо лорд примет вызов, либо навсегда будет объявлен трусом. И ни один человек не встанет под его знамя по доброй воле. Только такие же беспринципные изгои. Или наёмники за деньги, за очень большие деньги. Но таких случаев история почти не знала. Прослыть малодушным? Да лучше в драке погибнуть…

Только прекрасно знала девица, что не рыжему тягаться с ло Эриком во владении коротким штурмовым копьём или двумя кинжалами. Настоящий лорд — он лорд во всём. Сейчас он встанет, скинет с плеч тёплую, подбитую овчиной куртку. И стоит ему только коснуться ладонью чуть наклонённого древка, как произойдёт непоправимое. Ох, Ларс, зачем же ты смерти своей ищешь?..

Ло Эрик не спешил вставать. Он отвёл взгляд от побелевшего лица своего человека — и посмотрел в глаза женщины.

— Стоишь ли ты того, чтобы я из-за тебя убивал своего друга? Подумай — и не отвечай опрометчиво, девица ла Виолетта.

Та медленно оторвала взгляд от подёрнутых пеплом углей костра. Как же больно… в кои-то веки нашёлся парень, который взял на себя труд всмотреться в неё. Как в человека, а не как в дочь барона, с которой можно что-то поиметь материальное и звонкое. Да и как на женщину посмотрел, чёрт побери! И как же не хочется терять этого рыжего дурака…

Она встала, подошла к отрешённо стоящему Ларсу. Легонько шлёпнув по щеке, заставила его отвернуть глаза от лорда, посмотреть на себя — и внутрь себя. Бесконечно долго держала в ладонях рыжую непутёвую голову, с тоской и болью вглядываясь в эти глаза и прощаясь с ними. И уже отворачиваясь, чтобы никто не видел на её щеках непрошенных блестящих свидетельниц её слабости, она проронила:

— Стою, ло Эрик.

Мгновения текли за мгновениями, стекали в ладони равнодушной ко всему вечности, а лорд всё не отвечал. И лишь когда где-то за холмом громко и хрипло каркнул ворон, оповестив округу о своём неуёмном и замёрзшем существовании, над поляной разнеслись слова.

— А на третий и последний раз я отвечу тебе, Ларс, такое. Не стану я биться с тобой. Женщина твоя.

Ивица осторожно, незаметно выдохнула. И совсем уже готовое заклинание захвата не слетело с принявших нужную фигуру пальцев, повинуясь словам власти. Не пришлось ей Силой вязать драчунов, останавливать кровопролитие. Хоть и не по закону оно, вмешиваться в мужские дела чести — да только, женскому сердцу плевать на все законы, вместе взятые.

Ларс, в волнении глотая слёзы, согласно древнему обычаю прилюдно объявил своего бывшего лорда трусом. Вздрогнул лес, взвились на миг опавшие хвоинки. И ледяная иголочка кольнула Ивицу в самое сердце — то вернулась к ней обратно данная ло Эрику клятва верности.

А тот встал, вздохнул. Поправил невесть зачем пояс с так и не покинувшим ножны кинжалом. Выдернул из земли копьё, взвесил в руке. И лишь на прощание кивнул обречённо застывшему Ларсу:

— Да будет так.

Ох, что же ты наделал, мой лорд… оказывается, я тебя совсем не знаю. Выходит, есть вещи превыше гордости древнего рода?.. Ты — и трус? Это даже не смешно. Пожалел просто рыжего зачем-то, поступился честью… не побоялся даже, что череда благородных предков проклинает сейчас с того света. И пятно такое на всю жизнь, словно клеймо преступника. Да преступник и есть — ибо преступил…

Ивица встала, заметив, что после столь долгих дум день, оказывается, уже меркнет — и стало быть, время ближе к вечеру. Обожгла невидящим взглядом понурившегося Ларса.

— Дурак, — не выдержала она. Отвернулась, передёрнувшись от отвращения, и принялась рыться в седельных сумах.

Так. Ло Эрик ушёл налегке и без коня. Взял с собой флягу, немного соли… кремень и кресало у него всегда с собой, кинжал на поясе… ах да, ещё копьё, арбалеты сыщицы и тёплый плащ. И с таким набором предлагаете выжить в лесу? Легковерной соплюшке, развесившей уши, рассказывайте! Хотя последнее время мнение волшебницы о способностях горцев выживать даже в вовсе не предназначенных для того местах и взлетело на недосягаемую высоту, но что-то уж слишком сурово и скупо лорд с собой обошёлся. Но что смерти лютой не ищет и на себя руки наложить не решил — тут Ивица готова была голову на отсеченье дать. Такие люди сгибаются, но не ломаются.

Лорд… волшебница горько усмехнулась, обнаружив, что мысленно продолжает так его называть. Да чего тут лукавить — наедине с собой-то. Любой другой благородный предпочёл бы смерть или кровь на руки взять — но ло Эрик не любой. Он один-единственный. Настоящий лорд, а не высокомерный пустозвон…

— Есть идеи, куда он мог направиться? Рыжий, Денер? Вы же лучше его привычки знаете.

Дина медленно подняла голову от своего плаща, где сегодня стежки кожаной тесьмой под её пальцами впервые шли ровно и красиво, на загляденье. Её взгляд озарился светом горних высей, и Ивица чуть похолодела, сообразив, что златовласая деваха сейчас там, в такой вышине, куда дозволено забираться только ветрам — и бессмертным.

— Ни за что не догадаетесь, а я не скажу. Денер, ты со мной?

Судорожно сглотнув, волшебница поразилась произошедшей с девушкой перемене. Куда и подевалась кичливая дурёха, коза вередливая — по ироничному выражению… ох, мой милый лорд. То ли наконец древняя кровь проявила себя, то ли негасимый свет небесный исцелил, однако наконец-то распрямилась уродливо искривлённая душа, явив миру не избалованную девчонку, но деву — и воительницу. Да уж… теперь она достойна быть рядом с вроде неприметным Денером.