Лиза Смедман - Ураган Мертвых Страница 44

— Ни один из вас?

Каватина слабо в это верила. Скорее всего, просто никому не хотелось оставаться здесь в одиночестве. Такое трусливое поведение вполне соответствовало Ночным Теням. Но для волшебников это было бы непростительно.

— К'арлинд. — сказала она.

Волшебник напрягся.

— Ты в хороших отношениях со свирфнеблинами, поэтому ты — самый лучший кандидат.

Он умоляюще посмотрел на неё.

— Но я же не могу отослать сообщение. Как я…

— Просто следуй за нами. Догонишь. Я уверена, что ты тщательно изучил карту, так что ты знаешь путь, — предупреждая его следующее высказывание, она добавила. — Тебе надо всего лишь прождать здесь до следующего восхода луны. Когда Чизра вернётся, её меч встанет на твою защиту.

Говоря, рыцарь незаметно коснулась святого символа, вплетая магию Эйлистри в слова.

К'арлиндкивнул на молодого волшебника рядом.

— С вашего разрешения, Леди Каватина, я хотел бы, чтобы Элдринн так же остался здесь. Он будет вместе со мной ждать возвращения Чизры.

Элдринн искоса поглядел на остальных магов:

— К'арлинд, я не могу. Отец сказал мне…

— Элдринн идёт с нами, а ты остаёшься, — отрубила Каватина. — Это всё.

Она увидела, как сжались челюсти Меларна, но он быстро скрыл свой гнев. Его лицо стало безразличным, когда он кивнул:

— Как прикажете, Леди Каватина.

ГЛАВА ВОСЬМАЯ

Халисстра, притаившаяся за гребнем на краю просеки, ковырнула мозоль на своей ладони. Звёзды отражались в тёмных водах пруда в центре поляны. Вскоре эти тонкие лучики света растворились бы в отблеске восходящей луны. И тогда Халисстра нанесёт удар.

Две жрицы стояли на страже у пруда Леса Шилмист. Каждая носила кольчугу и мифриловый нагрудник с тиснением в виде меча и луны Эйлистри, а также охотничий рог на бедре. Одна из них ходила взад и вперёд вдоль дальнего берега водоёма, небрежно положив меч на плечо. Вторая стояла на несколько шагов глубже в лесу, в позиции, более подобающей часовому, держа свой двуручный меч остриём вверх прямо перед собой, как будто в ожидании проверки. Обе были дроу, способные одинаково хорошо видеть как в лунном свете, так и в темноте.

Хотя жрицы тщательно охраняли окружающий лес, Халисстра заметила кое-что интересное. Охранницы не уделяли достаточно внимания холму, за которым она притаилась, и, быстро пропев песнь баэ'квешел, поняла почему: третий охранник стоял прямо под Халисстрой у ближнего берега водоёма. Он был одет в чёрное и носил маску Ваэрона. Перевязь с метательными кинжалами покоилась на его груди, а ручной арбалет был подвешен к запястью.

Халисстра была в два раза крупнее любого дроу и сильнее, чем эти трое, вместе взятые. Она с лёгкостью могла разорвать их на куски своими когтями или убить ядовитыми укусами. Но она не могла убить сразу троих, даже используя магию. Кто-нибудь из них, безусловно, поднял бы тревогу, прежде чем погибнуть. Для того чтобы воспользоваться порталом в пруду, Халисстре понадобится время на разгадку его тайны. Ей было необходимо убить всех трёх охранников быстро и бесшумно. Но как?

Она потрогала ладонь. Мозоль постоянно горела, боль была следствием пульсации ран от укусов, причинённых прислужниками Лолс — ран, которые никогда не заживут. Они были постоянным напоминанием службы Халисстры паучьей богине и её демоническим приспешникам.

— Вендонай, — выдохнула Халисстра. Её губы искривились при этом слове. Она ненавидела демона почти также как себя. Ей было необходимо доставить ему Каватину, для того чтобы освободить себя и, что гораздо важнее, — зарекомендовать себя в глазах Лолс. Жрицы и клирик, находящиеся внизу, были преградами на её пути.

Тёплый ветерок, прошелестев листвой поблизости, донёс до неё странный запах. Трое охранников никак не отреагировали на это, но чувства Халисстры были обострены, и она сразу почувствовали его. Странное сочетание сладости и гнили, напоминающее запах гнилого мяса. Этот запах ей уже приходилось вдыхать во время скитаний по Ямам Паутины Демонов.

Она снова принюхалась, чтобы удостовериться.

Цветы ужаса? Здесь, на Ториле?

Ветерок успокоился.

— Вендонай, — снова прошептала Халисстра с улыбкой.

Она перелезла через гребень и прыгнула на верхушки деревьев. Пробираясь сквозь них подобно пауку и оставляя след из паутины позади себя, она двигалась в том направлении, откуда исходил запах. Потребовалось время, чтобы определить источник, но, в конце концов, она натолкнулась на мёртвого лося. Массивное животное лежало на боку, вытянув окоченевшие ноги. С полдюжины цветов ужаса произрастало из его плоти. Их стебли пульсировали, выкачивая остатки крови животного. Золотая и чёрная пыльца выпадала из кроваво-красных, похожих на чаши цветов, усеивая труп животного и землю на которой он лежал.

Халисстра слезла с ветки дерева и присела в нескольких шагах от туши. Цветы ужаса вырвали свои стебли из мёртвого животного. Куски плоти, словно грязь, налипли на усики, окружающие острый как копьё конец стебля. Шустрые как колибри, цветы вспорхнули в воздух, взмахивая лепестками. Они полетели в то место, где затаилась Халисстра.

Подобно пчелиному рою, они кружили вокруг неё, сея пыльцу. Она опускалась на руки, плечи и голову Халисстры, пачкая её липкие, как паутина волосы и забивая ноздри. Халисстра глубоко вдохнула, смакуя тошнотворный сладковатый привкус. Пыльца вызывала зуд и онемение кожи, но не могла парализовать её.

Она выбросила вперёд руки и замерла в ожидании атаки. Цветок ужаса отлетел в сторону, а затем развернулся и врезался в её живот со скоростью брошенного копья. Но вместо того, чтобы впиться в плоть, он раскололся о твёрдую как камень кожу. Цветок упал на землю.

Халисстра надула губы. Она надеялась, что это будет хотя бы больно.

Она побежала сквозь лес, пятеро оставшихся цветков ужаса последовали за ней. Этих глупых существ привлекало движение и тепло тела, а на гибель первого цветка они не обратили никакого внимания. Они будут пытаться парализовать её, пока не закончится пыльца, либо пока не обнаружат более лёгкую добычу.

Халисстра вела их в то место, откуда пришла. Приблизившись к гребню, она замедлила шаг. Она остановилась на самом краю и сделалась невидимой.

Меларн улыбнулась, когда первый, а затем и второй цветок ужаса перемахнули через гребень. Когда последний из них исчез, она проползла вперёд и взглянула вниз.

Цветы ужаса кружили над водоёмом, усеивая его поверхность своей пыльцой. Две жрицы стояли внизу, уже обездвиженные. Одна из них смотрела вверх, закинув голову назад и открыв рот. Другая застыла на своей караульной позиции — они не видела и не слышала приближение цветов ужаса. Ночную Тень, однако, нигде не было видно. Халисстра повторила мелодию баэ'квешел, обнаружившую его в прошлый раз, но не нашла его след.