Гостья - Майер Стефани Морган Страница 13

– Да, из дыма Цветоногов они получают все необходимые питательные вещества. В этом и заключается основная дилемма, так сказать, наболевший вопрос Огненного мира. Именно поэтому планету так и не закрыли, хотя было достаточно времени ее заселить. Также там отмечен высокий процент перемещений… При открытии Огненного мира доминирующий вид – Огнеедов – ошибочно сочли единственной разумной формой жизни на планете. В силу своих культурных предрассудков Огнееды не признавали Цветоногов равными, поэтому прошло немало времени после первой волны заселения, прежде чем Души поняли, что убивают мыслящих существ. С тех пор ученые Огненного мира сосредоточили усилия на поиске альтернативной диеты. К работе привлекли Пауков, но от одной планеты до другой – сотни световых лет пути. Полагаю, что проблема вскоре будет решена, и у нас появится надежда на ассимиляцию Цветоногов. А пока жестокость сведена к минимуму. Никаких сжиганий заживо и тому подобного.

– Но как они могут… – Лицом-к-солнцу умолк, не в силах договорить.

Кто-то другой закончил его мысль:

– Какая жестокая экосистема. Почему же от планеты не отказались?

– Естественно, это обсуждалось, Роберт. Однако мы так легко от планет не отказываемся. Для многих Душ Огненный мир стал домом, их нельзя выселить принудительно. – Я отвела взгляд и углубилась в записи, всем своим видом показывая, что не желаю продолжать разговор.

– Но это же варварство!

Физически Роберт был младше остальных студентов – честно говоря, по возрасту с ним сравнился бы разве что мой носитель – и считался совсем ребенком с другой, более важной, точки зрения. Земля стала его первым миром – даже Мать до посвящения была землянкой. По кругозору Роберт уступал старшим Душам, привычным к путешествиям. Я гадала, каково это: с рождения, без предварительной подготовки, оказаться в мире всепоглощающих чувств. Ну как тут сохранить объективность? Стараясь об этом не забывать, я терпеливо ответила:

– Каждый мир неповторим. Только на личном опыте можно понять чужую культуру…

– Вы ведь никогда не жили в Огненном мире, – перебил он меня. – Наверняка, по тем же причинам… Вы побывали почти везде, а эту планету пропустили…

– Выбор планеты – это очень личное, интимное решение, Роберт. Придет время, ты сам в этом убедишься. – Мой тон ясно указывал, что тема закрыта.

«Может, скажешь им? Ты ведь согласна, что это варварство, злое и жестокое. Чувствуешь иронию? То-то же. Так чего ты ждешь? Не можешь признать, что Роберт дело говорит? Что в нем больше человеческого, чем в остальных вместе взятых?»

Обретя голос, Мелани стала совершенно невыносимой. Как тут сосредоточиться на работе, когда голова кругом идет от ее подколок?

За спиной у Роберта шевельнулась темная тень.

Искательница, как всегда в черном, подалась вперед, проявив живой интерес к разговору.

Я подавила желание осадить ее взглядом – не хотелось, чтобы и без того смущенный Роберт по ошибке решил, что взгляд предназначается ему. Мелани заворчала. Она хотела, чтобы я поставила нахалку на место. Искательница следовала за нами по пятам, и это послужило Мелани хорошим уроком: наивная, она думала, что сильнее меня ненавидеть некого.

– Наше время подходит к концу, – с чувством облегчения объявила я. – В следующий вторник выступит приглашенный лектор, который ответит на все ваши вопросы. Хранитель-огня, новый житель нашей планеты, более подробно, основываясь на собственных впечатлениях, расскажет нам о заселении Огненного мира. Уверена, вы с уважением отнесетесь к нашему гостю и юному возрасту его носителя. Благодарю за внимание.

Студенты медленно потянулись к выходу, многие переговаривались между собой, пока собирали вещи. Мне вспомнились слова Кэти о дружбе, но желания присоединиться к чьей-нибудь компании не появилось. Для меня они чужаки.

Для меня? Или для Мелани? Трудно сказать. Может, я нелюдима от природы? Моя биография служила лучшим тому подтверждением. Ни на одной планете я ни с кем не вступала в близкие отношения, нигде не задерживалась дольше, чем на один жизненный цикл.

Роберт и Лицом-к-солнцу оживленно спорили о чем-то в дверях. Я догадывалась, о чем.

– Рассказы об Огненном мире накаляют атмосферу.

Я вздрогнула. За моим плечом стояла крошечная Искательница. Обычно о ее приближении извещал громкий стук каблуков, но на этот раз она надела туфли – само собой, черные, – на плоской резиновой подошве.

– Не могу сказать, что люблю эту тему, – вежливо ответила я. – Предпочитаю делиться личным опытом.

– Класс так бурно отреагировал.

– Да.

Она выжидающе на меня смотрела. Я собрала свои записи и отвернулась к своей сумке.

– Да и вы тоже.

Я осторожно, не оборачиваясь, положила бумаги в сумку.

– Интересно, почему вы не ответили на вопрос.

Она ждала моего ответа. Я промолчала.

– Так почему вы не ответили?

Я развернулась, не скрывая раздражения.

– Потому что вопрос не относился к лекции, потому что Роберту нужно научиться себя вести, и потому что я сама решаю, на какие вопросы отвечать.

Я закинула сумку на плечо и направилась к двери. Искательница засеменила рядом, стараясь успеть за моими длинными ногами. Мы молча прошли по коридору. На улице, среди раскаленных полуденным солнцем пылинок, летающих в солоноватом воздухе, она снова заговорила:

– Вы собираете где-нибудь осесть? Как насчет этой планеты? Кажется, вам близки их… чувства.

Я вскипела: она явно желала меня оскорбить. Я пока не знала, как именно… Мелани обиженно заворочалась.

– Не понимаю, куда вы клоните.

– Скажите мне одну вещь, Странница. Вам их жалко?

– Кого? – озадаченно спросила я. – Цветоногов?

– Нет, людей.

Я резко остановилась, и Искательница чуть не врезалась в меня. До моего дома оставалось несколько кварталов, и я все еще надеялась от нее отделаться, хотя и не исключала, что она напросится в гости. Но ее вопрос застал меня врасплох.

– Людей?

– Да. Вам их жалко?

– А вам?

– Нет. Они были жестокой расой. Учитывая их повадки, им еще повезло, что они выжили.

– Не все они были плохими.

– Жестокость у них в крови. Генетическая предрасположенность. А вот вы их, похоже, жалеете.

– Тут есть что терять, вам не кажется? – Мы стояли на парковой дорожке между двумя увитыми плющом домиками. Темно-зеленый цвет плюща радовал глаз, особенно на фоне выцветших красных кирпичей. В нежно-золотистом воздухе витал солоноватый привкус океана, разносилось медоносное благоухание цветов. Легкий ветерок ласкал обнаженные руки. – Ни в каком другом мире вы не получите таких ярких ощущений. Как не жалеть людей, у которых все это отобрали? – По лицу Искательницы невозможно было ничего прочесть. Я попробовала другой подход: – В каких мирах вам довелось побывать?

Она было смутилась, но тут же расправила плечи.

– Ни в каких. Я с самого начала жила на Земле.

Это меня удивило – совсем дитя, не старше Роберта.

– Всего на одной планете? И сразу пошли в Искатели?

Они кивнула и вздернула подбородок.

– Что ж. Это ваше решение. – Я двинулась дальше. Может, если не лезть в ее секреты, она ответит мне тем же…

– Я говорила с вашей Утешительницей…

«А может, и не ответит», – буркнула Мелани.

– Что? – опешила я.

– Судя по всему, у вас проблемы не только со сбором нужной мне информации. Вы не думали о том, чтобы выбрать более гибкого носителя? Она ведь вам советовала?

– Кэти вам этого не говорила!

Искательница просияла.

– Ей и не пришлось. Я неплохо умею читать по человеческим лицам. И вижу, когда мой вопрос бьет в точку.

– Да как вы смеете? Отношения между Душой и Утешителем…

– Святая святых? Я знаю правила. Но в вашем случае привычные способы расследования дали сбой. Пришлось проявить фантазию.

– Думаете, я скрываю от вас нечто, в чем призналась Утешительнице? – От ярости я не трудилась скрыть отвращение.

Моя злость Искательницу не беспокоила. Видимо, учитывая особенности ее характера, такие реакции были ей не в новинку.