Юрий Табашников - Похвали меня

Юрий Табашников

Похвали меня

Адам, Ева и самые настоящие марсианские зомби

Лука совершенно точно знал, что он остался последний. Единственный, неповторимый и уникальный представитель вымершего вида, человека разумного, на всей планете. Во всяком случае, здесь, на Марсе. На Земле, в глубоких бункерах и на паре десятках затерянных среди океанских просторов кораблей, ещё оставалось нескольких тысяч подобных ему, но дни пытавшихся выжить были сочтены и они об этом знали.

Всех остальных живых существ, а под «живыми» Лука подразумевал тех, кто мог двигаться, последний на Марсе человек делил на «мертвяков» и «мобов». Если одни приносили сплошные неприятности, то от других техник третьего разряда мог ожидать определённой пользы. Количество «мобов», несмотря на все его усилия, оставалось постоянным в силу того, что периодически какое-то из его творений преображалось в живого мертвеца. А вот зомби хватало с избытком. Многие тысячи учёных и переселенцев превратились в злобных и кровожадных тварей с серой кожей, и как бы Лука не старался уменьшить их количество, мертвяков всегда оказывалось, куда не посмотришь, в избытке. Среди поваленных ящиков технических хранилищ, в густой листве джунглей непомерно разросшихся деревьев и кустарников жилой зоны – всюду прятались зомби, ведя несколько лет подряд с чудом уцелевшим человеком смертельно опасную игру. Собственно говоря, вполне возможно именно Лука заставлял последние годы продолжать существовать сумрачной жизнью тысячи и тысячи жутких противников, даруя им надежду, стимулируя активную деятельность и тягу к определённому мыслительному процессу постоянно присутствующим запахом неразложившейся, аппетитной плоти. Кровь техника третьего разряда, циркулирующая с неизменным постоянством по венам и сосудам тела, заставляла мертвяков злобно скрежетать зубами и способствовала настоящему эволюционному прогрессу. Беснующиеся в соседних помещениях зомби постоянно прогрессировали, изобретая всё новые и новые способы и решения, которые позволили бы им добраться до вожделенной пищи. Однако, как не пытались его хитроумные враги с порядком забродившими мозгами прорваться сквозь преграды и многочисленные ловушки, техник всегда оказывался на высоте и за долгие годы растянувшегося противостояния неизменно выходил победителем из многочисленных схваток. Одно время человек даже специально устраивал небольшие вылазки в наиболее опасные зоны и участки огромного марсианского города, состоящего из многочисленных жилых куполов и соединявших их переходов. Через какое-то время Лука, желавший пощекотать себе нервы, взял моду выходить на поле брани в окружении отрядов созданных им для эпических битв боевых «мобов» самой разнообразной конфигурации. Обычно такие встречи воинов техника третьего разряда с зомби оканчивались сокрушительными поражениями, которые добавляли к нежити ещё нескольких фантастических экземпляров совершенно невероятной формы, а Лука едва успевал спастись в защищённой от противника зоне.

Впрочем, такие маленькие развлечения были жизненно нужны технику для того, чтобы хоть ненадолго отвлечься от мучавших его мыслей. Ностальгия по безвременно ушедшему прошлому не давала покоя человеку. Постоянно с ноющей болью в районе сердца и терзающей в месте, где прячется душа, тоскою память извлекала из своих хранилищ одну за другой картинки, навсегда ушедшей в небытиё прежней жизни. Лука очень хотел вернуться в то время. И ещё он желал поговорить хоть с одним разумным собеседником.

Как помнил техник, зараза появилась внезапно, в результате раскопок одного из древних марсианских кладбищ. Первые больные вызвали лёгкую толику недоумения, а потом эпидемия уничтожила всё, что так любил и ценил Лука. Хотя власти старались всячески скрыть информацию, но вскоре всем стало известно, откуда пришла угроза. Именно с Марса проникла она всюду, в каждый удалённый и слабо заселённый уголок всех Трёх Обитаемых Миров. Умники на Земле не поторопились объявить карантинной зоной Марс и Луну. Ведь им так хотелось получить образцы, разобраться, с чем они имеют дело. А когда на Земле спохватились, оказалось, что поезд ушёл, что драгоценное время упущено, и ничто не может остановить победное шествие губительной эпидемии.

Немногим уцелевшим представителям прежде доминирующего вида несказанно повезло в первый, самый тяжёлый месяц. В число таких счастливчиков входил и Лука. Техник – одиночка, посланный с заданием установить опоры для очередного готовящегося к строительству жилого купола, вернулся в огромный мегаполис тогда, когда всё уже закончилось. Оказалось, что не уцелел никто. Как не пытался найти Лука хоть кого-то похожего на себя, привычного в его понимании человека, всюду встречал лишь крайне агрессивно настроенные «живые» карикатуры на знакомых ему прежде людей. С искривлёнными, перекошенными от душившей злобы лицами и хорошо различимым… трупным запахом мертвяки сразу же напали на возвратившегося из «степи» человека. Людей больше не осталось – за несколько дней, пока отсутствовал Лука, мир стал принадлежать зомби.

Технику, благодаря надетому на тело скафандру, атомной горелки и сверхмощного степлера, заряженного стальными штырями, удалось пробиться сквозь воющую толпу нежити к ближайшему Хранилищу, с неизменным для конечных помещений, работающим Принтером. Несколько минут ушло у Луки на то, чтобы плотно заблокировать двери. Всё же пара зомби, проникшая внутрь немного раньше и спрятавшаяся в полумраке огромного помещения, немедленно попытались напасть на человека. Несколько метких выстрелов, направленных в самое уязвимое место – в голову, пришпилили обоих врагов к внутренней стене. Избавившись от непосредственной опасности, Лука первым делом попытался установить связь с Землёй. Через несколько часов техник оказался в роли зрителя, наблюдавшего со стороны за развернувшейся на третьей планете Солнечной системы катастрофой. Дикторы телевизионных новостей, открыто сыпали предупреждениями и советами на разных языках, но лишь одно слово звучало одинаково на любом диалекте – «зомби». А спустя неделю официальные органы информации замолчали – мертвяки победили повсюду. Лука целый месяц пребывал в отчаянии, балансируя на самом краю безумия, с большим основанием считая себя последним живым человеком во всей Вселенной. А потом ему удалось уловить первый слабый сигнал. Затем ещё один, и ещё, и ещё… Вскоре Лука уже поддерживал связь с несколькими десятками станций, выходивших на связь эпизодически, по мере перемещения в атмосфере Земли соответствующих спутников. Теперь он знал, что не одинок. Ещё многим тысячам людей удалось укрыться на одиноких кораблях в бескрайних океанах и в тайных бункерах, в самых различных уголках далёкой планеты. Вскоре для всех этих людей техник третьего разряда превратился в живую легенду, в одиночку, на чужой планете, где-то среди звёзд противостоящий нежити. Матери вечером рассказывали сказки своим детям о человеке, каждый день на далёкой звезде вступавшим в борьбу с мертвяками.

А Луке и в самом деле приходилось применять невероятную изворотливость для того, чтобы уцелеть.

Первым делом двадцатипятилетний техник запустил Принтер и создал в программе прибора необходимые для осуществления его дальнейших планов трёхмерные модели нужных деталей. Из созданных Принтером блоков он собрал сначала невысокий сферический туннель, в конце которого поместил новый купол. Пока тысячи зомбей осаждали его крепость и ломали голову, как можно проникнуть внутрь, Лука перенёс рубеж обороны на несколько десятков метров вглубь марсианской пустыни. Затем он демонтировал и заново собрал на новом месте так нужный ему сверхсложный механизм. Немного изучив многотысячелетнюю военную историю человечества, хранившуюся в памяти компьютера, техник как мог, укрепил и усилил своё новое жилище. Все подходы и подступы нашпиговал множеством самых разнообразных ловушек, реконструированных из различных эпох. Медвежьи капканы, выскакивающие из стены на уровне лица косы и копья, падающие с потолка тяжёлые валуны, и ещё многие-многие хитроумные приспособления превратили каждый дюйм внутреннего пространства прежнего купола и коридора в поле смерти, в почти непреодолимую крепость.

Как оказалось, трудился Лука не зря. Зомби, несмотря на вполне определённые, прекрасно видимые повреждения кожного покрова, вовсе не собирались разлагаться. Какие-то процессы, основанные на неизвестных и непонятных принципах, продолжали проходить внутри кардинально изменившихся организмов. Мертвяки, продолжая удивлять Луку, жили. Как понял техник, зомби прекрасно чувствовали себя, перейдя в другой ритм существования. Скоро, на многочисленных экранах внутреннего слежения, Лука узнавал многих своих врагов и даже пытался разговаривать с ними. В ответ мертвецы в одеждах, ставшими похожими за последние годы на рубища лишь щёлкали зубами и издавали при звуке его голоса разочарованные стоны.