Баллада о славном рыцаре Ульрихе - Андрей Андреевич Вознин Страница 2

— Подожди под ёлкой, — снова проскрипела колдунья.

— А-а-а… — И славный рыцарь Ульрих с облегчением вышел наружу, где не воняло так омерзительно колдовским варевом.

Ждать пришлось порядком. И славный рыцарь Ульрих пару раз порывался зайти, поторопить всё никак не растележащуюся старуху, но вскорости проявившийся из избушки ещё более отвратительный запах, чем даже был до того, останавливал его порывы. Начинало темнеть…

— Вот! — колдунья наконец появилась на пороге, и мерзко усмехнувшись, протянула славному рыцарю Ульриху небольшой свёрток. — Как просил.

— Ещё что должен? — спросил тот.

— Зарок. Должон будешь принесть голову через сто дней. Иначе…

Что «иначе», колдунья не сказала, лишь ткнула кривым пальцем, словно копьём, в славного рыцаря Ульриха.

Сделка его вполне устроила, и славный рыцарь Ульрих пустился в обратный путь, что и путём-то назвать язык не поворачивался…

Как это ни странно, но шалава Ия не обманула — головёшка и вправду оказалась очень маленькая, угольного цвета, вся такая сморщенная, наподобие гнилого изюма, в общем, до невозможности отвратительная, как и сам изюм. Славный рыцарь Ульрих без всякого сожаления выкинул бы такой "подарочек", и только россказни шалавы Ии о неординарных способностях головёшки предсказывать будущее останавливали от такого порыва. Потратив изрядное время на разглядывание "артефакт", он так и не понял — голова ли это какого-нибудь недочеловека-карлика, коих он однажды видел во дворце у конунга, или богомерзкая старуха оторвала её у своей колдовской куклы.

— Чего уставился? — неожиданно просипела голова.

— ? — славный рыцарь Ульрих даже немного растерялся, что славным рыцарям обычно несвойственно.

— Что, язык проглотил? — съязвила головёшка.

— Но-но! — возмутился славный рыцарь Ульрих столь хамским поведением от безродной, да к тому же и бестельной головы, — За своим следи, а то быстро укорочу!

— Хе-хе, и как же я тогда, по твоему, тебе будущее буду предсказывать?

Славный рыцарь Ульрих почесал затылок и про себя решил, что в словах головёшки некое зерно истины содержится. Да и как, позвольте вас спросить, возможно отрубить голову голове без тела?! Видимо, некоторое время придётся мириться с таким откровенным хамством, во всяком случае, хотя бы до окончания осады крепости, а там видно будет.

Придя к такому выводу, славный рыцарь Ульрих озаботился непростой организацией сборов в поход. Требовалось по-быстрому сформировать рыцарское копьё, в которое набрать людей, вооружить их, решить с провиантом и фуражом. Дело осложнялось полной неопределённостью с продолжительностью похода — удастся конунгу с ходу взять крепость или придётся прозябать в осаде, пока защитники твердыни не передохнут с голодухи, оставалось загадкой. Хотя опыт непосредственного общения с конунгом подсказывал, что наиболее вероятен второй вариант развития событий у стен крепости.

А владения славного рыцаря Ульриха, доставшиеся по праву наследования от папеньки, известном славном рыцаре, прославившим родовой герб рыцарскими подвигами и запятнавшим его же не совсем праведными делишками, не сказать, что изначально были превеликие, так ещё и прощелыга управляющий вёл дела спустя рукава, коих у его лапсердака никогда и не было из-за скаредной экономии на материале.

— Чего господин желает? — подозрительно щурясь, спросил явившийся на зов управляющий в лапсердаке-безрукавке.

— Желаю выставить в поход рыцарское копьё из двух конных — пажа и кутильера, двух… нет, лучше трёх пеших лучников и ещё пары легковооружённых слуг. И к этому прибавь четыре подводы с лошадьми и возницами, полные провианта и фуража.

— Ой-вей, господин, — поражённо воскликнул управляющий, — Где же это всё взять-то? Ведь неурожай, падение производства, удушающая всякую частную инициативу церковная десятина…

— Не причитай. Голова же на плечах есть? — прервал славный рыцарь Ульрих уже ставшие привычными стенания на препоны частному бизнесу.

Управляющий испуганно схватился за голову, проверяя пока ещё наличие на должном месте.

— Вот… — продолжил нравоучать славный рыцарь Ульрих, — Чтобы и дальше было что потрогать, перечисленное должно быть готово к выходу уже через два дня.

И управляющий, утирая крупные слёзы отсутствующими рукавами лапсердака, в горе удалился исполнять указания господина.

Удачно покончив с организацией сборов, славный рыцарь Ульрих озаботился ожидающими его смертельными испытаниями.

— Головёшка! Или как там тебя?

— Головёшка, пойдёт, — в ответ просипела головёшка.

— Какие у меня ближайшие опасности?

— Все перечислить?

— А что, их много? — не на шутку напрягся славный рыцарь Ульрих. Ведь никто не желает, чтобы жизнь, данная нам Богом в единственном числе, состояла только из смертельных испытаний. Хочется и крепко выпить, и весело покутить с такими же славными рыцарями, коих, к слову, не так и много приходится на тысячи аров земли, да и с пользой время провести в обществе шалав тоже не возбраняется столь славным рыцарям. А тут неожиданно — ВСЕ перечислять?! На праздник жизни совсем и не похоже.

— Достаточное количество, чтобы голову потерять, найти и снова потерять… — продолжила нагнетать ужасов проклятая головёшка, сама её уже однажды потерявшаяся.

Славный рыцарь Ульрих задумался. Вот ежели, к примеру, конунг задумал прескверное — отравить или как-то ещё извести славного рыцаря Ульриха, то об этом желательно знать заранее, чтобы подготовиться к бегству. Но если речь, к слову, о стреле, что должна прилететь прямиком в сердце во время страшной сечи, то тут совсем иное дело, и слишком заблаговременно выданное предсказание банально забудется в суматохе боя.

— Значит так — выдаёшь в строгой очерёдности за достаточное время, чтобы подготовиться и избежать. И можешь прямо с этого мгновения начинать вещать, — наконец, всё обдумав, нарисовал примерную схему выдачи предсказаний.

— Пищевые отравления учитывать? — уточнила головёшка.

— Смертельные?

— Не без этого.

— Меня интересуют ВСЕ, — славный рыцарь Ульрих специально выделили интонационно слово "Все" для недалёкого, как оказалось, предсказателя, — случаи, угрожающие мне смертью.

— А угрожающие поносом? — никак не унималась бестолковая головёшка.

— Каким-таким поносом? — не понял славный рыцарь Ульрих.

— Имеющиеся риски поноса озвучивать?

— Смертельного?

— Нет.

— Ты меня совсем заморить собираешься? Чем в местной-то антисанитарии я должен буду, по твоему, питаться? Повторяю — только непосредственная угроза смерти!

И для пущей важности слов славный рыцарь Ульрих отвесил головёшке затрещину. Да не рассчитал слегка, и та отлетела в самый угол комнаты.

— Э-э… Чего кидаешься? — ожидаемо возмутилась головёшка из тёмного угла.

— Профилактика, — сурово пригрозил кулаком на будущее славный рыцарь Ульрих. — Чтоб знала своё место.

— Та-ак… — Славный рыцарь Ульрих скептически осмотрел своё воинство, выставленное исполнительным, но прижимистым управляющим. — Это кто?

— Рыцарское копьё. Как просили, господин, — заискивающе ответил тот.

— Я именно так просил?! — не смог сдержать искреннего изумления славный рыцарь Ульрих.

— Ну-у… — неопределённо протянул управляющий. — При существующей практике обложения церковной десятиной частных подворий…

Заметив, как недобро нахмурились брови господина, испуганно примолк, так до конца и не озвучив претензий к засилью церковной бюрократии и прочих терний для