Благословение небожителей. Том 3 - Мосян Тунсю Страница 27

– Может, помочь?

Се Лянь, увлечённый готовкой, отмахнулся:

– Не надо. Мне поможет Жое.

С этими словами он отпихнул в сторону несколько поленьев, которые ещё не успел нарубить на дрова. Словно королевская кобра, Жое взвилась вверх и стремительно ударила по ним – в тот же миг деревяшки толщиной с человеческую ногу разлетелись на тонкие щепки для растопки.

Продемонстрировав свои умения, Жое изогнулась перед Эмином и Фансинем в напыщенной позе, словно призывая оценить её силу и грацию. Она ещё не накрасовалась вдоволь, а Се Лянь уже положил на пол тарелку и бросил большой кочан капусты. Жое не успела его поймать – вперёд вырвался Эмин: одарив ленту холодным взглядом, он взлетел и завертелся в воздухе так, что от серебристых всполохов зарябило в глазах. Среди них замелькало что-то зелёное, и, когда клинок вновь упал на пол, все увидели, что он порубил капусту на мелкие аккуратные полоски. Се Лянь опустился на колени, поднял блюдо и похвалил:

– Какой молодец! Даже лучше Жое нарезал.

Жое, услышав это, прижалась к стене – как человек, который попятился и наткнулся на преграду. А Эмин бешено завращал глазом, неимоверно довольный собой. В отличие от ленты и ятагана, Фансинь продолжал стоять без движения.

Не обращая внимания на соревнование между артефактами, Се Лянь разом закинул в котёл семь-восемь разных ингредиентов и повернулся к Хуа Чэну, который всё это время внимательно за ним следил:

– Кстати, Саньлан, надолго ты ко мне в этот раз?

Хуа Чэн подался вперёд, будто хотел предупредить принца о чём-то, но в последний момент передумал.

– Как получится, – ответил он. – Если в Призрачном городе всё будет спокойно, задержусь погостить. Надеюсь, ты не станешь возражать против моего присутствия.

Се Лянь, не отрывая взгляда от котла, откликнулся:

– Да что ты! Лишь бы тебя не стесняла бедность моей обители!

Между делом он рассказал о случившемся в храме Шэньу: как демоница признала отцом ребёнка половину присутствовавших и устроила страшный переполох. О том, как его кровь проверяли на мече Яньчжэнь, принц предпочёл умолчать. Впрочем, возможно, Хуа Чэн и так уже был в курсе: Цзюнь У говорил, у князя демонов на Небесах есть осведомители. На счастье, если он что-то и знал, то виду не подал – сидел, погрузившись в собственные мысли.

– Саньлан, как ты думаешь, кто всё-таки отец ребёнка? – спросил Се Лянь.

Хуа Чэн поднял голову и беззаботно ответил:

– Интересный вопрос. Возможно, она и правда случайно получила золотой пояс.

Это было непохоже на Хуа Чэна: отвечать так пространно и расплывчато. Се Лянь немного удивился, но вскоре всё внимание его переключилось на забулькавшее в котле кушанье.

Спустя ещё час он посчитал, что блюдо готово.

Прежде Ци Жун питался дарами, которые приносили наследному принцу крестьяне. В основном это были маньтоу и соленья, яйца и лепёшки, кислые дикие фрукты – пища скромная, но вполне съедобная. Но когда Се Лянь поднял крышку и запах готовой еды долетел до валяющегося у входа в святилище Зелёного Демона, тот отчаянно выругался:

– Се Лянь, ты проклят Небесами! Да лучше б ты меня зарезал! Добреньким прикинулся, утонуть не дал – и только для того, чтобы теперь замучить! Я тебя насквозь вижу, гнилой ты лотос!

Минуту назад Се Лянь был полностью уверен в своём успехе, но теперь что-то засомневался. Столько стараний – и такой конфуз… А Хуа Чэн ещё стоит рядом и смотрит! Как же быть? Не кормить же его этим… Услышав завывания Ци Жуна, принц совсем расстроился. Князь демонов уже с суровым видом сложил руки на груди и направился к двери, но Се Лянь успел схватить его за плечо:

– Не надо! – Он вздохнул, налил немного похлёбки из котла в плошку и сказал: – Подожди, я сейчас. Только не пробуй пока!

Принц отправил Гуцзы и Лан Ина за водой, чтобы они не видели, что произойдёт дальше, а сам вышел на порог и присел на корточки перед Ци Жуном.

– Ну что, братец, пора обедать, – с приторной улыбкой сказал принц.

– Ты что делаешь? – ужаснулся Зелёный Демон. – Что творишь? Нет, ты чего задумал, а? Се Лянь, предупреждаю, я сейчас в человеческом теле! Подумай хорошенько! Тот, кто отведает твою стряпню, освободится от оков всех трёх миров и перескочит шесть кругов перерождения разом! Никто и никогда…

Он сбился с мысли, увидев, как Хуа Чэн в комнате подошёл к котлу, зачерпнул половником варево и наполнил миску, а потом присел на столик для подношений и отправил ложку в рот, ни капли не изменившись в лице. Зелёный Демон онемел от изумления, в голове вдруг мелькнула никогда прежде не посещавшая его мысль: «Недаром он „непревзойдённый“!»

Се Лянь поднёс миску к лицу демона и холодно сказал:

– Если не хочешь, можешь не есть, но тогда, будь добр, вылезай из тела.

На это Ци Жун тоже был не согласен. Он изо всех сил стиснул зубы, но принц потянул его за подбородок, челюсти разжались, и уже в следующее мгновение похлёбка полилась демону прямо в глотку.

Небо над святилищем Водяных Каштанов пронзил душераздирающий вопль.

Плошка в руках Се Ляня опустела. Ци Жун с перекошенным лицом лежал на земле, скосив глаза к переносице, и хрипел, словно старик, который вот-вот попрощается с жизнью:

– Ненавижу…

Се Лянь не знал, смеяться или плакать. С одной стороны, он искренне хотел поскорее выгнать Ци Жуна из захваченного тела. С другой – раз демон всё-таки смог проглотить еду, в приготовление которой принц вложил столько труда, значит, она не настолько ужасна…

Се Лянь обернулся и увидел, что Хуа Чэн всё ещё сидит над своей миской – почти опустевшей – и размеренно жуёт! Глаза принца радостно заблестели, и он вскочил со словами:

– Саньлан, ты доел?

Он так переживал, что получилось невкусно, и стеснялся предлагать гостю, а тот взял и сам себе налил.

– Доел, – с улыбкой ответил Хуа Чэн.

– Ну… – осторожно начал Се Лянь. – И как на вкус?

Хуа Чэн допил бульон и улыбнулся:

– Неплохо. Довольно насыщенно. В следующий раз можно сделать чуть пожиже.

Се Лянь облегчённо выдохнул и кивнул:

– Хорошо, я запомню. Спасибо за замечание.

И в этот момент Ци Жун шумно исторг на землю содержимое своего желудка.

Глава 102

Принц радушно встречает незваных гостей похлёбкой

Такой громкий провал заставил Се Ляня всерьёз усомниться в собственных кулинарных талантах.

Хуа Чэн, конечно, предлагал заняться готовкой вместо него, но принцу было неловко: тот уже и двери чинил, и полы подметал – не хватало ещё на него стряпню сваливать! Что за хозяин так к гостям относится: «непревзойдённого» князя демонов в