Благословение небожителей. Том 3 - Мосян Тунсю Страница 33

денег на подношения, чтобы напрямую просить о помощи Небеса. И хотя жизни Ши Цинсюаня пока ничто не угрожало, братья отлично понимали, что злобная тварь просто даёт мальчику «нагулять жирок», словно скотине перед забоем. Пока демон донимал его по мелочи – как оплеухи отвешивал, – но рано или поздно собирался нанести серьёзный удар. Будто жестокий охотник, он не спешил убивать добычу метким выстрелом, а предпочитал наносить поверхностные раны, чтобы держать жертву в постоянном страхе и этим страхом кормиться. Настоящая казнь линчи.

К счастью, спасение нашлось: через несколько лет усердных тренировок Ши Уду вознёсся. Он немедленно забрал с собой младшего брата, пристроил на средние Небеса и пустил все свои таланты и средства ему на помощь. Спустя какое-то время Ши Цинсюань тоже прошёл через Небесное бедствие, и с тех пор Истинный Пустозвон не появлялся.

Повелитель Ветра легко поверил, что демон сдался и отступил, но рано радовался.

Несколько дней назад небожитель созвал друзей и устроил весёлую попойку. В сладком хмелю он вдруг услышал, как чей-то злобный голос рявкнул ему в ухо:

– Ты больше никогда не увидишь брата!

Голос был до боли знакомый: с десяти лет и до самого вознесения он звучал по меньшей мере дважды в год, отравляя кровь юноши ужасом. Ши Цинсюань в момент протрезвел и, подгоняемый страхом, среди ночи побежал во дворец Пэй Мина. Успокоился он, только увидев, что Ши Уду, жив-здоров, веселится с генералом и Линвэнь.

Ши Цинсюань засомневался, не почудилось ли ему, ведь не так-то просто забыть детские страхи. Обдумав ситуацию со всех сторон, Повелитель Ветра так и не смог прийти ни к какому решению и отправился за советом к Се Ляню, прихватив за компанию Мин И. Вот только не ожидал, что столкнётся в обители Водяных Каштанов с Хуа Чэном. Недаром говорят: для врагов любая дорога узка.

Выслушав рассказ, Се Лянь протянул:

– Получается, мы с вами встречали совсем разных тварей… – Он поразмыслил немного, а потом обратился к Хуа Чэну: – Саньлан, а тебе не доводилось встречаться с Истинным Пустозвоном?

– Мне? – откликнулся Хуа Чэн, поигрывая палочками. – Нет, никогда. Но я знаю того, кому доводилось.

Се Ляню было интересно, о ком речь, однако он не стал любопытничать, а спросил только:

– Насколько Пустозвон силён?

– Он очень могущественный демон. – Хуа Чэн отложил палочки.

Ши Цинсюань и Мин И сделались мрачнее тучи.

– Это тебе не мелкая нечисть, – добавил Хуа Чэн. – Победить его будет действительно трудно.

Он сказал это так беззаботно, будто участвовал в светской беседе, а вот остальные разволновались, услышав такую оценку из уст князя демонов.

– Повелитель Ветра, похоже, дело и вправду серьёзное, – протянул Се Лянь. – Почему вы не хотите рассказать о случившемся Повелителю Воды?

– Ни за что! – замахал руками Ши Цинсюань. – Вы же знаете, скоро моего брата ждёт новое Небесное бедствие. Нельзя ему в такой важный момент отвлекаться на какого-то Пустозвона! Нет, надо держать всё в тайне от него и от тех, с кем он дружен.

Каждому небожителю приходилось пройти через Небесное бедствие – а порой и не единожды. С каждым разом сфера его влияния расширялась, положение упрочнялось и возрастали духовные силы. Ши Уду прошёл уже два таких испытания, и в канале духовной связи болтали, что сейчас он как раз ожидает третьего. Действительно, ему следовало сосредоточиться, ведь, если он провалится, это значительно его ослабит.

Глава 105

Три божества и демон не замечают истинного

Часть первая

– Я должен избавиться от этой твари самостоятельно, – решительно сказал Ши Цинсюань. – У вас ведь имеется какой-никакой опыт. Найдётся время помочь мне? Если нет, я не настаиваю…

Прежде Повелитель Ветра не раз выручал Се Ляня, и теперь принц не мог просто развести руками и сказать, что рад бы, да некогда. Но Хуа Чэн прибыл издалека, он и нескольких дней не провёл в обители Водяных Каштанов, а если хозяин уйдёт, кто позаботится о госте? Впрочем, Се Лянь и раньше не блестяще справлялся с этой ролью…

Пока он размышлял, Хуа Чэн подпёр рукой подбородок и улыбнулся:

– Гэгэ, хочешь посмотреть на Истинного Пустозвона? Не возражаешь, если я отправлюсь с тобой? Очень уж редкая тварь, ни разу лично не видел.

«Как хорошо, что Саньлан понимает меня без слов!» – обрадовался Се Лянь и благодарно закивал. Ши Цинсюань никак не отреагировал: он знал, что князь демонов не горит желанием ему помогать, но и палки в колёса вставлять не станет, так что присоединится он или нет – разницы никакой.

– Если этот Истинный Пустозвон так неуловим и загадочен, откуда нам знать, где и когда он опять появится? – вслух задумался Се Лянь.

– Понятия не имею, – ответил Ши Цинсюань. – Но если ничего лучше не придумаем, предлагаю отправиться в столицу и занять там лучший трактир. Будем пировать хоть сотню дней напролёт, каждый вечер запускать фейерверки и слушать оперу – рано или поздно он точно не выдержит!

– Тоже вариант, – согласился Се Лянь. – Но сможем ли мы поймать его, когда он покажется? Как говорится, знай врага и знай себя – тогда победа неизбежна[13]. Вы не пытались выяснить, кем были его прежние жертвы? Что за люди, чем известны? Нет ли тут какой-то закономерности?

– Разумеется, мой брат давно составил список! – С этими словами Повелитель Ветра вынул из рукава свиток и развернул его.

Се Лянь только взглянул и невольно охнул:

– Вот это да! Силён!

Тварь действительно на мелочи не разменивалась, играла исключительно по-крупному. Все перечисленные люди в своё время были влиятельны и знамениты – и все закончили трагически, сломавшись и сведя счёты с жизнью.

Один потерпел сокрушительное поражение на поле брани и покончил с собой, перерезав себе горло, другой вмиг лишился богатства и повесился на белой ленте, третий хотел славы и денег, но пережил множество взлётов и падений и в итоге пал в пучину отчаяния. На деле все эти люди проиграли не Истинному Пустозвону, а собственной боязни что-то потерять.

Примечательно, что в списке не значилось ни одного небожителя: тех, кому было суждено вознестись, с рождения оберегала особая аура сына Небес, и тёмные силы избегали связываться с ними.

Се Ляня не покидало ощущение, что в этой истории что-то не так. Возможно, некто умышленно натравил демона на Повелителя Ветра. Если это правда, их противник весьма непрост. Но как Ши Цинсюань, будучи ещё младенцем, мог навлечь на себя немилость кого-то столь влиятельного?

– Гэгэ, можно мне посмотреть? – вдруг спросил Хуа Чэн.

– Держи, – Се Лянь протянул ему бумагу.

Хуа Чэн бегло пробежался по списку имён.

– Кто его составил?

– Мой старший брат, – ответил Ши Цинсюань. – А что?

Хуа Чэн небрежно отбросил свиток в сторону.

– А то, что здесь куча ошибок. Вашему брату стоит переписать всё заново.

– Искатель Цветов под Кровавым Дождём! – Повелитель Ветра в гневе стукнул кулаком