Чарльз Шеффилд - Сверхскорость Страница 45

- Вот, - прошептал я и передал ему электронную книжку. - Я здесь почти ничего не понимаю, но перед смертью он записывал что-то.

Не было нужды объяснять, кто такой "он". Джим с отсутствующим видом кивнул и убрал книжку в карман, даже не взглянув на нее.

- Ладно, так почему бы нам просто не заглянуть в контракт? - произнес дядя Дункан. Голос у него был самый что ни на есть спокойный - похоже, он пытался сбить накал страстей.

- В этом нет нужды, - возразила доктор Эйлин. Она была явно не в духе. - Я и так хорошо помню, что в нем написано.

- Один перелет, - сказал Шейкер. - В направлении, которое должно быть сообщено мне после отлета с Эрина. И обратно. Ни слова насчет новой цели полета.

- Но ради Бога, капитан! - не выдержала доктор Эйлин. - Это же смешно. Разумеется, контракт был заключен на один полет - у нас не было причин ожидать большего. И вам заплатили втройне.

- Это обычная плата за работу зимой.

- И теперь вы же говорите, что мы должны искать Базу Сверхскорости где-то еще!

- Нет, это говорит он.

И Дэнни Шейкер показал на меня.

Я сразу же стал центром внимания.

- Скажи им, Джей, - лицо Дэнни Шейкера было непроницаемым. Не знаю точно, что он ожидал услышать. Я знал только, что кроме моих слов ничто не может защитить Мел от экипажа "Кухулина".

Я вынул из кармана навикомп. Для доктора Эйлин и остальных наших он, должно быть, быть неотличим от того, что я нашел на теле Пэдди Эндертона.

- Вот здесь есть новая информация, - сказал я. - Она позволяет проложить курс с Пэддиной Удачи к месту под названием Сеть. Похоже, что если мы и найдем Сверхскорость, так только там.

- И почему вы не хотите туда лететь? - спросила доктор Эйлин Шейкера.

- Вы меня неправильно поняли. - Он скрестил руки на груди и стал массировать бицепсы. - Если бы дело касалось меня одного, я бы полетел с удовольствием. Но возникают сложности. Первая - это состояние корабля. Наши двигатели были не совсем исправны еще до отлета с Эрин, а сейчас они еще хуже. Я могу кое-как дотянуть и на них, но нам нужен капитальный ремонт. Его можно выполнить только на Верхней базе в Малдуне, и команда это прекрасно понимает. Мне понадобятся отчаянные усилия, чтобы уговорить их на полный перелет - опять неизвестно куда. Пэддина Удача разочаровала их не меньше, чем вас.

- Разве? - впрочем, доктор Эйлин несколько остыла. - А вторая проблема?

- Вот эта, - Шейкер снова показал на меня.

Я догадался, что сейчас произойдет что-то ужасное, и все не мог понять, так ли уж это необходимо. Ведь Сверхскорость нужна и Дэнни Шейкеру, и доктору Эйлин! Ну почему бы им не договориться просто так?

- Когда мы были на планете, - произнес Шейкер, - Джей пришел ко мне и спросил, не может ли он присоединиться к нашей команде. Я обсудил это с экипажем. Мои люди согласны, но это ставит меня в сложное положение. Информация, которой располагает Джей, не принадлежит больше вашей группе. По меньшей мере настолько же она принадлежит мне, а я должен отстаивать интересы команды.

- Навигационный компьютер - наш!

- Вы уверены? Насколько я понимаю, он принадлежит Джею. А что ты сам скажешь, Джей?

- Навикомп дали мне, - я не осмеливался поднять глаза на доктора Эйлин.

- О-о! - от возмущения она задохнулась. - Это просто смешно. Давайте покончим с этим фарсом. Капитан Шейкер, что вы предлагаете?

- Минимум того, на что согласна моя команда - включая Джея. Я полагаю, ему положено также и то, что было обещано ему в вашей группе.

От этого доктор даже зажмурилась. Никто и ничего мне не обещал, и она это знала.

- При условии, что двигатели не подведут, - продолжал Шейкер, - я и моя команда проведем "Кухулин2 к точке, которую нам укажет Джей. Если мы ничего там не обнаружим, вы просто заплатите нам тройную стоимость дополнительного перелета. Если мы найдем там что-нибудь ценное, вы выделите нам двадцать пять процентов стоимости того, что там будет.

Я плоховато разбираюсь в бизнесе, но то, что запрашивал Дэнни Шейкер, показалось вполне разумным - четверть прибыли, поделенная между членами экипажа. Я ожидал, что он запросит больше.

Доктор Эйлин, судя по всему, тоже. Она нахмурилась и переспросила:

- Двадцать пять процентов от стоимости того, что мы найдем и ничего больше?

- Всего одно.

- А! - произнесла доктор Эйлин, словно говоря: "Ну вот, начинается!"

- Только одно, - тихо повторил Шейкер. - Если мы найдем Сверхскорость, я хочу пилотировать корабль в первом его межзвездном перелете.

Не знаю, что ожидала услышать доктор Эйлин, но эти слова Шейкера сразили ее наповал. Лицо ее расслабилось. Она посмотрела на него в упор и тряхнула головой.

- Капитан Шейкер, вы не устаете поражать меня. - Она не произнесла "договорились", но именно это имела в виду. Потом обернулась ко мне.

- Джей, ты ставишь меня в очень затруднительное положение. Я обещала твоей матери приглядывать за тобой все это путешествие. Ты отдаешь себе отчет в том, что я не смогу делать это, когда ты войдешь в команду капитана Шейкера?

- Это понимаю я, - сказал Дэнни Шейкер, - даже если сам Джей - не очень. Я позабочусь о нем и о его безопасности. Его новая каюта надежно защищена. Команде отданы распоряжения не заходить туда без моего разрешения.

Доктор Эйлин кивнула, словно это частично успокоило ее.

- И я ожидаю, - добавил Шейкер, - того же от вас и вашей группы. Держитесь от него подальше. Джей умен, он быстро учится - пусть ему никто не мешает.

- Да, он умен, - согласилась к моему удивлению доктор Эйлин и добавила, словно меня при этом не было: - И я боюсь, он сам это знает.

Дэнни Шейкер улыбнулся, увидев мою реакцию.

- Тогда все в порядке. Насколько я понимаю, Джей всю жизнь мечтал стать космолетчиком.

Он понимал это слишком хорошо, да и Эйлин Ксавье понимала это лучше, чем кто угодно еще на борту. И положение ее было действительно не из легких - логике Дэнни Шейкера трудно было что-либо противопоставить.

В конце концов она согласилась.

- Но у меня тоже есть одно условие: я должна иметь прямую связь с Джеем.

- Я же сказал: я не хочу, чтобы вы с ним общались.

- Я понимаю это. Дайте ему канал связи, который может быть задействован только с его стороны. Если я буду ему нужна, он должен быть в состоянии связаться со мной.

- Нет проблем. При условии, что я смогу прослушивать эти разговоры.

- Идет.

На этом встреча и закончилась. Возвращаясь к себе в новую каюту, я все больше убеждался, что новые стены вокруг меня служат сразу нескольким целям: не дать доктору Эйлин говорить со мной без контроля Шейкера, и надежно беречь Мел Фьюри. А может, и меня тоже.

Глава 23

Новые перегородки обеспечивали полную звукоизоляцию моего жилища, а один-единственный вход мог запираться как снаружи, так и изнутри. Мы с Мел могли считать себя в безопасности.

Разумеется, на это можно было посмотреть и с другой стороны. До тех пор, пока мне не вздумается снова поползать по вентиляционным трубам, Дэнни Шейкер мог считать нас заключенными.

Я не стал говорить этого Мел. Я все больше понимал, что она за подарочек.

Первые признаки этого проявились в первый же вечер, когда "Кухулин" готовился к отлету с Пэддиной Удачи. А мы с Мел готовились к первому ужину на борту - я принес его из кают-компании. Автоматы выдавали каждому столько пищи, сколько хотелось, так что проблем с нашим пропитанием не было.

Я принялся за еду, а Мел наморщила нос:

- Какой скучный вкус! Что-то не так с этой твоей едой.

Я попробовал из ее тарелки.

- Ничего. Абсолютно нормальная еда.

- Нормальная? Тогда мне понятно, почему у всех с вашего корабля такой поганый характер. Жаль, что я ничего не захватила поесть с собой.

Впрочем, она проголодалась и быстро все съела.

Интересное дело, ведь в Доме именно мне показалось, что с их пищей что-то не так. Припомнив это, я выудил из кармана серебряную коробочку и положил перед собой на стол.

- Да, тебе же сказано принимать по одной перед едой, - сказала Мел.

- Сам знаю. А почему тебе не дали?

- А мне не надо. - Она опять стала задаваться. - Ты что, боишься, что тебя отравят? Тебе они прописаны диагностом Управителя, он не ошибается. Глотай быстрее.

- А что, если твой диагност рассчитан только на женщин? Я не хочу, чтобы мне скармливали женские таблетки!

Все же, посопротивлявшись еще пару минут, я проглотил таблетку и запил ее водой. Вкуса она не имела никакого.

Я недолго думал о возможных последствиях этого, так как не прошло и минуты, как моя каюта содрогнулась. Мой вес стал увеличиваться. Мел промахнулась ложкой мимо рта и удивленно посмотрела на меня.

- Все в порядке, - успокоил я ее. - Это включили двигатели. Мы тронулись.

Она так и подпрыгнула.

- Вот здорово! Идем!

- Куда?

- Как куда? Я хочу в последний раз посмотреть на Дом. Ведь я даже не знаю, когда вернусь сюда.