Денис Кащеев - Второй курс, или Не ходите, дети, в Африку гулять! Страница 27

– Это уже детали, – пожал плечами китаец.

– Я проверю, можно ли это притянуть под наш мандат, – кивнула Эмма. – Но навскидку идея неплохая.

– А что касается проигрыша: волков бояться – в лес не ходить, – бросил от монитора Иван.

– И вообще, почему это мы должны проиграть? – спросил Чан Бяо. – У нас здесь, по сути, сборная Школы сидит. А эти ранольцы, возможно, вообще раньше ни разу вместе не играли – вряд ли они отбирались на Землю по спортивному принципу!

– Мы давно не тренировались, – напомнила Эмма.

– Они тоже.

– Да? А зачем они тогда держат у Марса криск-зал?!

– Зачем бы ни держали, на регулярные тренировки они туда не летают, – покачал головой Чжу Пэн. – Мы бы знали – все старты челноков фиксируются.

– И еще эти ранольские правила…

– Ты же сама говорила, что отличия незначительны!

– Я лишь говорила, что ничего не нашла в базе, а это не одно и то же!

– К правилам приспособимся, – пожал плечами Чжу. – Главное – знать их. Желательно – до игры.

– Это они нам как раз обещали, – заметила Маклеуд.

– Тогда и спорить не о чем – надо играть! – заключил Чан.

– Полагаю, решение должно быть единогласным, – проговорила Эмма, медленно обведя глазами зал. – Итак, прошу каждого принять решение. Збышек?

– Лично я – за то, чтобы играть! – выпалил поляк.

– Иван?

– Играем, конечно, – за себя Голицын решил сразу же, как только услышал про вызов.

– Чжу?

– Играем.

– Чан?

– Я – «за».

– Глеб?

– Я за игру.

– Павел?

– Да я что – я-то на Земле останусь, – буркнул Хохлов. – Должен же кто-то будет дежурить, пока вы там развлекаетесь… Но я не против – играйте…

– Сварам?

– Я уже говорил – наш отказ – под любым предлогом – будет расценен как трусость, – заявил сикх. – Так что считаю, выбора у нас нет – только играть.

– О`кей. Я – тоже за то, чтобы вызов принять, – заявила, переведя дух, Эмма. – Таким образом, решение принято. Теперь технический вопрос: когда играть?

– Ясно, что до возвращения нашего Юнната, – бросил Соколов. – Иначе никакого матча не будет.

– Согласна, – кивнула девушка. – Как насчет послезавтра?

– Да хоть сегодня! – крикнул со своего места Иван. – Лично я хоть сейчас готов лететь.

– Ранольцы просили сообщить им дату заранее, – пояснила Маклеуд.

– Тогда, значит, послезавтра – идеальный вариант, – заключил Мазовецки. – Все согласны?

Возражений не последовало.

6

Главные ворота в ранольском криск-зале раскрывались не столь эффектно, как привыкли за последние полтора года второкурсники: массивная шестиугольная створка банально отползла в сторону, скрывшись в толстой стене орбитальной базы. Не в силах унять бившую его дрожь, Голицын вслед за Эммой, Чаном и Мазовецки шагнул в черноту игрового пространства. Волнение – да что там волнение – почти паника! – накатило внезапно, сразу же, как он только взял в руки новенький К-комбинезон – ярко-канареечного цвета, кстати – неплохо подготовились хозяева! Ни перед отлетом, ни в тесном челноке, ни даже по прибытии на ранольскую транзитную базу Иван, к собственному удивлению, не испытывал и тени беспокойства. И вдруг – на тебе! Прорвало.

Погруженный в себя, Голицын не сразу заметил то, на что Эмма и Збышек обратили внимание незамедлительно.

– Вот черт! – вырвалось из уст капитана.

– Пся крев! – выругался поляк.

– Подста-ава! – протянул китаец.

Неприкрытое отчаяние, звучащее в голосах обычно сдержанных товарищей, заставило Ивана оглядеться по сторонам.

В следующую секунду он даже дрожать перестал.

Ранольский криск-зал был круглый.

Ворота их команды находились на дне широкого цилиндра. В противоположном его торце располагались ворота соперника. А посередине… Ни прямых стен, ни их углов – ничего, на чем обычно строится привычная тактика комбинаций!

– И главное – нигде про это не написано! – выдавила сквозь зубы Маклеуд.

– И ранольцы тоже хороши, могли бы хоть намекнуть, – вторил ей Мазовецки.

– Намекнуть? Ранольцы?! – в игровое пространство ввалился Соколов. – Мы говорим об одних и тех же персонажах?

– Они держались столь любезно… – пролепетала Эмма.

– Стратагема номер десять: «Коу ми фу цзянь», то есть «Во рту – мед, за пазухой – меч», – кисло усмехнулся Чжу Пэн, также уже прошедший через ворота.

– Мне на память пришла другая, – не замедлил заметить Чан Бяо. – А именно, номер двадцать восемь: «Шан у чоу ти» – «Заманить на крышу и убрать лестницу»!

– Тоже подходит, – кивнул Чжу.

– Ладно, стратеги, что делать будем? – задала вопрос по существу Эмма. – Ни одна отработанная комбинация здесь не пройдет!

– Да, видно, придется импровизировать, – бросил Иван. – По ходу дела разберемся.

Поразительно, но, осознав всю глубину ловушки, в которую они угодили, Голицын вдруг совершенно перестал волноваться. Как отрезало.

– Главное – не пропустить все шесть мячей, пока будем разбираться, – проговорил Збышек.

Основным отличием ранольских правил криска от стандартных (кроме формы зала, разумеется), было то, что игра велась не на время и не заканчивалась, пока одна из команд не поражала все шесть шлюзов противника. Исключением был счет «пять – пять», когда фиксировалась ничья. Второй стадии, с проходами через ворота, правила не предусматривали, тот, кто пропускал шестой мяч, автоматически признавался проигравшим.

К слову, прочие отличия были и вовсе не принципиальными: возможность на секунду дольше зависать перед своим шлюзом, дополнительные ограничения по части опасных столкновений, запрет защитнику одновременно удерживать у себя более двух битков – короче, ерунда. Все это ранольцы еще на Земле подробно расписали Эмме, а та довела до сведения команды. На матч земляне летели в твердой уверенности в своей готовности к игре…

– Запасным игрокам – отойти за ворота! – потребовал судья на ранолинге, тут же, впрочем, повторив приказ на языке Альгера.

– Так, ладно, что сделано – то сделано! – тряхнула головой Эмма. – Они явно рассчитывали сразу же деморализовать нас. Не выйдет! Глеб – за ворота, как договорились. Остальные слушать команду: с сиреной играем «двойную катапульту» – для нее стены не нужны. Ассистент – я, замыкающий – Збышек! Расставились!

«Двойная катапульта»? Иван невесело усмехнулся. Что ж, пожалуй, Маклеуд приняла единственно верное в сложившихся обстоятельствах решение. Данная комбинация использовалась нечасто, так как, рассчитанная на быстрый гол, в случае срыва неизбежно приводила к очень опасной контратаке: нападение отрезалось, а защита оставалась без битков и мало что могла противопоставить сопернику. Но это в случае срыва. Зато при удаче…

– До начала матча шесть секунд… – на этот раз судья вещал исключительно на ранолинге, но смысл, в общем, был ясен и без перевода. – Пять секунд… четыре… три… две… одна…

Одновременно с сиреной Чжу Пэн и Чан Бяо синхронно рванулись вперед, сыграв для Эммы роль подвижной стартовой площадки. Оттолкнувшись от их рук, Маклеуд, словно выпущенный из пращи камень, устремилась к центру зала, где в невесомости плавал снаряд. Иван и Збышек, стартовавшие самостоятельно, сразу же значительно отстали.

До снаряда Эмма, естественно, добралась первой, намного опередив одетого в ядовито-зеленый К-комбинезон капитана ранольцев – это, кстати, был уже хорошо знакомый Голицыну Цурр. Подцепив черный мяч левой рукой, Маклеуд еще некоторое время продолжала движение, и, лишь убедившись, что полностью сосредоточила на себе внимание соперника – кто-то особо нетерпеливый даже успел запустить в нее только что пойманным битком, да и Цурр, несущийся навстречу, был уже совсем рядом – девушка мягким движением послала снаряд вперед и в сторону. Ранольцев там и в помине не было, зато уже через пару секунд в эту зону ворвался Мазовецки. Наперерез прибравшему к рукам черный мяч поляку вылетели три битка, но в этот самый момент траектория движения Збышека пересеклась с траекторией движения Ивана. Столкновение – и Голицын, кувыркаясь, отлетает к стене, тогда как получивший дополнительный импульс Мазовецки, счастливо миновав вражеские битки, устремляется к воротам противника. Кажется, перед ним еще оставался один защитник, но как с ним разобрался поляк, Иван не видел.

– Поражен шлюз номер два команды хозяев! – на двух языках объявил судья. – Счет один – ноль в пользу команды гостей!

– Молодец! – хлопнула Збышека по плечу возвратившаяся в защиту Эмма. – Все молодцы! – добавила тут же она.

– Молодцы-то молодцы, но больше этот номер у нас не пройдет, – пессимистично заметил Чжу.

– Отставить паникерство! – резко оборвала его Маклеуд. – Работаем в защите!

Вооружившись парой битков, которые, по сути, сами приплыли к ним в руки, земляне поспешно расположились возле своих ворот. Между тем противник, не теряя времени, начал свою атаку. Три игрока в зеленой форме, передавая друг другу снаряд, двигались вдоль стены по крутой спирали. В привычном «канарейкам» четырехугольном зале такой маневр не имел бы никакого смысла, если вообще был бы возможен, здесь же противник, словно штопор в пробку, врезался в защитные ряды землян, и прежде, чем Иван успел понять, что происходит, одно из колец уже вспыхнуло кровавым рубиновым светом.