Испытания - Ео Рэеллин Страница 3

На самом деле многие сведения о ремийцах являлись досужими домыслами – Конфедерация тщательно охраняла свой мир от вторжения чужаков, поэтому основным источником информации были слухи.

Это не касалось, конечно, императорской семьи: во время засады на Кариму Джонс ремийцы обрекли на смерть своего посла – и его удалось переманить на сторону Империи. Так что многие вещи Рей, Верн и Джейсон узнавали теперь из первых уст.

Посол был впечатлён не столько технологиями имперцев и людей, сколько силой духа и интеллектом командира «Скифа». Знал бы ремиец, что имел честь наблюдать не просто за керийцем, а за самым настоящим создателем рас.

Адаптироваться в Империи недавнему жителю Конфедерации было непросто, но Рей свои обещания выполнил вполне: Гимсо получил небольшой дом на Арикте и пожизненное содержание. Правда, окончательно оставлять ремийца в покое никто не собирался, сейчас ему пришлось отправиться вместе с имперской эскадрой на учения – на случай встречи с представителями Конфедерации.

Помимо военных, Рей захватил с собой бригады инженеров – они должны были оснастить новыми орудиями несколько союзных кораблей, провести обучение техников для дальнейшей модернизации всего среднего и крупного флота Союза.

Бо́льшую часть пути до квадранта, где проходили учения, Рей и Джейсон провели на «Втором» – именно этот тяжёлый крейсер крайне редко использовался членами императорской семьи, потому каюты казались необжитыми. Лучше было лететь на «Стодесятом», где Джейсона всякий раз охватывала ностальгия: первый контакт с Реем, если можно так это назвать, прошёл на эсминце, который после серьёзной реконструкции вновь вернулся в строй.

Однако статус советников императора обязывал: к месту учений нужно прибыть на флагмане – встречал имперцев тоже флагман. «Немезида» приветливо распахнула диафрагму ворот посадочного дока для их челнока.

Естественно, у трапа имперскую делегацию дожидался адмирал Аткерсон собственной персоной, остальных военных Джейсон поимённо не помнил, только Исана – и, если честно, совсем его не узнал.

Первенец Рея обрезал волосы – стрижка по форме больше напоминала человеческую, чем традиционную для керийцев. Мундир на его статной фигуре с выправкой, свойственной далеко не каждому имперскому военному, сидел как влитой, а в глазах Джейсон увидел что-то совершенно другое, одновременно и знакомое – как у Рея, – и запредельно чужое. Холодная властность во взгляде делала Исана старше действительного возраста – держал он себя соответствующим образом.

Джейсон понимал, что перемены не связаны с назначением Исана командиром эсминца – в Империи он командовал «Стодесятым», невелико событие, – но с ходу вычленить реальную причину не смог. Для Рея эта тема была наглухо закрыта, а спросить Исана лично Джейсон бы не решился. Чувствовал, что неуместно. Уже неуместно.

После взаимных приветствий и краткого совещания по поводу плана учений наступила учтённая в регламенте пауза: адмирал предложил экскурсию по «Немезиде» и новейшему эсминцу «Орион-13», которым командовал Исан. Или майор Ишшем Локли – в силу некоторых событий адмирал был в курсе происхождения Исана, но для общественности это оставалось тайной.

Скорее всего, так останется навечно: человеческий и аварский век короток. С одной стороны, это большой минус. С другой – сменится несколько поколений, и сам факт смерти и возрождения Исана Ш’ии уйдёт в далёкое и безразличное прошлое, канув в бездонную реку забвения, как вышло с памятью о войне с Духами: людей и аварцев, которые принимали в ней участие, практически не осталось. А значит, для этих народов она перестала иметь какое-либо значение.

Это не плохо и не хорошо – просто неумолимая закономерность.

Аварцы скоро забудут о том, что их общество когда-то делилось на касты. Затрётся в памяти жестокая казнь под музыку Гармонии. Люди же забудут о временах суверенного Авара и будут знать имперцев только как оккупантов и тех, кто не считается с мнением народов Галактики. Про ремийцев было ещё не ясно, но уже сейчас их вероломные поступки никто не воспринимал вопиющей подлостью – людям куда более важными казались проблемы на Земле: вынужденно отступившись от Союза, корпорации продолжили попытки заполучить максимальную власть уже в метрополии. Джейсон не интересовался политикой активно, просто понимал, что интересы коммерческих организаций редко абсолютно совпадают с интересами всех слоёв общества.

Улыбнувшись – что являлось высшей степенью благоволения адмиралу, – Рей от экскурсии отказался и предложил свой вариант, чем занять несколько часов: организовать тренировочный поединок между союзным и имперским эсминцами. Один на один – «Орион-13» и «Стодесятый». Самый современный корабль Союза и устаревший, прошедший не одну модернизацию корабль Империи.

Джейсон бросил короткий взгляд на Рея: тот однозначно что-то задумал. Судя по тотальному спокойствию Исана, он тоже был в курсе, сразу доложил, что подготовительные работы уже завершены – требуется не более часа для установки орудий. Ну а Аткерсон, конечно, несколько смутился по поводу изменившихся планов, но просто не смог отказать Рею.

В принципе, в Галактике Рею мало кто мог отказать, неважно, что именно он попросит. Сейчас дело касалось лишь дуэли двух командиров – отца и сына. И это было легко объяснимым и по керийским, и по человеческим меркам. Однако Джейсон невольно напрягся – в том числе и потому, что Рей и Исан оставили его наедине с адмиралом Аткерсоном, удалившись для обсуждения возникших по ходу дела вопросов.

Отпустив ассистентов, Джейсон решил занять время до вылета непринуждённой беседой. Найти относительно безобидные темы для разговора оказалось не так уж легко.

– Непривычно видеть такое количество кораблей в мирное время, адмирал, – начал Джейсон, разглядывая сквозь толщу стеклопласта обзорного зала «Немезиды» собравшийся флот: союзный расположился хаотично, имперский – держал идеальный порядок.

Говорил на английском: не так давно Рей продемонстрировал знание этого языка, и Джейсону это развязало руки. Соскучился. Хотя за прошедшие годы, казалось, практически разучился произносить привычные для человеческого речевого аппарата слова – звучало так, словно у Джейсона появился акцент.

– Насколько мне известно, аварская сторона тоже изъявляла желание участвовать в учениях, – сказал Аткерсон, выглядевший почти ровесником Джейсона. – Но в последний момент мисс Джонс сообщила, что возникли обстоятельства непредвиденной силы, которые помешали прибытию аварских кораблей. При этом господин Нойд заверил, что в ближайшем будущем их граждане планируют вносить полноценный вклад в функционирование Союза.

Джейсон состоял в браке с этим «обстоятельством»: Рей практически огрызнулся своим «не стоит». Оспаривать решение было сложно – хотя бы из-за Исана, которого могли знать в лицо аварцы. И который ещё не совсем оправился после второго покушения. Во всяком случае, Джейсон посчитал это весомой причиной.

– Союз был создан по инициативе Авара ещё до изоляции. Полагаю, у них есть определённое ви́дение того, каким он должен быть, – улыбнулся он.

– Даже не представляете, насколько вы правы, господин советник, – чуть сильнее положенного скривил