Роковая комета [Гибель кометы] - Эдмонд Мур Гамильтон Страница 9

комета приближалась к Земле, чтобы, когда планета сойдет со своей орбиты, она сделала бы это как раз в тот момент, когда комета проходила рядом, и, таким образом, оказалась бы в гравитационном захвате самой большой кометы. Если это сделано, остальное будет легко. Хватка кометы потянула бы Землю вниз через кому к ядру, где она была бы принята так, чтобы заставить ее вращаться вокруг ядра. Конечно, Луна будет сопровождать свою материнскую планету, когда она покинет свою орбиту, и также будет перенесена на комету. Вся жизнь на Земле будет уничтожена, когда она пройдет через кому из-за плотных и смертоносных газов, и, таким образом, Земля и Луна будут в распоряжении людей с кометы. И, таким образом, Земля навсегда оказалась бы за пределами солнечной системы внутри великой кометы, а ее богатства минералов и материалов сформировали бы отличную базу снабжения для людей кометы и еще один мир для их обитания.

— Мы с Хэнли многое узнали из наших письменных бесед с лидером захватчиков, потому что именно лидер, как мы узнали, общался с нами. И мы были ошеломлены этой угрозой. Вскоре захватчики закончили бы эту огромную машину, с помощью которой они намеревались отключить притяжение Солнца, и когда комета приблизилась бы к Земле, планета понеслась бы навстречу своей гибели. Мы одни знали об опасности, нависшей над Землей, и мы ничего не могли поделать, скованные и заключенные. Не было и шанса на помощь извне, поскольку захватчики пристально следили за водами вокруг острова и дважды использовали световой луч, чтобы уничтожить маленькие лодки, которые подходили слишком близко. Не было ни малейшего шанса на спасение или помощь извне, и мы должны оставаться беспомощными свидетелями гибели мира.

— Именно тогда их лидер открыл нам цель, ради которой мы были спасены, и сделал нам удивительное предложение, которое наполнило меня ужасом. Он предложил нам связать свою судьбу с людьми кометы, войти в их число и помочь им в их планах. Он узнал, что мы оба ученые, и знал, что после того, как Земля будет втянута в комету, мы окажем им неоценимую помощь в освоении ее ресурсов. Итак, он сообщил нам, что если мы сделаем это, если мы согласимся помочь им, они даруют нам бессмертие, удалив наши мозги из наших собственных тел и поместив их в металлические тела, подобные их собственным. Если мы откажемся — смерть.

— Это предложение наполнило меня отвращением, и мысль о том, что наши живые мозги веками живут в металлических телах. Нам дали несколько дней, чтобы принять решение, и поскольку я знал, что никогда не соглашусь, я видел впереди смерть. Но, к моему ужасу, Хэнли начал склоняться к этой идее. Как биолог, я думаю, он давно интересовался идеей достижения бессмертия, сохранения разума после смерти тела, и теперь, когда он увидел, что это в его руках, он был склонен принять предложение пришельцев. Я спорил с ним часами, пытаясь заставить его почувствовать весь ужас всего этого дела, приводя все аргументы, которые я мог придумать, чтобы встряхнуть его, но все безрезультатно, потому что он был отчаянно непреклонен ко всем моим аргументам. Он указал, что мы умрем в любом случае, и что народы Земли обречены, так что наш отказ никоим образом не поможет нам или кому-либо еще. Поэтому ко всем моим мольбам он остался глух, а когда пришло время, он сообщил лидеру захватчиков, что готов принять их предложение и стать одним из них.

— В тот день они сделали это. Боже, что это было за зрелище! Я наблюдал за ними через окно. Они установили складной металлический стол на близлежащей поляне и уложили на него Хэнли, затем применили анестезию. Рядом лежало металлическое тело, которое они приготовили для него. Оно было таким же, как и их собственные, за исключением одной особенности. Вместо четырех рук-щупалец и четырех ног у него было всего по две конечности. Какое-то время это меня озадачивало, но мне пришло в голову, что причина этого различия заключалась в том, что в мозгу Хэнли не было нервных окончаний, с помощью которых можно было бы управлять дополнительной парой рук и ног. Поэтому его металлическое тело было снабжено всего двумя из них.

— Затем я увидел, как их инструменты вспыхнули на солнце, и когда настал момент, они извлекли живой мозг Хэнли из его черепа и поместили его в этот металлический каркас, внутри кубической головы. Вспышка светового луча, и его собственное мертвое тело исчезло, в то время как захватчики сгрудились вокруг металлического тела, скручивая, поворачивая, соединяя. Наконец они отступили, и меня охватил болезненный ужас, когда я увидел, что металлическое тело стоит прямо, движется, ходит, подчиняясь командам мозга Хэнли, внутри него.

— С того времени Хэнли был одним из людей кометы. Как и они, он неустанно работал над великой машиной, управляемый лидером, без сомнения, и, как и они, он никогда не отдыхал, его мозг постоянно управлял этим неутомимым металлическим телом. Он не обращал на меня никакого внимания, никогда не приближался к хижине. Конечно, ему, возможно, было приказано держаться от меня подальше. Но я всегда мог отличить его от других металлических фигур, даже на расстоянии, из-за разницы в количестве его конечностей.

— Я ожидал смерти, когда они закончили с Хэнли, но вскоре я узнал, что впереди меня ждет судьба гораздо худшая. Лидер посетил меня еще раз и сказал мне, я думаю, из чистой жестокости, что, когда их работа на Земле будет завершена, они заберут меня с собой. Живые существа были очень редки в их мире, за исключением самих себя, и я был бы ценным объектом для экспериментов. Даже эта новость едва ли изменила тупое отчаяние, которое наполнило меня.

— Дни тянулись медленно, и великая машина снаружи приближалась к завершению. Это было похоже на батарею огромных турбин, длинный ряд темных, приземистых цилиндрических механизмов, соединенных друг с другом сложной сетью соединений. Все они были накрыты большой крышкой из блестящего металла, защищавшая механизмы под ней от дождя и росы, а на лицевой стороне этой крышки был врезан коммутатор, который управлял огромной машиной. Это была квадратная табличка из черного металла, покрытая множеством сложных настроек и элементов управления, переключателей, ручек и рычагов. В центре был единственный блестящий рычаг, намного больше остальных, который вращался вокруг градуированного циферблата.

— На самом краю плато, недалеко от хижины, захватчики установили еще один механизм, который некоторое время озадачивал меня. Это был большой вертикальный экран из матового стекла или аналогичного материала, за