Афина. Голос гнева - Анни Романова Страница 9

- Почему «как будто»? Так и есть. И это тревожит.

- Почему даже твое покровительство не изменило отношение к Тавриону? Ты же весьма уважаем среди охотников, долго был лучшим.

- Предрассудки оказались сильнее. И зависть. Раньше Тавриона принимали, хоть и подначивали, но он оказался весьма одарен и в охоте тоже. Многие решили, что это несправедливо, несколько мерзавцев пустили пару слухов, и его репутацию уничтожили.

Ника кивнула.

- Грустно. И хорошо, что я не пыталась встроиться, меня ждало бы что-то подобное.

- Ошибаешься. Если под правильным углом рассказать им историю твоей опалы, ты бы получила поддержку.

- Если бы я могла под правильным углом что-то рассказывать, то конечно, - Ника нахмурилась. Информация Афины многое прояснила, отчасти стало легче, ведь теперь она понимала, в чем именно отличается от других людей, и как это называется. А еще она злилась и расстраивалась — ей с самого начала было не суждено оправдать надежды семьи. Кто-то, подобный ей, никогда не смог бы плести интриги в Собрании.

- Ника, сейчас ты лучшая охотница. И ты могла бы получить почет и уважение.

- А смысл? - она начала раздражаться. - Ради чего?

- Хотя бы ради того, чтобы вернуть Паралию, - в разговор вмешался Таврион. - Ника, охотники единственные, у кого есть доступ к оружию, пусть и ограниченный, и разрешение выходить из города.

- Я не могу! - Ника сжала кулаки. - Не умею я! Понимаете? Мне не дано! Я с трудом отличаю шутку от серьезных слов, чужую злость от чужого страха. Не могу я!

Нерей и Таврион переглянулись.

- Извини.

- Прости, - прозвучало синхронно.

Они впрягли лошадь, меланхолично дожевывающую украдкой урванную траву, и зашагали по направлению к городу. Здесь лес был редкий, торчащие корни попадались нечасто, и совсем неподалеку вилась утоптанная широкая дорога, по которой отправлялись торговые обозы в порт Паради и обратно.

- Тебе нужно найти другое место для тренировок, - Нерей вел лошадь под уздцы, внимательно глядя под ноги. - Здесь опасно, патрули ходят часто. Ты помнишь, где вход в то помещение, о котором рассказала?

- Да.

- Как тебе идея, что мы вместе пойдем на барсов? - внезапно спросил он, оглядываясь через плечо.

- Вместе?

- Ника, тебе и брату нужны союзники. Ты это понимаешь? - мягко заговорил Нерей. - Конечно, понимаешь. Просто не знаешь, кого брать, по каким критериям. Надеялась на брата?

Ника угрюмо кивнула, следя за колесами телеги, чтобы они не наехали на корень или камень.

- Мы уже в курсе. И я устал так жить, я готов рискнуть.

- Я тоже, - быстро добавил Таврион. - Ника, ты нас знаешь. Лучше кандидатов не найти. Эвр, скорее всего, все равно спросил бы тебя, каких охотников ты бы выбрала, кто вызывает доверие.

Ника тяжело вздохнула и принялась наматывать прядь на палец.

- Вы правы, - с трудом призналась она. - Если мы пойдем втроем, то принесем больше добычи, и у нас будет причина для задержки. Мы сможем больше потренироваться, не опасаясь раскрытия.

- Именно! - радостно подытожил Таврион. - Значит так, если что, ты охотилась с нами и очень нам помогла. Не стоит привлекать внимание немотивированными отлучками.

- Они все равно никого не запоминают.

- Нас знают, - возразил Нерей. - За лучшими охотниками наблюдают. Мало ли.

- Нерей, ты же говорил, Афина опасна. Или ты не планируешь ее использовать?

- Опасна. Но также и многообещающа, этого не отнять.

Ника вздохнула, окончательно сдаваясь.

- Как вы охотились в этот раз? Волчья яма и загонщик?

- Было сложно. Бизоны уже начали менять шерсть, так что шкура стала еще толще, - Таврион поморщился. - Я загонял, но волчью яму пришлось копать глубже и шире, чтобы поставить не просто колья, а копья.

- Шкуры мы попортили, но все-таки везем, - Нерей кивнул. - Но еще добивать пришлось. Больше в этом году на бизонов ходить бессмысленно, они, конечно, стали медленнее, но и без того почти неуязвимые были, а сейчас...

Ника кивнула. Она понимала: летняя, короткая шерсть бизонов пробивалась арбалетными болтами, хоть и только вблизи. Зимняя же длинная шерсть пробивалась и кольями-то не всегда. А если огромный бизон выбирался из ловушки, да еще и раненный, он становился быстрым и яростным... охотнику не жить.

- Мы двоих завалили, - не выдержав, похвастался Таврион, заслужив по-доброму насмешливый взгляд Нерея.

- Вы молодцы, - Ника с облегчением обнаружила, что проселок закончился, и они вышли к дороге.

- Сколько времени тебе понадобится, чтобы подготовиться к походу, скажем, на неделю-другую? - задумчиво спросил Нерей. - Ты ранена. Хорошо бы, если успело зажить.

- Двух дней хватит, - Ника поморщилась. Отлежаться стоило, но находиться в городе два дня безвылазно совершенно не улыбалось.

- Включая сегодняшний? - хитро спросил Таврион.

- Конечно.

Нерей осуждающе покачал головой, но промолчал.

- Значит, послезавтра на рассвете у северных ворот, - подытожил он.

Компания замолчала, подходя к городу. Мимо на огромных боевых скакунах пару раз проносились патрули — зачем они ходили, никто из технитов не знал. У Ники сложилось впечатление, что учеников-кригеров, самых тугодумных и изуродованных изменением тела, просто старались держать занятыми, чтобы не натворили чего.

Нерей пришел к тому же выводу, и всегда опускал голову вниз, чтобы не пересечься взглядом с агрессивными и сильными бойцами, плохо способными к контролю. Он знал, что прямой взгляд считался признаком агрессии в животном мире.

Охотники зашли в город спустя еще полчаса.

- Надо же, неплохо для таких, как вы, - осклабился один из охранников. Ника привычно сцепила челюсти, чтобы сдержать злые слова.

«Афина проанализирована врага. Физическая сила на 55% больше Ники, скорость реакции меньше на 15%, класс — воин, оружие ближнего боя. Снаряжение в плохом состоянии, стоит целиться в корпус».

Ника исподволь глянула на доспех. Кригеры жили войной и драками, они, конечно, ценили кузнецов, но никогда особо не вкладывались в снаряжение. На животе у охранника пластины казались потрепанными, покрытыми царапинами.

«Афина сообщает: железные пластины на корпусе плохо сцеплены с кожей, удар в промежуток сорвет пластину и откроет живот для удара».

Ника чуть не кивнула, забывшись. Охранники закончили со своей сомнительной похвальбой, мельком глянули на хмурую женщину и наконец-то пропустили компанию в город, щедро отрезав пару кусочков мяса каждому охотнику. Саму телегу они повезли