Владыка. Книга 2 - Евгений Понарошку Страница 11

Максим же отдыхал после еды, лениво тасуя колоду мудреца. Невзначай сконцентрировав взгляд на молодом дворянине, он вытянул одну карту.

«Удобное знакомство», — прочитал он на первой. На изображении двое мужчин улыбались, пожимая друг другу руки.

Он вложил карту обратно. Как всегда, первая показывала слишком очевидный результат. Подумав, лорд достал вторую.

«Надёжный союзник», — а это уже поинтереснее.

Разглядывая изображение воина, за плечами которого встаёт солнце, Макс подумал о том, что заимел действительно неплохое знакомство. Да, без оглядки верить картам нельзя, но они оказались весьма полезными.

Когда завтрак подходил к концу, хозяйка «Благородного путника» лично подошла и удостоверилась, все ли понравилось дорогим гостям. На улице их ждала вместительная карета с открытым верхом. Кажется, такие называли колясками. Честный Рафаль очень ответственно подошёл к обещанию показать гостям блистательную Эдду во всем её великолепии.

* * *

Мёртвые королевства. Это название тревожит умы не только ушлых до богатств искателей сокровищ. Есть ещё и алчущие могущества чародеи, жадные до знаний учёные и наконец просто сумасшедшие культисты на пару с маститыми государственными деятелями. Короче говоря, думающих о центральных областях мёртвых территорий слишком много.

Магические войны — события, окутанные непроходимыми дебрями тайны. Подробности о причинах и сражениях тех времён уничтожены ослепительной яростью их участников. То было время действительно великих разумных, оставивших после себя тысячи следов.

Туманные легенды о невероятных артефактах, что могли сокрушать богов — единственное, чем довольствуются их современники. За оставшиеся крохи технологий, знаний и артефактов в любой момент могут вспыхнуть новые конфликты.

Самое смешное, что все самые ценные сокровища минувших времён до сих пор неприкаянно лежат, ожидая своего нового хозяина. Добраться к ним слишком опасное занятие даже для сильнейших воинов и магов материка.

Неудивительно, что Владыка, оказавшийся чужаком в этом мире, заинтересовался золотоносными руинами. Хоть он и не спешил с активными действиями, но именно его подчинённые уверенно продвигались вглубь таинственных территорий. То были бесстрашные рейнджеры, рождённые для защиты интересов своих Создателей. Чего уж там, ради них они могли принять и смерть.

— Жрать хочу! — устало произнесла Анюта, усевшись на лежанку, сделанную из густых ветвей. — И поскорее!

— Сейчас, — ответил её напарник, жилистый молодой мужчина. — Готовлю уже, видишь?

Помимо них в углублении на вершине сопки находились и другие разведчики. Ещё двое готовили маскировку убежища к ночевке. Пятый, пользуясь обзором, изучал округу и намечал дальнейший маршрут.

На всех были неприметные плащи, подобно хамелеону сливающиеся с местностью. Являясь рейнджерами Обители, все эти люди имели превосходные способности в маскировке, скрытному передвижению и разведке. Именно поэтому их и направили в одно из самых опасных и таинственных мест материка.

Послышались шаги. Обернувшись, разведчики увидели лидера группы, рейнджера по имени Горан. Похоже, он закончил изучать местность и сейчас шёл, о чем-то глубоко задумавшись.

— Ну что там? — вскочила любопытная Анюта. — Что-то интересное?

— Фтё-то интелесное?! — передразнил её ещё один из напарников, низкий воитель с глубоким шрамом на щеке.

— Заткнись, Скар, — спокойно ответила ему девушка и обернулась обратно к командиру. — Ну так что там?

— Как мы и думали, лес заканчивается, — недовольно отметил Горан. — Дальше он переходит в открытую местность.

Все недовольно скривились. Нет, конечно же, в них жила уверенность, что никакие проблемы не помешают им нести волю Владыки. Однако делать это в густом лесу было куда безопаснее, чем на открытой местности.

— Ничего страшного, — решил подсластить пилюлю главный, — местность неровная, очень много кратеров и углублений. Я уже наметил путь.

— А ту аномалию, о которой говорила госпожа Марика, — вспомнила ещё кое-что Анюта, — её видели?

Девушка упоминала про некий зелёный луч, что видела воительница. Им дали персональное задание исследовать это явление и желательно найти его местонахождение.

— Не заметил, — безразлично бросил Горан.

— Ну, может, ещё что-нибудь? — не отставала девушка. — Что-нибудь любопытное, а?

По тому, как Горан задумался, все поняли: любопытное все-таки нашлось.

— Вообще-то есть, — наконец ответил он. — Объект далековато, но похож на уцелевшую крепость.

— О! — восхищённо вздохнула Анюта. — И ты молчал?!

— Крепость есть, — вновь встрял в разговор надоедливый Скар, — да не про твою она честь!

Высказав рифму, он хохотнул и отвернулся: похлёбка была готова.

— Он прав, — отметил Горан. — Анюта, ты забыла? Госпожа Марика не давала нам допуска к самостоятельной работе над объектами.

— Это да, — взгрустнула девушка, — но ведь так хочется...

Её мысли разделяли и остальные. Конечно, рейнджеры понимали смысл приказа. Подобные места несут смертельную опасность даже для Стражей — чего уж говорить о простых разведчиках, — но желание опробовать и освоить силу кипело в них не меньше, чем в старших братьях Стражах.

— Ну... — пожал плечами Горан. Неожиданно на его меланхолично-недовольном лице появилась лёгкая улыбка, — мы ведь можем осмотреть объект удалённо. Не помешает ведь собрать дополнительную информацию, верно?

Рейнджеры хитро переглянулись.

— Конечно! — даже странноватый Скар поддержал идею. — В конце концов, мы делаем это ради интересов Владыки!

— Верно! Верно! — тут же подхватили предложение другие.

Вдалеке темнел объект — здание, похожее на большую башню. Оно не укладывалось в стандарты местного фортификационного строительства, но кто же знает, что было на уме у древних строителей...

Глава 5

Поездка в компании Рафаля и его сестры стала довольно освежающим опытом. Максим понял, что он впервые за долгое время общается с кем-то не с позиции лорд-слуга, а на равных.

Разумеется, для Стражей подобное оказалось проблемой, благо мужчина заранее объяснил им, что все происходящее — лишь для поддержания легенды, необходимой для выполнения задачи. Саммер охотно включилась в дело, Афка, как всегда, посматривала на всё с ленцой.

А вот с мечницей возникли проблемы. Несколько раз, когда Рафаль или его сестра Амира позволяли себе шутки в его адрес, Марика явно желала поучить «грязных аборигенов» уважению. Однако она все же сдерживалась, а брат и сестра не заметили, как менялось её выражение лица.

Как раз на этой прогулке Макс и узнал много чего полезного. Блистательная Эдда делилась на три яруса. Внутренний город был её центральной частью