Николай Степанов - Курьер Страница 51

«Может, и мне прислали весточку с небес? А я, как дура, не могу ее понять?»

Миновав еще два зала, девушка решила, что ей просто показалось. Однако для полной уверенности попробовала повторить трюк с невидимостью и мороком. Снова легкое прикосновение, которое длилось до тех пор, пока леди Иллюз не развеяла чары. После этого ощущение, что за ней присматривают, уже не пропадало.

«Но кто или что? Спросить у Гишаны? Пожалуй, не стоит. Подруга наверняка начнет грешить на последствия недомогания, снова потащит к целителям. А те доложат Кагиру… Только этого не хватало. Нет, мне надо или самой разбираться, или наплевать на ощущения. Хотя, как говорил дед: «Это ты можешь забыть о проблеме, а она будет помнить о тебе до тех пор, пока не устранится». И он прав. Вот только как мне ее обнаружить, если ничего не видно?»

Проходя по очередному коридору, Линель буквально застыла возле большой картины. Волшебница непроизвольно открыла рот. В центре полотна стояла охотница. Художник запечатлел момент, когда женщина уже отпустила тетиву лука и стрела летела навстречу огромному волку, прыгнувшему на человека. На заднем плане виднелись трупы воинов, пораженных такими же стрелами.

– Вам нравится картина? – спросил гвардеец.

– Почему у нее закрыты глаза? – Леди Иллюз указала на центральный персонаж холста.

– Чтобы видеть невидимое.

– Это как?

– Здесь запечатлен подвиг великой волшебницы Харли против своры лесных колдунов, принявших облик диких хищников. Боги подсказали ей закрыть глаза, чтобы разглядеть истинное обличье врага.

– Но ведь стрела летит мимо хищника. Или я ошибаюсь?

– Мимо морока, которым тот прикрывается, зато точно в цель. Посмотрите отсюда.

Девушка сместилась на три шага влево.

– Ух ты! – воскликнула она.

Рядом с волком проступили едва различимые очертания мужчины. Стрела летела точно ему в голову.

– Как давно это было?

– Два века назад, госпожа.

«А ведь я тогда тоже стреляла с закрытыми глазами. И видела лишь то, что хотела видеть. Жаль, не удалось подстрелить всех красноглазых гадов!»

– Гвардеец, я устала. Проводи меня обратно.

– Слушаюсь, леди.

Девушка попыталась воспроизвести в памяти не столь давнюю ситуацию, произошедшую с ней в лесу. Тогда ее сковывал страх перед необычными хищниками и терзала тревога за жизнь брата. Судьба Аркаша неизвестна до сих пор, а страх не покидал Линель со дня странного похода за грибами.

Волшебница закрыла глаза, сделала несколько шагов и споткнулась.

– С вами все в порядке? – поспешил на помощь провожатый.

– Да. Просто засмотрелась. Идем дальше.

Леди Иллюз воспроизвела в мыслях картинку того боя. Добавила в нее красок, заставила поверить в истинность происходящего и в следующее мгновение почувствовала, что пространство вокруг становится осязаемым. Не открывая глаз, она вдруг каким-то неведомым образом различила контуры впереди идущего воина, отметила несколько крохотных живых существ, затаившихся в углах зала…

«Моя цель – то, что невозможно увидеть обычным зрением, ничего другого не существует».

И тогда она разглядела нечто. Существо, похожее на летучую мышь, перемещалось по стене в пяти шагах позади девушки.

«Вот, значит, кто мне в затылок дышит! Интересно, по чьему приказу?»

Глава 18

Последний ишак

Во второй раз блуждающая топь возникла ближе к вечеру. Камни расползлись прямо под копытами ишака, затянув животное по колено. Удивительное дело – Храбрец ничуть не испугался, в отличие от девицы, заголосившей сразу:

– А-а-а!!! Тону, вытаскивай быстрее! Чего медлишь, хочешь, чтобы горы меня совсем поглотили? Я же говорила, нас не пропустят! Видишь? Ну видишь же?!

– Заметил, не слепой. Твой Храбрец провалился в первый раз. Так что ничего страшного в этом нет.

– Дурак, да? Я-то во второй! Или ты только до одного считать обучен? Вот идиот!

– Во второй раз проваливаются по пояс. Знаешь, где у тебя пояс? Объясняю: примерно там же, где заканчивается спина и начинается… В общем, место, на котором обычно сидят.

Дамочка умолкла, уставившись под ноги. Когда я помог ишаку выбраться из топи, Шарель задумчиво произнесла:

– Храбрец провалился по колено, а место, на котором сидят, называется задница.

– Спасибо за науку – буду знать.

– Сарин, слушай, а если мы еще по одному разу провалимся, ты нас понесешь?

– Поживем – увидим.

– Давай лучше сначала пожуем, – предложила она.

Странно было наблюдать за лицом дамочки. Когда она начинала думать, оно менялось до неузнаваемости.

«Провалиться мне демонам в пасть! Девицу прямо не узнать. Стоит ей замолчать и начать чуть-чуть работать мозгами, она становится… ну очень симпатичной! А мне с такими явно не по пути. Пусть лучше болтает».

Солнце уже коснулось линии горизонта. Времени до наступления темноты оставалось немного, а нам еще нужно было отыскать место ночлега и дрова для костра. С первой задачей, благодаря Храбрецу, разобрались быстро. Похоже, наш скакун знал тут каждую расщелину.

– Будем считать, что крыша над головой имеется.

Громадная выбоина в скале позволяла укрыться от постепенно усиливавшегося ветра. Оставалось только немного обогреть наше временное пристанище.

– Пойду поищу дрова. – Я снял мешок и бросил его возле ног девицы.

– Погоди, – властно остановила она. – Сначала помоги мне одеться.

– А ты раздета? Извини, не заметил.

– Согревающий костюм одному не надеть. – Девушка вытащила из поклажи небольшой сверток.

Мне сказали, что в мешке имеется все необходимое для двухдневного путешествия, но в спешке сборов в подробности никто не вдавался. Кроме пищи там оказалась еще и одежда.

– Это согреет?

– Да. Тут специальная ткань. Два слоя плотного шелка, а между ними пух горного козла.

Стоило развернуть, как от воздуха костюм сразу разбух. До чего же странно он смотрелся! Штаны и кофту зачем-то сшили вместе, а дырку для надевания оставили на плечах.

Шарель влезла в странное одеяние по пояс.

– Чего стоишь? Помогай.

Оказалось, одевать женщину в ночной наряд гораздо сложнее, чем наоборот. Пару минут я провозился с натягиванием костюма на ее фигуру, потом зашнуровывал спину.

– Свободен. – Наконец меня отпустили.

Взял топор и поспешил на заготовки.

«Интересно, а почему меня никто не предупредил о львах? Об ишаках послушник упоминал, еще говорил, будто они исчезли. Может, как раз из-за хищников? Забавно, если наш вислоухий окажется последним на этой гряде».

– Ох, – донесся до слуха незнакомый голос.

– Кто там?

– Помогите…

«Опять кто-то желает приодеться?» – мысленно усмехнулся я, но топор ухватил покрепче.

Сделал пару шагов, обогнул куст.

Мужчина средних лет сидел, опершись спиной о большой камень, и обматывал тряпкой левую руку. При моем появлении поднял голову:

– Молодой человек, не подсобишь раненому?

– Кто это вас так?

– Да вот угораздило на обратном пути из Оборотграда со львом столкнуться. Сколько лет хожу, понятия не имел, что они тут водятся. Все слухи о хищниках гряды считал нелепыми сказками. А тут – на тебе!

– Вы купец?

– Был до недавнего времени, теперь уже и не знаю, как дела сложатся. Моих людей загрыз хищник, да и мне досталось, как видишь. Еле ушел. Теперь ни товаров, ни денег. Одни долги.

– Давайте перевяжу, – предложил пострадавшему свои услуги.

– Не стоит, парень, лучше достань из мешка целебную мазь, а то мне одной рукой его не развязать.

С завязками пришлось изрядно повозиться, вспомнил недавнее одевание. Наконец выудил металлическую коробочку.

– Молодец! Теперь сними эти тряпки и, будь любезен, смажь раны.

– Ого! – не удержался я, увидев, как глубокий порез начал затягиваться прямо на глазах.

– Это рецепт моей бабули. Заживляет практически все. Даже кости сращивает.

– Здорово! Интересно, сколько ваша мазь может стоить?

– И не мечтай – слишком дорого. К тому же я не собираюсь ее продавать.

Мужчина взбодрился. Он встал, распрямил сгорбленную спину, поправил ножны.

«Интересно, в Глирзане все купцы похожи на воинов?» В моей голове сразу зародились подозрения. Вспомнил о науке Ловкача. Рассмотреть незнакомца не получалось – его лицо находилось в тени, а мне заходившее солнце светило прямо в глаза.

– Я бы тоже не стал расставаться с таким полезным снадобьем. – Сделал шаг в сторону, чтобы улучшить свою позицию.

– Благодарю тебя, молодой человек. Кстати, а куда ты направляешься? Может, нам по пути?

– Нет, мы в Оборотград.

– Ты не один?

И кто меня за язык тянул!

– Трое нас. Я, девушка и ишак.

– Ишак? – Он почесал макушку. – Слушай, а ты мне его не продашь?

– Не могу. Иначе мне придется девицу на руках нести.

– Она что, больная?

– Плохо ходит, – соврал я.

– А ты ей ноги моей мазью смажь, сами пойдут. – Он протянул коробочку.