Генри Олди - Вожак Страница 48

Карты сминаются, рвутся.

Была Ойкумена, и нет.

В открытую дверь входит ягуар. Ложится у порога, загородив дорогу. Кладет голову на лапы, притворяется, что дремлет. Левый глаз Катилины поблескивает янтарем.

Пуговицы выскальзывали из пальцев. Казалось, они завидуют другим пуговицам: маленьким, перламутровым. Те свободно валялись на полу, в ошеломляющем беспорядке. Никто их не принуждал стать в строй, не заставлял лезть головой в петлю. Уже застегнувшись, взявшись за галстук, Марк сообразил, что пропустил ряд. Рубашка скособочилась, сидела как на чучеле.

Вздохнув, он начал всё по новой.

– Не переживай, – смеясь, заметила Изэль. – Хочешь, помогу?

Пока Марк стоял у зеркала, она успела расстелить диван и сейчас лежала не вдоль, а поперек, самым вызывающим образом. Одеться астланка и не подумала. Вот бесстыжая, вздохнул Марк. Он устал, как после марш-броска в полной выкладке. Воображение живо рисовало доктора Лепида, пускающего слюни у обзорников. Начнет шутить, решил Марк, дам в морду. А там хоть трибунал… Впрочем, трибунал светил так и так, при любом раскладе.

– Это честный плен, – сказал он с горьким сарказмом. – Никто не скажет, что я не сопротивлялся до последнего. Только когда речь зашла о рабах… Марк Тумидус, благодетель рабов! Какой помпилианец смог бы это вынести?

– Я тебя изнасиловала, – согласилась Изэль. – Подай на меня в суд.

Потянувшись всем телом, она мурлыкнула: большая, гладкая кошка. У дверей заворчал Катилина: впору было поверить, что беседу ведут два ягуара, самец и самка, а обер-центурион Кнут, дурак безмозглый, тут вовсе ни при чем.

Марк тщательно заправил рубашку в брюки.

– Сделай меня помпилианкой, – повторил он, затягивая ремень. – Ты это серьезно?

– А что?

Изэль забросила руки за голову. Ее отражение в зеркале… Марк постарался сосредоточиться на кителе. Чертовы пуговицы, сговорились, что ли? Пять в ряд, плюс еще две на накладных карманах. Марк не помнил, когда расстегнул карманы, а главное, зачем.

Он представил на своем месте дядю, отца, деда. Пожалуй, только старый клоун легко выпутался бы из сложившейся ситуации. Клоуны привычны к дурацким положениям.

– Ты и впрямь рассчитывала… Нашла способ, да?

– Способ как способ, не хуже прочих. Если драка в пирамиде может сделать из помпилианца астланина, почему секс под домашним арестом не может сделать из астланки помпилианку?

– Дура, – с чувством произнес Марк. – Дура набитая.

Изэль расхохоталась:

– Нет, мой герой. Я не надеялась, что всё так просто. Но способ есть, я уверена. Найди его, а пока будем довольствоваться тем, что в нашем распоряжении. Вдруг получится? В крайнем случае, рожу ребеночка. Маленького астланчика…

– Почему астланчика?

– Кто ещё может родиться у двоих астлан?

– Я – помпилианец. Ты же сама просила, нет, требовала…

– Ты – два в одном флаконе. За одну цену.

– А ты – воплощение цинизма. У детей в межрасовых семьях не сохраняются энергетические свойства родителей. Родишь варвара, будешь с ним нянькаться… Погоди! Как это: родишь? Ты что, пила таблетку? Таблетку для зачатия?

– Ты хотел сказать: против зачатия?

– Ничего подобного! У нас женщины в период полового созревания идут в поликлинику… – Марк чувствовал, что смущен, и злился ещё больше. – Короче, они беременеют только после приема специальной таблетки!

– Именно таблетки?

– Порошка! Инъекции! Откуда я знаю?!

– Ты такой милый, когда кричишь. Нет, я не принимала никаких таблеток. У нас все наоборот: когда не хотят детей, принимают таблетки. Порошки, инъекции… Еще есть спирали и презервативы. Прочесть тебе лекцию о противозачаточных средствах?

– Издеваешься?

– Ну, немножко. Считай, что я тебя покусываю за ухо. А ты рычишь и скалишь зубы. Уходи скорей, я хочу помыться. Найдешь способ, возвращайся. Не найдешь – все равно возвращайся. Скажешь мне, что я дура и воплощенный цинизм…

Когда он вошел в кабинет доктора Лепида, первой, кого Марк увидел, была госпожа Зеро. Старуха стояла, держась за край стола. Доктор сидел в углу, на стуле, закинув ногу за ногу. Судя по лицам обоих, Марк заслуживал не трибунала, а титула «Отец отечества».

Обзорники показывали комнату Изэли. Самой астланки в комнате не было – наверное, ушла в душ.

– Молодец, – без обиняков подвела итог старуха. – Давно пора.

Лепид кивнул:

– Секс способствует доверию. Улучшает контактность. Я вам завидую, Марк. Вашей молодости, в первую очередь. И не корчите рожи, не надо. Мы не увидели ничего принципиально нового.

– Я так точно, – буркнула госпожа Зеро. – Будь я на её месте, да лет сорок назад…

– И что? – заинтересовался доктор.

– Этот парень предпочел бы каменоломни. А вы, доктор, захлебнулись бы слюной.

– Площадка, – сказал Марк. – Слишком маленькая.

– Что? – не понял доктор.

– Маленькая площадка, говорю. На вершине пирамиды. Нас на ней слишком много. Того и гляди, кто-нибудь свалится вниз.

– Пирамида?

– Спросите у телепата. Клод введет вас в курс дела. Это не площадка, это коммунальная квартира. Трущобы Вайнареса! Казарма, бес ее дери! Что ни сделаешь, ты у всех на виду…

Старуха пожала плечами:

– Привыкайте, дружок. Привыкнете, и карьера вам обеспечена.

Рыжий клоун – парик дыбом, вульгарные манеры. Белый клоун – утонченность, брови домиком. Задача Рыжего – действие. Задача Белого – привлечь внимание публики к действиям Рыжего.

Спроси у детей, кто здесь клоун, и они ответят: «Конечно же, Рыжий!» Спроси у взрослых, кто главный в паре, и они ответят: «Конечно же, Рыжий!» Спроси у знатоков, экспертов искусства, кто держит на своих плечах фундамент буффонады, и они молча укажут на Белого.

А еще лучше спросите у клоунов. Рыжий расхохочется, Белый не ответит.

– Подлетное время – две минуты, – доложил пилот.

– Принято. Всем приготовиться!

Не глядя, лейтенант Тончини нащупал предохранитель «Универсала» – и беззвучно выругался. Перед высадкой на планету его группу заставили сменить привычные «Скаты» на помпилианскую модель. Трехрежимный «Универсал» был неплох. А вот задание им досталось идиотское! Но приказы не обсуждаются. Лейтенанту оставалось только материться сквозь зубы, так, чтобы не услышали подчиненные. А, пусть слышат, хуже не будет.

– Огонь не открывать! Всем ясно?

– Так точно!

– У нас миротворческая, драть её всей ротой, миссия!