Монстры с Марса - Эдмонд Мур Гамильтон Страница 8

– Вижу. Это следы! У этих существ когда-то были глаза, но, наверное, марсиане вытеснили их сюда. Возможно, когда-то, много лет назад, они были разумными.

При этой мысли Рэндалл почувствовал, как его охватывает ужас. Он осознавал, что огромное червеобразное чудовище, державшее их, тащит их вперёд по пещере, и что другие черви слепо трогают их своими щупальцами и помогают тащить.

Их наполовину несли, наполовину волочили, держа десятками щупалец, огромные червеобразные фигуры, ползущие вперёд со всех сторон и сопровождающие их по всей длине пещеры. То тут, то там из восходящих туннелей появлялись червеобразные чудовища с массами странных растений в щупальцах, а другие слепо их пожирали. От удушливого воздуха у Рэндалла перехватило дыхание: полость высотой с два метра была вырыта из сырой земли этими бесчисленными тварями.

Слабый, странный свет радиоактивных пятен подсказал ему, что они приближаются к концу полости, откуда, как и со всех стен и пола, открывались туннели, и в один из них Рэндалла втащили существа – одно впереди, другое позади – схватив его, и таким же образом затащили Ланьё. В тесном туннеле тяжёлый воздух был смертельно опасен, и Рэндалл лишь отчасти пришёл в себя, когда после нескольких мгновений движения по нему снова почувствовал, что его вытаскивают в другую пещеру.

Эта полость с земляными стенами, хотя и такой же высоты, как первая, и с несколькими радиоактивными светящимися пятнами, оказалась гораздо уже, чем первая. В ней кишели и копошились буквально сотни чудовищ-червей, море огромных ползучих тел. Рэндалл и Ланьё увидели, что их несут и тащат к дальнему концу этой большой пещеры.

Когда они приблизились к ней, проталкиваясь сквозь кишащих существ, с любопытством трогающих их щупальцами, пока похитители тащили их вперёд, мужчины увидели, что в слабом свете в дальнем конце пещеры вырисовывается огромная фигура. Вскоре они её разглядели, и при виде этого чудовища их охватили сильнейший ужас и благоговение.

Это было огромное изображение или статуя червя, вылепленная с детской неумелостью из глины, гигантское подобие червя, чьё тело петляло по всему концу пещеры, а щуплая голова поднималась вверх, к потолку. Перед этой ужасной глиняной статуей находился участок пола пещеры, более высокий, чем остальные, а на нём возвышался большой прямоугольный глиняный блок грубой формы.

– Ланьё – эта фигура! – прошептал Рэндалл в ужасе. – Это глиняное изображение, сделанное этими существами – их бог!

– Бог червей! – повторил Ланьё, глядя на него, пока их подтаскивали ближе. – Тогда этот блок…

– Его алтарь! – воскликнул Рэндалл. – У этих существ сохранилась какая-то тлеющая искра разума или памяти! Они привели нас сюда, чтобы…

Не успел он договорить, как цепкие щупальца червеобразных чудовищ вытащили их на возвышение рядом с блоком под нависшей глиняной статуей червя. Там они впервые увидели в слабом свете ещё одну фигуру, крепко удерживаемую щупальцами двух червеобразных монстров. Это был марсианин!

Он, очевидно, был таким же пленником, как и они сами, захваченным и спущенным сверху. Его рептилоидные глаза быстро осмотрели Ланьё и Рэндалла, когда их подтащили ближе к нему, но больше он ими не интересовался. В этот момент двум мужчинам показалось, что его огромная крокодилья фигура была почти человеческой, настолько он был более похож на человека, чем уродливые червеобразные чудовища перед ними.

Несколько существ крепко держали двух землян и марсианина, ещё один огромный червеобразный монстр подполз к краю земляного пола перед гигантским изображением бога-червя, а затем поднял в воздух первую треть своего толстого тела.

К тому времени огромная, тускло освещённая полость, простиравшаяся перед ними, была заполнена бесчисленным количеством чудовищ, вливавшихся в неё из всех туннелей сверху и снизу, и заполнявших её своими гротескными телами насколько хватало глаз.

Они бурлили и ползали огромной массой, но, когда чудовищный червь на возвышении поднялся, всё внезапно затихло. Затем безглазое существо начало шевелить своими длинными щупальцами. Оно очень медленно размахивало ими взад и вперёд, массы чудовищ, повернувшись к нему в едином порыве, сделали то же самое, и всё пространство превратилась в лес поднятых вверх щупалец, ритмично размахивающих взад-вперёд в унисон со щупальцами вожака.

Туда-сюда, туда-сюда, туда-сюда – Рэндалл чувствовал себя в каком-то мучительном кошмаре, наблюдая за тем, как бесчисленные щупальца машут то в одну, то в другую сторону. Он понимал, что это была церемония, какой-то странный обряд, возникший, возможно, из смутных воспоминаний, совершаемый червеобразными монстрами перед возвышающейся фигурой своего бога. Только шестеро, державшие троих пленников, не ослабляли хватки.

Странный и бессмысленный ритуал всё продолжался и продолжался. К тому времени спёртый, влажный воздух полости далеко под поверхностью Марса погрузил Рэндалла и Ланьё в полубессознательное состояние. Марсианин, стоявший рядом с ними, не двигался и не говорил. Вытянутые вверх щупальца вождя и огромной орды червей перед ним не переставали ритмично раскачиваться из стороны в сторону.

Рэндалл, наполовину загипнотизированный этими раскачивающимися щупальцами и находившийся к тому времени в полуобморочном состоянии, смог только потом оценить, как долго продолжался этот нелепый ритуал. Он знал, что тот длился несколько часов, и каждый раз, открывая глаза, он видел лишь тускло освещённую пещеру, заполнявших её червей-чудовищ и лес щупалец, извивающихся в унисон. К концу этих часов он смутно заметил, что щупальца машут всё быстрее и быстрее.

И по мере того, как движение щупалец вождя и орды червей ускорялось, казалось, что их охватывает атмосфера растущего возбуждения и ожидания. Наконец вытянутые вверх щупальца заметались взад-вперёд так быстро, что за ними невозможно было уследить. Затем предводитель червей резко прекратил движение и, пока орда перед ним продолжала его, повернулся и пополз к трём пленникам.

В одно мгновение, словно по команде, два червеобразных чудовища, державшие марсианина, потащили его вперёд к огромной глиняной глыбе перед изображением бога червей. Два других существа подошли сбоку, все четверо быстро растянули марсианина на вершине блока, и каждый из них схватил своими щупальцами одну из его четырёх когтистых конечностей. Затем они, казалось, заколебались: вожак червей стоял рядом с алтарём, а щупальца орды всё ещё быстро извивались.

Внезапно щупальца вожака, словно по сигналу, взметнулись вверх. Раздался глухой звук, и в этот миг Рэндалл и Ланьё увидели, как четыре огромных червеобразных чудовища, державшие марсианина за четыре конечности на блоке, разрывают его на части! Щупальца орды внезапно заметались с ещё большей, возбуждённой быстротой. Рэндалл в ужасе отпрянул.

– Они привели нас сюда для этого! – закричал он. – Чтобы принести нас на этом алтаре в жертву своему богу червей!

Ланьё тоже