Сергей Зайцев - ВИКС. Ключник Страница 14

Закончив предельно короткий инструктаж, глава Изгоев отправился на крепостной двор. Еще парочка великанов – Драхуб (30 уровень) и Керикс (29) – присоединились к нему по пути. Откуда они появились, я не успел заметить, но произошло это сразу после окончания выдачи нарядов.

Перехватив мой задумчивый взгляд, Машта интерпретировала его по-своему:

– Не думай, что раз далрокты тут командуют, то сами бездельничают. Среди изгоев их всего четверо, но пока они живы, Мадогост находится под надежной охраной. Особенно когда все остальные на ежедневных заданиях.

– Что за ежедневки? – не преминул полюбопытствовать я.

– Логова-ежедневки. Мы еще их «карманами» называем. Разбросаны по всей долине, водятся в них всякие… создания. Большинству отрядов работы хватит на весь день – пока доберутся, пока зачистят. Самые счастливые вернутся к полудню, остальные вечером. – Машта повернулась к одному из своих и отдала распоряжение: – Ладно, Колин, веди наших оболтусов на охотничью стоянку, а я пока с новичком тут разберусь, нужно его с крепостью ознакомить.

Четверо низуши почему-то переглянулись и рассмеялись, сверкая белозубыми улыбками.

– Понравился он тебе, Машта? – лукаво поинтересовалась Чупа.

– А с чего это ты взяла, подруга моя ненаглядная? – Моя знакомая хмыкнула, ничуть не обескураженная нескромным вопросом. – Мы же всегда возимся с новичками, а то вы сами не знаете. И, как пати-лидер нашей компашки, я просто обязана за ним присмотреть…

– Ага. И вчера ты оказалась снаружи крепости только потому, что такая вот обязательная уродилась, – не сдавалась Чупа.

– Язычок у тебя как помело, Чупа. – Машта свела бровки «домиком» и с нарочито-строгим видом похлопала по ремню пращи, заткнутой за пояс. – Смотри, положу тебя через колено на правах старшей да отстегаю по мягкой голой попке, а наш новичок пусть полюбуется – вдруг ты ему с заду понравишься больше, чем он мне?

Низуши-парни отреагировали смехом, а Чупа довольно мило покраснела и не нашлась что ответить, лишь стреляла в мою сторону блестящими глазами. Забавно – как-то не думал, что стану объектом женского внимания у представительниц другой расы. Наверное, люди здесь – существа экзотические. Поэтому нас тут и нет. Животрепещущая проблема, кстати, с которой пока не все ясно. Не поверю, что люди как бойцы хуже даже низуши. Что-то тут с людьми явно произошло, что-то нехорошее. Отсюда и все эти пренебрежительные намеки охтанов про нашу выживаемость… Не они ли к этому руку приложили, ведь именно охтанов здесь больше всех?

– Ладно, шутки шутками, а дорога неблизкая, нас ночная смена заждалась, – деловито напомнил самый серьезный из пятерки – Колин. – Не задерживайся сильно, Машта, дел на всех хватит.

– А мы пока похлебку сварганим, – добавил Фаге, – опоздаете к жратве – добавки не просите.

– Во‑во, – с многозначительной ухмылкой подхватил Аркуш, – а то какие развлечения на голодный желудок, никакой страсти не получится…

– Аркуш! – На этот раз Машта рассердилась и притопнула ногой в стоптанном сапоге.

– Да ушли мы уже, ушли! – помахала рукой за всех Чупа.

И четверка низуши, негромко обмениваясь между собой шуточками и смехом, пересекла зал и бодрым шагом скрылась в ведущем в глубину гор проходе. Машта тут же согнала с лица напускное возмущение и заговорщицки подмигнула:

– Не боись, Зуб, приставать не буду, не слушай этих лоботрясов.

– Я приставаний не боюсь, я им охотно поддаюсь, – непритязательно пошутил я. – Машта, охотничья стоянка – это там, где вы вчера меня встретили?

– Ага. Тихое, милое местечко. Новичков там стережем, чтобы в загребущие лапы аборигенов не попались. Пробегают там, понимаешь ли, иногда, мутят воду. Вот скажи, здорово, что Колин тебя от диониса отбил?

– Еще бы не здорово. – Я невольно улыбнулся, не в силах сопротивляться веселому задору этой девчонки-низуши. – Дионисом ты диониссита называешь?

– Точно. А ракшасов зовем ракшами. Сокращаем для удобства. Ну, идем же!

Я уже сделал было шаг следом за Маштой, как меня охватило ощущение, будто я позарез кому-то нужен. И, оглянувшись, неожиданно натолкнулся на взгляд ракшаса, внимательный, ждущий. Так вот где вчерашний пленник! Он находился в одном из помещений с другой стороны зала, превращенном в тюремную камеру: выход на свободу перегораживала решетка из толстых металлических прутьев. В полутьме за решеткой горели оранжевые огоньки глаз ракшаса, а на его шее поблескивал ошейник, охватывавший шерстяное горло пленника широкой металлической удавкой и соединенный цепью с кольцом на задней стене камеры.

«Рырк, 16‑й уровень, раса – ракшас».

Вот как. Я угадал с разницей в уровнях между нами – именно это не позволило мне вчера пробить его защиту, лишь слегка оглушил. Однако…

Как только я обернулся, ракшас разжал одну из четырех лап, которыми стискивал толстые металлические прутья, и поманил меня когтистым пальцем.

– Человек, – едва слышно прошипел Рырк. – Слышать, человек? Страха нет, ракш не убивать, ракш искать другой человек… Ракш должен свобода… Никто не говорить, человек. Понимать? Тихо, человек…

– Эй, Зуб, – звонко окликнула меня Машта, с нетерпеливым видом выглядывая из комнаты. – Долго тебя еще ждать? Что он там бормочет? Что он тебе сказал?

– Да его разве поймешь. – Как только ракшас заговорил, я сразу «сделал стойку» – запахло скрытым квестом. Поэтому не стал выдавать мохнатого, хотя его прыжок через озеро с четверкой клинков в лапах при всем желании не выглядел мирным желанием поговорить. – Удивлен, что они вообще умеют разговаривать, выглядят как форменные… звери.

Ракшас в ответ на мое высказывание оскалился и глухо зарычал. Ну, извини, сам хотел поиграть в тайны, я ж тебе навстречу иду.

– Идем уже!

Машта скрылась из виду, а я снова глянул на ракшаса. И был вознагражден:

Рырк предлагает вам задание: «Таинственный незнакомец». Тип задания: случайное. Цель: отыскать таинственного незнакомца, которому, по утверждению Рырка, требуется помощь. Описание: Рырк уверяет, что вы не являлись для него мишенью при нападении в пещере возле подземного озера, он лишь хотел привлечь ваше внимание, чтобы отвести к другому человеку. Найдите доказательства того, что он говорит правду, или опровергните его утверждение. Награда: 5000 опыта, 0.1 сейва. Принять: да/нет?

– Уходить. Никто не видеть, помогать. Потом.

Справившись с яростью, Рырк приложил палец к мохнатой морде, призывая к молчанию.

После системной интерпретации стало гораздо понятнее, чего он от меня хочет. Интересные дела тут творятся. Этот мохнатый уверял, что знает другого человека. Что я тут не один такой. И при этом просил никому не говорить. Даже низуши. Замануха, конечно, вкусная – мне нужен человек-союзник, но я вполне отдавал себе отчет, что такие случайные квесты могут привести к неожиданным результатам и не все из них гарантированно приятные. Что это может быть элементарной ловушкой на десятиуровневого новичка. И хотя мне опыт нужен позарез, не говоря уже об очках сейва, но на кону в случае ошибки – жизнь. А это уже не шутки. И не принять тоже нельзя. В крайнем случае отменить задание всегда успею. Решено – жмем на «да».

Текущая репутация с фракцией «Стражи Крепости Белиства»: нейтральная (5/100).

О как. Стоило согласиться – и система прописала новые отношения. Ну и отлично. Торопиться с выполнением не стану, судя по всему, время терпит, иначе задание звучало бы иначе и выдавалось бы с лимитом на время. Хорошенько все обдумаю, присмотрюсь к тому, что в этой крепости творится. А вот о судьбе ракшаса нужно выяснить прямо сейчас, подумал я, переступая порог помещения, где меня поджидала низуши. А то вдруг моего «работодателя» решат прикончить раньше, чем я выполню его задание?

В помещении густо пахло кожей и мехом. На расставленных вдоль стен деревянных стойках и вбитых в камень крючках пачками висели разнообразные звериные шкуры, помеченные системой как «легкий мех», «средний мех», «плотный мех», судя по всему – готовые к кройке и шитью. Рам для растяжки сырых шкур я не заметил, как и чанов с дубильным раствором, значит, выделывают их где-то в другом месте. Оно и правильно – вонь при этом процессе стоит изрядная. Часть стены занимали и готовые изделия – полушубки, безрукавки, утепленные штаны, меховые плащи.

Но больше всего любопытства вызвали не шкуры и шмот, а существо, заведовавшее этим хозяйством. Крошечного росточка, наверное, чуть больше полуметра, с красновато-коричневой кожей и настолько огромным горбатым шнобелем, что из-за него, можно сказать, не было видно «лица». Сперва взгляд падал на эту выдающуюся во всех смыслах деталь, а уж потом где-то там, за носом, вернее не так – носярой, обнаруживались прочие подробности. В частности, маленькие желтые глазки выше основания шнобеля, тонкая щель широкого безгубого рта под ним и торчащие сбоку длинные уши, между которыми красовалась приплюснутая к черепу меховая шапчонка. Существо вместо табурета сидело на деревянном чурбаке за низким, грубо сколоченным столом из массивных бревен, расколотых пополам. Стол был завален, почти скрывая хозяина, шкурами, скорняцким инструментом, обрезками кож и мотками сухожилий. Работало это чудо увлеченно, почти не обращая внимания на то, что творится вокруг. Тонкие лапки, торчащие из надетой на голое тщедушное тело драной меховой безрукавки, так и сновали туда-сюда с завидной скоростью, сращивая края выкроек длинной трехгранной иглой. Попутно существо сопело, шумно шмыгало носом, кривило щель рта с коричнево‑желтыми зубами, вертело головой на тонкой, как прутик, шее, окидывая посетителей и помещение подслеповатым взглядом, словно норовистая лошадь стригло воздух острыми кончиками ушей… И чесалось. Чесалось так же самозабвенно, покряхтывая от удовольствия, как и вкалывало – на секунду-другую отрываясь от занятия, чтобы пройтись коготками на тонких ловких пальчиках во всяких разных местах, а затем снова хваталось за иглу, без которой явно не могло прожить и нескольких секунд.